Александр Шахов – Управленец (страница 17)

— Заявленный уровень угрозы более недействителен. Он намного выше. Как выяснилось, преступник более опасен, чем мы предполагали, а потому я требую объявления в области особого положения!

Воздух заполнил шум возмущённого бормотания.

— О чём ты говоришь? — снова подал голос глава совета. — Насколько вы оцениваете степень опасности?

— Страшно представить, на что способен преступник, если сама погода реагирует на проявление его силы бурями, наподобие той, что была несколько дней назад.

Бормотание и гул усилились.

— Тихо! — рявкнул правитель. — Стольный маг, вы подтверждаете это?

— Да, господин, истинно так и есть, — ответил Гром. — Если вы выражаете недоверие к моей персоне, мы можем обратиться к королевской коллегии магов. Уверен, они полностью согласятся с…

— Нет уж, не надо, — раздражённо прервал его глава. — Мы не можем объявлять особое положение. Действуйте в пределах переданных вам полномочий.

— Их будет недостаточно, господин глава, — напирающим тоном говорил кулак. — Для устранения врага потребуется приложение всех мощей региона. В противном случае мы потерпим поражение и за дело возьмётся уже не королевская служба порядка, а белый орден.

«Ничего себе! Астор из самой королевской службы порядка?» — подумал Гром, повернувшись в сторону стоящего рядом офицера.

Вмешательство сил белого ордена означало признание полной несостоятельности местных властей. Кроме того, это повлечёт чудовищные разрушения. Стоящие над королевской властью и привыкшие решать дело радикально, члены ордена перевернули бы область, уничтожая каждого подозреваемого со всем, что будет вокруг. Недавняя схватка ордена с языческим богом в одном из соседних регионов показательно свидетельствовала о том.

— Ты преувеличиваешь! — сидящий на троне стоял на своём. — Неужели поймать мага-поджигателя столь сложно для тебя, пятисотник? Пусть даже он и вызывает возмущения небес. Неужто хвалёная монаршья служба порядка не в состоянии побороть такой пустяк?

— Вы ошибаетесь, господин, — вступился стольный маг. — Заклинание, послужившее причиной недавней бури, было не просто проявлением силы. У меня есть основания полагать, что это была магия воскрешения. Её использование запрещено общемировым законом и требует особого мастерства. Наш враг знаком с тайными техниками и просто исключительно опасен. Я бы настоял на обращении к белому ордену незамедлительно.

После недолгого молчания глава молвил:

— Заседание прерывается для совещания.

Двое были вынуждены покинуть зал и ожидать снаружи.

— То, что ты сказал, это правда? — спросил Астор, желая знать действительно ли это так или Гром просто решил помочь ему припугнуть совет.

— Использованная там техника мне незнакома, потому что она из запрещённых, — отвечал маг. — На столе и полу хижины были пятна крови. Некромантия — самое вероятное, хотя, я в этом и не уверен. Мало кто способен вернуть человека с того света в таких условиях. Обычно для этого проводят целый ритуал. Нужна огромная мощь и специальные условия, ну или заключение контракта на душу, это помогает наладить прочную связь с умершим, но на это способны единицы. В основном этим промышляют различного рода божества или особо могущественные архимаги, или духи. Надеюсь обойдётся без них. Иначе, боюсь, мы можем не справиться.

— Да брось ты. Как только совет сдастся, я смогу обеспечить тебе всё, что будет нужно.

— Посмотрим. Вы говорили об особом положении, что это значит?

— Что для спасения народа и восстановления порядка высшая власть над провинцией передаётся в руки представителя короля. Все законы приостанавливают своё действие, пока не будет устранена угроза.

— Как это? — удивился Гром. — Представитель короля становится выше закона?

— Выше закона может быть только король, а так как у него достаточно более важных дел, чем разгребать проблемы какой-то области, то его полномочия передаются его официальному представителю.

— То есть Вам?

— Именно.

Астор оглянулся по сторонам и, убедившись, что стоящие у врат стражи достаточно далеко, чтобы ничего не услышать, наклонил собеседника к себе и с каким-то безумством в голосе сказал:

— Я разнесу этот гадюшник в щепки! Я вскрою все их схемы и комбинации. Я покараю каждого, кто хоть как-то замешан в коррупции и мошенничестве, — командир смотрел прямо в глаза Грома, заражая ненавистью к той гнили, что поразила этот пропитанный ложью и наглостью мир. — Я наведу здесь порядок и возглавлю его на долгие года, чтобы крестьянин мог не бояться, что его детям придётся голодать из-за очередных поборов, а простой солдат не корячился на полях своих командиров, чтобы эти жирные ублюдки могли позволить себе больше шлюх и выпивки.

Огромные врата зала открылись и показавшийся в них страж позвал ожидающих в коридоре войти. Двое снова оказались в окружении выстроенных по периметру кресел и сидящих в них бородачей.

— Ты клянёшься уничтожить преступника, не доводя дело до белого ордена?

— Слово офицера королевской службы порядка! — громогласно произнёс Астор, приложив левую руку к груди.

— В таком случае, — продолжал первый советник, поглядывая на потухшего главу области и прочих вельмож. — Совет правления удовлетворяет ваше требование об объявлении особого положения и передаёт высшую власть в ваши руки с этого дня и до того момента, когда данная вами клятва будет выполнена. Указ будет обнародован завтра, тогда же королю и будет направлено извещение. Заседание совета объявляю закрытым.

Не смотря на испытываемое удовлетворение, пятисотник был чем-то озадачен. Когда двое были уже далеко от зала заседания, Гром обратился к нему:

— Что-то не так?

— Могли бы сегодня со всем разобраться, — задумчиво отвечал тот. — Неспроста они время тянут.

Из дворца кулак направился в выделенный ему ранее кабинет, куда приказал созвать всех подвластных ему на данный момент начальников. Преимущественно из военных и стражей правопорядка, хотя оказались среди них и представители других направлений. Астор не стал ждать пока правление оповестит жителей о его новом статусе и повсюду разослал гонцов от своего имени. Получив доступ к архиву, он развернул процесс досконального изучения, посадив туда своих людей. Те должны были отыскать любые сведения, что могли бы помочь выявить взаимосвязь между произошедшими в области событиями. Кроме того, их негласной задачей было выявление коррупционных связей и изъятие свидетельствующих об этом документов. Лишь поздним вечером новый хозяин области смог удалиться в свои покои и отойти ко сну.

Ночью

Часовой аккуратно осмотрелся по сторонам. Коридор был чист. Сунув руку за пазуху, он достал бурдюк с булькающим содержимым и пригубил напитка. Пить на посту было запрещено, но стоять половину ночи в полном одиночестве, да ещё и с пересохшей глоткой было невыносимо. Облизав губы, стражник снова прильнул к бурдюку и на сей раз не сдерживал себя, сделав несколько добрых глотков. Если бы он оглянулся и в этот раз, то заметил бы как из-за угла за ним наблюдала пара глаз. Спустя какое-то время, выпитое дало о себе знать, спустившись пониже желудка. До конца смены ещё несколько часов, а приспичило так, будто выпитый до суха сосуд был размером с бочку, не меньше. Переминавшийся с ноги на ногу, часовой посчитал, что его минутного отсутствия никто не заметит и побежал в направлении дворцового сортира. Наблюдавший из-за угла человек прошмыгнул в оставшуюся без охраны комнату Астора.

В настежь открытом окне виднелось ночное небо. Порывы прохладного ветра оббегали вдоль стен небольшой комнаты, обдувая, стоящую в углу кровать с балдахином. Обнаружив завешанное пологом ложе, вошедший медленно и беззвучно достал кинжал, блеснувший отражённым светом луны, и направился к нему. Протянув руку, убийца тихо взялся за ткань занавески и отдёрнул её, занеся оружие. Едва полог сдвинулся в сторону, из него протянулась крепкая нога, отправившая убийцу в стену. Удар был столь сильным, что при столкновении кинжал выпал из руки и оказался на застеленном коврами полу. Выскочивший из-за навеса Астор набросился на обезоруженного незнакомца, но вдруг в дверном проёме показался второй. Увидев, как тот тянет руку к поясу, пятисотник схватился за стоящего рядом мужчину и прикрылся им от полетевшего навстречу клинка. Убив напарника, неизвестный выскочил в коридор, а отпустив обмякшего и рухнувшего на пол незнакомца, Астор бросился в погоню крича:

— Стоять! Ловите его!

Увидев надвигающихся с одного конца коридора стражей, убийца бросился к другому. Судя по звукам, доносящимся сзади, количество преследователей увеличивалось с каждым поворотом. Завернув к лестнице, бегущий нарвался на стоящего там офицера, что сходу вонзил в него копьё, завалив на пол. Подоспевший кулак застал убийцу уже мертвым.

— Да чтоб тебя! — командир был в ярости. — Сказано же взять живым! ЖИВЫМ!!!

— Виноват, господин, я оборонялся, — оправдывался офицер.

Пятисотник подошёл к провинившемуся и замахнулся тяжёлой рукой, но остановил её, видя, как военный невозмутимо стоял на месте, ожидая заслуженного наказания. Перевернув стоящую на подставке вазу, Астор немного успокоился.

— Убрать здесь, тела в лазарет и отправьте туда стольного мага, может он чего сможет.

Лазарет

Дворцовые лекари с помощниками и несколькими магами-целителями стояли, поднятые по тревоге. Тяжёлые веки то и дело норовили опуститься. Только молодой маг был бодр, будучи привыкшим к бессонным ночам. Восполняя недостаток сна резервами своей магической мощи, Гром оставался на ногах круглые сутки, проводя время за книгами и поглощением воистину большого количества еды. Стоя среди врачей, маг сразу же почуял присутствие своих младших коллег по ремеслу. Чувствуя своё превосходство, он завёл с ними беседу о тонкостях школы исцеления, но вскоре в помещение занесли два тела. От одного из них глава лазарета отошёл, едва окинув взглядом, а ко второму прильнул ухом и принялся командовать: