Александр Шахов – Управленец (страница 16)

Горий не спроста выбрал именно его. Гилбер, служивший стране долгие годы верой и правдой, уступил нынешнему барону лишь в тяжести кошелька. Когда помер старый хранитель шремских земель, кандидатов поставили перед очевидным фактом — освободившуюся должность нужно купить. Избрание откровенно менее выдающегося, но более зажиточного Володора вызвало в рыцарском братстве непонимание, а в сердце продавшего к тому времени дом, Гилбера посадило страшную ненависть.

— Хорошо. Я помогу тебе, — спустя недолгое молчание ответил рыцарь. — Ты пешком?

— Нет, конечно.

— Отлично. Поезжай со мной, но держись на расстоянии… ну ты понимаешь.

Опасаясь даже стоять с ним рядом, воитель поскакал в пределы своих владений. Следуя за едва не скрывающимся из виду всадником, Горий прибыл к опушке леса. В здешних местах располагался личный охотничий надел рыцаря. Спустя несколько спусков и подъёмов по проторенной тропинке двое оказались у небольшой землянки. Огороженное плетёным забором жилище егеря наполовину скрывалось под землёй, укрываясь травянистым одеялом из которого торчала труба небольшой печи. Спешившийся Гилбер позвал спутника войти.

Преодолев низкий выступ дверного проёма мужчины оказались внутри землянки, что была ощутимо больше, чем казалось снаружи. В углу, затачивая нож, сидел местный обитатель. Суровый дед с густыми бровями поприветствовал хозяина и уставился на пришедшего с ним неизвестного.

— Это мой егерь Борис, — сказал рыцарь. — Ему можно доверять.

— Я тоже так думал… — тихо ответил Горий, нарвавшись на непонимающие взгляды. — Не важно.

Спустя пару минут трое уже сидели за маленьким столом, обговаривая план. Не успевший позавтракать Гилбер жадно уплетал вяленное мясо из запасов деда.

— Попробуй, — воитель указывал на лежащее в деревянной тарелке ароматное мясо. — У Бориса какой-то особенный способ вяления, получается просто у-ух!

Горий взглянул на тарелку, но не притронулся.

— Хочешь меня обидеть? — грозно нахмурился дед.

— Лучше попробуй, а-то он тебя завялит, — сказал Гилбер и затрясся в негромком хохоте. — Завалит и завялит. Эхе-хе.

Зажевав небольшой кусочек, бывший чиновник согласился со словами своего старого знакомого, касательно вкуса, и вскоре снова потянулся в тарелку.

— Охота… — рыцарь наконец-то начал пояснять план. — Через пару дней барон устраивает большую охоту. Там ты его и достанешь.

— Но он же не один там будет.

— Конечно нет, тебе и не надо выцеливать его, пока он будет гнать по лесу. Вечером после охоты он всегда останавливается в одной и той же таверне. Борис тебе покажет. Осталось придумать, как его прикончить. Там будет вся его компания, включая моих друзей, они не должны пострадать.

— Яд, — скорее утверждая, чем предлагая, произнёс егерь.

— Допустим, ты сможешь ему подсыпать? — сказал Горий, обращаясь к Гилберу. Тот усмехнулся.

— Было бы всё так просто… Меня там быть не должно, иначе моя причастность будет очевидна. Это нужно будет сделать тебе, я устрою тебя в таверну. Нужно лишь добыть яд. Борис, у тебя найдётся чего-нибудь?

— Охотнику яд ни к чему. Только придурок будет жрать сражённую отравой дичь.

— Ну да, — согласился Гилбер и издал тяжёлый вздох. — Я знаю, у кого можно достать, но цена будет не маленькая. Одна только плата за секретность чего стоить будет… у меня таких средств нет.

— Не проблема, — сказал Горий. — Золото я дам.

— Ну, значит, дело за малым, — ободрился рыцарь. — Есть чего выпить? Тащи наливку, скрепим договор.

В окрестностях столицы

Группа воинов бродила за магом уже несколько часов. Тот тщательно изучал обширную область за крепостными стенами, что несла на себе следы бывшего здесь энергетического всплеска. Среди наблюдающих был и Астор, изъявивший желание узнать о результатах поиска как можно скорее. Пятисотник уже начинал терять терпение, так как первой жертвой его приказа об отсутствии обеденных перерывов стал именно он. Под стальным нагрудником стал плакать маленький кит, издавая тихие вопли.

— Это продлится ещё долго, — кулак обратился к старшему помощнику. — Организуй привал, пошли кого-нибудь до рынка, только быстро.

Отдав приказ, командир протянул офицеру стопку серебряных монет, лежащих в специальном маленьком держателе. Подобные приспособы были популярны у зажиточных горожан, так как избавляли от позвякивания при ходьбе и вмещали в себя определённое количество монет. Астор оплатил съестное по двум причинам: посланные вояки попёрлись бы разорять виднеющиеся вдали фермерские хозяйства, да и отобранная у сельского населения провизия вряд ли бы удовлетворила привыкшего к дворцовому комфорту чародея.

Уже через полчаса солдаты вернулись с полными мешками и кувшинами, а расположившись на растянутом на траве брезенте, восседала голодная компания. Вояки посчитали, что не хорошо садить почтенного начальника на землю и притащили откуда-то старый стол и несколько стульев. Тёмные, въевшиеся в мебель пятна, бывшие на самом деле кровью, остались незамеченными, так как пыльный стол вскоре был накрыт тканью.

Заметив намечающуюся пирушку, Гром стыдливо пошёл на запах пищи. Чувствуя оттенки чьей-то силы, он так и не мог найти её эпицентр. Дав волю уставшим ногам маг сел между воинами.

— Эй, предвестник ненастья, — обратился к нему Астор, сидящий за столом и наливающий себе кружку сока. — Садись рядом.

Чародей поймал на себе кучу неодобрительных взглядов. Не уважающие магию, воители не поняли с чего это мальцу была оказана честь сидеть рядом с командиром. Из всех присутствующих только пятисотник представлял каким трудом доставалось постижение тайн магического искусства. И то приблизительно. Но позвал его он не только из уважения перед усердием. Представляя себе потенциал молодого мага, кулак даже немного побаивался увидеть того в плохом настроении. Приходилось сталкиваться с боевой магией, которой городовые маги были обязаны владеть.

Поднявшись с земли Гром подошёл к столу и вдруг его пронзило чувство будто то, что он искал было где-то совсем рядом.

— Чего встал-то? — торопил его кулак.

— Я что-то чувствую. Оно совсем рядом, место, где творилась магия.

— Да ладно уж, — Астор схватил его за руку и усадил на стул рядом с собой. — Поди никуда не убежит, сейчас поешь и пойдёшь дальше искать.

Налетевшее ощущение усилилось, но есть тоже хотелось. Маг бросил взгляд на накрытый стол, положил на него руки и тут же отдёрнул их.

— Что такое?! — спросил, проливший на себя содержимое кружки, пятисотник.

Гром задрал постеленную на стол ткань и коснулся засохшей крови. Разум прошибло мощное ощущение, кричавшее: «Приложение магических сил было именно здесь».

— Где вы взяли этот стол? — чародей обратился к военным. — Ну?!

Двое вояк привели всех к старой постройке, бывшей ни то амбаром, ни то жилым помещением. Очутившись там, Гром вновь засиял синими глазами и заключил:

— Наш поджигатель был здесь. Я узнаю эту силу, но что именно он делал понять будет трудно. Чары уже успели развеяться. Могу сказать лишь одно — если его мощь вызвала такую бурю, то он очень силён.

— Ты уверен, что это был именно он? — уточнил Астор.

— Абсолютно.

Командир развернулся и принялся раздавать приказы:

— Это место обыскать, ищем любые следы пребывания людей. Отпечатки подошвы, заколки, монеты, волосы. Всё, — повернувшись, тот обратился к магу. — Собирайся, едем в столицу. Нужно будет выступить перед советом.

Галопом добравшись до города, всадники были вынуждены снизить скорость, передвигаясь по многолюдным улицам. За года службы Астору не раз приходилось мчаться по лабиринту улочек, раскидывая прохожих, а иногда и сшибая с ног, но теперь у кулака были особые виды на жителей города.

Гром же всю дорогу пребывал в тяжких раздумьях. Структура наследившего в лачуге заклинания что-то напоминала, будучи в то же время незнакомой. Во времена обучения, магам дают возможность ознакомиться со всеми видами магических конструкций, чтобы те могли их распознавать и при необходимости взламывать. Однако, творившееся там, распознать не удавалось. Во многом из-за большого количества прошедшего времени. Но также это могло означать, что действие, повлекшее за собой возмущение самой природы, имело запрещённую в магических кругах природу и поэтому не была знакома стольному чародею. Так или иначе дать однозначный ответ было нельзя.

Вскоре двое уже стояли посреди зала заседания совета правления, наспех набитого представителями высшей областной власти. Возглавлял сборище недовольных срочной тревогой чиновников сам глава области. В отличие от тех же графов, передававших свою власть по наследству, главы были избираемыми правителями регионов, коим была дарована автономия, а потому восседавший на троне правитель был выходцем из простого народа. Если так можно было сказать о потомственном госслужащем со страшными связями и практически неограниченной властью.

— Если причина, по которой ты собрал нас, не будет достаточно существенной, ты об этом пожалеешь, Астор, — раздался звучный голос тучного главы. — Что у тебя?

— На твоей земле орудует маг исключительной силы, уже ставший причиной многих бед… — раздался уверенный, отдающий эхом в просторном зале, голос пятисотника.

— Мы уже получили письмо от тебя и нашего стольного мага, — вступил первый советник, прервав речь военного. — Оценив уровень опасности, совет удовлетворяет твоё прошение о расширении полномочий. Чего ты ещё хочешь?