Александр Шабынин – Клятва Крови (страница 4)

Огнедар поддерживал их сзади, его лицо было сосредоточенным, но в глазах сверкал огонёк.

– Мы выбрались, – сказал он, переводя дыхание. – И это главное.

– Выбрались? – слабо пробормотала Аня. – Ты видел, как я выгляжу? Меня легче бросить, чем нести.

– Вот и нет, – отрезала Ори, шагая вперёд. – Ты как раз очень компактная. Легче, чем тащить Огнедара. У него, наверное, одна нога весит больше, чем ты целиком.

Огнедар хмыкнул, но промолчал, крепче сжав рукоять своего молота. Лес снова погрузился в тревожную тишину, нарушаемую лишь тяжёлым дыханием друзей и лёгким поскрипыванием носилок.

Лес словно сжался вокруг них, тени между деревьями стали длиннее и гуще, а каждый шорох листьев или хруст ветки под ногами казался громовым эхом. Аня, Ори и Огнедар двигались вперёд, спотыкаясь о корни и невидимые препятствия, их дыхание сливалось с жуткой тишиной окружающего мира. Сажа и грязь покрывали их лица, одежда напоминала о пережитых битвах – рваная, в пятнах крови и пропитанная потом.

Гул, похожий на далёкий рёв чудовища, прорезал воздух. На горизонте, над верхушками деревьев, замелькали силуэты летающих артефактов. Они двигались с пугающей точностью, медленно, но неумолимо приближаясь.

– Чёрт… Они снова нас нашли, – прошептала Ори, её голос дрожал, но она попыталась скрыть страх за натянутой усмешкой. – Как называется это чувство? Паника, на грани безысходности?

– Я бы назвала это «невероятное невезение», – пробормотала Аня, напряжённо вглядываясь в мерцающие точки на горизонте. – Это из-за всплеска Силы после пилюль, я уверена.

Ори фыркнула, но в её тоне не было злости, только усталость:– Вот бы придумать пилюли, которые не привлекали бы целую армию.

Сзади послышался тяжёлый выдох. Огнедар остановился, опираясь на ближайшее дерево, и прижал ладонь к боку. Рубаха была пропитана кровью в том месте, где рана всё ещё напоминала о недавней битве.

– У нас нет выбора, – хрипло сказал он. – Нужно разделиться. Я останусь и задержу их.

– Даже не думай! – Ори обернулась так резко, что чуть не упала. Её глаза полыхнули, как вспышка молнии. – Ты хочешь сыграть в героя? Отлично, но только без нас. Мы держимся вместе. Ясно?– Согласна, – твёрдо сказала Аня, глядя прямо на Огнедара. Её голос был низким, еле слышным, но в нём чувствовалась сталь. – Либо мы все выберемся, либо никто.

– Упрямые девчонки… – огрызнулся Огнедар, выпрямляясь. – Ладно, идём. Но если что-то пойдёт не так…

– Мы просто сделаем вид, что у нас не было другого плана, – отрезала Ори и двинулась вперёд, быстро, но без лишнего шума.

Друзья сорвались с места, оставляя за собой хаотичные следы. Густой подлесок то открывал узкие тропинки, то полностью закрывал путь. Их дыхание сливалось с ритмом сердца, и каждый удар был отчётливым напоминанием о том, что враги уже близко.

Небо над лесом становилось всё ярче от вспышек света. Летающие артефакты нападающих кружили над лесом, и иногда один из них выпускал ослепительный луч, освещая деревья, как молния перед штормом.

– Вижу реку! – выкрикнула Ори, резко остановившись. Её рука указала на серебристую ленту, что мелькнула сквозь листву. – Если дойдём до воды, можем сбить их с пути!

– Ты уверена? – спросила Аня, всё ещё прислушиваясь к звукам позади. – Они не так уж и глупы.

– Нет, но у нас явно есть талант к авантюрам, – усмехнулась Ори. – Быстрее, пока я не передумала.

Они бросились к реке. Вода журчала, холодные брызги оседали на лицах, когда друзья достигли берега. Огнедар, не раздумывая, шагнул в ледяную воду.

– Держись! – крикнул он, протягивая руку Ане, которая оступилась на мокром камне.

Аня схватилась за его руку, чувствуя, как холод пробирает до костей. Ори, не раздумывая, шагнула за ними, шумно фыркая:

– Вот теперь я точно влюблена в свои старые ботинки. Они идеально подходят для плавания.

Но их лёгкий обмен репликами прервали звуки летающих артефактов над головой. Яркий луч света пронзил лесной покров, освещая речной берег.

– Быстрее, – крикнула Аня, её голос звучал напряжённо. – Они уже здесь.

Река становилась глубже, течение сильнее, но это была их единственная надежда.

Переплыв реку, друзья оказались на краю узкого ущелья. Лес позади редел, оставляя друзей на открытом пространстве. Холодный ветер забирался под мокрую одежду, пронизывая до костей.

– Ущелье, – хрипло проговорил Огнедар, обводя взглядом крутые, поросшие мхом скалы. – Нам некуда идти.

Аня и Ори переглянулись. Их дыхание сбивалось, но не от усталости, а от напряжения. Позади, между деревьями, начали вырисовываться фигуры преследователей. Они двигались спокойно, словно знали, что их добыча уже в ловушке. Всполохи факелов подсвечивали их лица, не оставляя сомнений – эти люди не уйдут, пока не добьются своего.

Глава 3. Тяжёлая потеря

Из группы преследователей шагнул вперёд пожилой мужчина. Его фигура в мантии с символикой Клана Багровой Луны выделялась на фоне остальных. По краям ткани виднелись обугленные следы, а его лицо, застывшее в хищной улыбке, казалось похожим на маску. Но больше всего пугала не внешность – от него исходила настолько мощная магическая аура, словно давящая волна, заставляющая воздух вибрировать.

– Ну вот и встретились, – произнёс он. Его голос был низким, раскатистым, как далёкий гром, от которого земля, казалось, дрожала. – Признаюсь, Ингмара было трудно разговорить, но у нас, знаете ли, есть специалисты… – он плотоядно улыбнулся. – Перед смертью он рассказал нам о тебе много интересного, девчонка.

Аня почувствовала, как сердце сжимается в груди. Её пальцы машинально схватили мешочек Ингмара, словно тот мог дать ей хоть какую-то защиту.

– Фиолетовый Корень Земли, – продолжил маг, будто смакуя каждое слово. – Признаться, я думал, что это всего лишь легенда. Но вот оно, живое подтверждение! – он сделал шаг вперёд, и его глаза вспыхнули опасным огнём. – И теперь ты принадлежишь мне.

Аня с трудом сдерживала себя, чтобы не отступить назад. Её мысли метались, но перед глазами вставал образ друзей. Она знала, что не одна.

Маг перевёл взгляд на Ори и Огнедара. Его лицо оставалось бесстрастным, но в голосе звучал тон, не терпящий возражений.

– А вы двое можете уйти. Мне нужна только девчонка. У вас минута на размышления.

Тишина повисла в воздухе, тяжёлая, как свинец. Ори шагнула вперёд, её лицо пылало гневом.

– Мы не бросим её! – выкрикнула она, стиснув кинжал в руке. – Никогда!

Маг слегка наклонил голову, словно обдумывая её слова, но промолчал. Аня краем глаза заметила, как Огнедар медленно выпрямился. Его лицо было бледным, но взгляд – твёрдым.

– Огнедар? – прошептала Аня, но её голос дрогнул, когда он внезапно развернулся.

Он сделал шаг назад, затем ещё один. Его силуэт начал растворяться в тени.

– Ты… что ты делаешь? – выкрикнула Ори, её голос сорвался от злости. – Ты нас бросаешь?!

Аня застыла на месте, её ноги не слушались. Она смотрела, как её друг, её защитник, просто уходит. Она почувствовала, как из глаз покатились слёзы.

– Я… верила тебе… – прошептала она, едва слышно.

Маг усмехнулся, видимо, наслаждаясь происходящим.

– Минута истекла, – сказал он. – Приготовьтесь, девчонки.

Но, прежде чем он успел закончить, из-за большого дерева послышался свист, и ярко пылающий молот с размаху ударил мужчину в лицо. Его тело пошатнулось, а вспышка огня осветила место удара, оставив чёрный, обугленный след на щеке. Маг громко вскрикнул, отшатнувшись назад.

– Ты думал, что я просто уйду? – прозвучал голос Огнедара, который вышел из тени с ещё одним огненным молотом в руках. – Я удивлён, что ты так плохо разбираешься в людях.

Преследователи, не ожидавшие нападения, замерли на мгновение, но быстро опомнились и бросились в атаку. Огнедар ударил ближайшего молотом, его фигура освещалась вспышками магии, но нападающие окружали его со всех сторон.

– Огнедар! – закричала Аня, собрав в себе последние силы. Её руки вспыхнули магическим светом, и Небесный Клинок вырвался из её ладони, целясь в мага. Тот успел выставить щит, но удар был настолько мощным, что его тело отлетело назад, ударившись о скалу.

– Я до смерти не успокоюсь, пока не отомщу тебе, мелкая тварь, – прохрипел маг, с трудом поднимаясь на ноги, но его напарники бросились к нему и увели прочь, опасаясь повторного удара Небесного Клинка.

Аня упала на колени, измотанная до предела. Ори бросилась к Огнедару, но он уже не держался на ногах, его тело медленно оседало на землю.

Огнедар лежал на холодной земле, его тело было неподвижно, но глаза ещё горели огоньком жизни, как угли в угасающем костре. Аня и Ори склонились над ним, их лица были искажены горем и страхом. Каждое движение казалось замедленным, каждая секунда тянулась, как вечность.

– Ты не можешь… – прошептала Аня, сжимая его руку, которая уже начала остывать. Её голос дрожал, слова едва прорвались сквозь комок в горле. – Не смей оставлять нас. Ты должен жить. Мы не справимся без тебя.

Её руки метались над его ранами, бессмысленно пытаясь зажать кровь, которая уже покрывала его грудь алыми пятнами. Она достала мешочек, начала лихорадочно искать пилюли и Камни Силы, но её пальцы дрожали так сильно, что пилюли рассыпались на землю.

– Это я виновата… Я должна спасти тебя! – кричала она, словно споря с самой реальностью. – Я не позволю тебе уйти, слышишь?!