Александр Рудазов – Тьма у ворот (страница 51)

— Когда разбогатею, построю себе такой же дворец, — задумчиво сказала Джиданна.

— А меня пустишь к себе жить? — хмыкнул Плацента, сравнивая две очередные безделушки.

— Еще чего. В моем дворце всякий сброд даже на порог пускать не будут.

Блуждать по этим чертогам можно было очень долго. Светящийся экслибрис указывал направление… но только направление. Искатели Криабала были не в чистом поле, чтобы просто взять и пойти в нужную сторону. Путь преграждали стены, а Хальтрекарок не озаботился развесить на них планы своего дворца.

По счастью, у них было еще и видение Дрекозиуса. Тот ясно помнил, что заветное оглавление хранится в месте, где очень много золота и драгоценностей — скорее всего, в сокровищнице. А она даже у демолорда обычно все-таки только одна.

И белка Джиданны все жаднее тянула носом. Усевшись у волшебницы на плече, она возбужденно стрекотала, указывая повороты.

— Налево!.. — командовал фамильяр. — Направо!.. Прямо!.. Еще чуть-чуть!.. Еще совсем чуть-чуть!..

Именно по этой причине императорских белок иногда заводят, пусть даже их очень дорого прокормить. Ибо эти зверьки обладают природным нюхом на драгоценности и самоцветы. Словно свиньи, ищущие трюфели, они бесподобно обнаруживают клады и месторождения.

Джиданна и сама порой подумывала стать охотницей за сокровищами, но ей было слишком лень постоянно куда-то таскаться с мешком и лопатой. Да и клады все-таки на каждом шагу не разбросаны, даже с императорской белкой запросто их не найдешь.

Искатели Криабала прокрались через огромную, многоярусную библиотеку с десятками, если не сотнями тысяч книг на самых разных языках. Были там и какие-то странные предметы, похожие на ящики с дальнозеркалами в передних стенках. У одного из них сидела очень красивая, почти голая женщина, сосредоточенно что-то читающая.

Видимо, одна из жен Хальтрекарока.

Искатели Криабала постарались ее не потревожить. Плацента дернулся было, но Мектиг стиснул его плечо. Белка на плече Джиданны уже аж тряслась, повизгивала от возбуждения.

И немудрено — до вожделенной сокровищницы отсюда было рукой подать. Еще один короткий коридор, кирпичная стена — и огромная дверь.

У нее искатели Криабала и замерли.

Конечно, никто не ждал, что казна демолорда окажется раскрытой нараспашку. Трудно даже представить, какие богатства она может таить.

Но эта дверь… она не была, собственно, и дверью. Скорее, колдовская завеса. То белая, то серебристая, а то непроницаемо-черная. Она колебалась и подрагивала, как водная поверхность.

И почему-то никому не хотелось к ней прикасаться.

— Золото, золото, золото!.. — алчно стрекотала белка. — Очень, очень, очень много!..

— Но это же демоническая занавесь, — уныло сказала Джиданна. — Такую дверь даже охранять не нужно — сюда никто не войдет без разрешения хозяина.

— Это очень печально, дочь моя, — сказал Дрекозиус. — И неужели нет совсем никакого способа?

— Ну есть, конечно… Но это вам нужен какой-нибудь другой волшебник. Гораздо сильнее меня и гораздо лучше разбирающийся в демонах. Я-то так…

— Ты-то шкурка крысиная, тля, — сплюнул Плацента. — Зачем мы тебя вообще с собой таскаем, дура очкастая? У тебя нет ни кира, кроме блохастой белки и жирных сисек.

Джиданна даже не показала, что слышит полугоблина. А вот белка сердито зашипела.

Впрочем, Плацента и сам понимал, что открыть дверь его ругань не поможет. Просто срывал злость.

Мектиг встал напротив демонической завесы и принялся сверлить ее бараньим взглядом. Он ненавидел проблемы, которые не получалось решить ударом топора. Не слишком часто такие возникали в его прежде простой и понятной жизни, но все же случалось.

— Вы хотите попасть внутрь? — раздался сзади мягкий голос. — Я могу подсказать способ.

Искатели Криабала обернулись. Посреди коридора сидел ярко-рыжий, очень пушистый кот.

— Это что, кот?.. — моргнул Плацента.

— Несомненно, сын мой, но это очень подозрительный кот… — пробормотал Дрекозиус.

— И что же во мне такого подозрительного? — мурлыкнул зверек.

— Ну хотя бы то, что ты разговариваешь…

— Это демон, разумеется, — хмуро сказала Джиданна.

— И ничего подобного, мур-мяу, — обиженно сказал кот. — Я просто обычный котик, гуляю тут себе, люблю рыбку и сметанку. Можете погладить.

Гладить его почему-то никто не захотел, и кот обиделся еще сильнее.

— Ладно, как хотите, — все же сказал он. — Нет так нет. Давайте поговорим о других вещах. Вы ведь хотите попасть туда? В маленькую комнатку с парой сундучков золота?

— Хотим, — кивнул Мектиг.

— Эй, не разговаривай с котом! — пихнул его Плацента. — Он же блохастый, ярыть его демон, тля!

— Помолчи-ка, сын мой, — одернул его Дрекозиус. — Добрый зверь, мы и в самом деле желаем попасть за эту дверь. Ты можешь нам помочь?

— О да, могу, — мурлыкнул кот. — Но попрошу вас об ответной услуге.

— Боги велят помогать другим бескорыстно и не ждать благодарности, — чопорно сказал Дрекозиус. — Но также боги велят отплачивать другим за помощь, и не только добрыми словами, но и ответной помощью. Скажи, чего ты хочешь, добрый зверь.

— Пустяка. Понимаете, я хочу позаимствовать у хозяина этого дворца одну безделушку. Он мой хороший друг и охотно одолжит ее мне по первому слову… но я не хочу беспокоить его такой ерундой. Он так занят, у него столько дел… Давайте я открою вам дверь, вы возьмете золота, сколько сможете унести, а заодно вынесете мне эту вещицу. Договорились?

Искатели Криабала переглянулись. Все сразу подумали о том, не нужно ли этому странному коту то же самое, что и им.

— А что именно ты бы хотел получить, добрый зверь? — благожелательно спросил Дрекозиус.

— Баночку элитного тунца, — мурлыкнул кот.

— Э?..

— Просто шучу. Мне нужен один маленький ларчик. Старый, неприметный, на крышке вырезан значок — две обвившиеся вокруг яйца змеи. Он там стоит в уголке — Хальтрекарок даже не заметит, если вы его возьмете.

— А что там внутри? — полюбопытствовал Дрекозиус.

— Да ничего особенного. Просто кое-какие памятные мелочи. Вы лучше этот ларчик даже не открывайте, просто принесите мне. А сами можете взять все, что пожелаете, — я никому не скажу.

Искатели Криабала снова переглянулись. Все снова сразу подумали, не лежит ли в этом ларчике как раз оглавление.

Но, возможно, что и не лежит. А если даже лежит — отдавать его не обязательно.

Ну он же кот. Что он им сделает?

— Мы согласны на твои условия, добрый зверь, — выразил общее мнение Дрекозиус. — Помоги нам войти, и боги тебя за то вознаградят.

— Ну, без награды богов я как-нибудь обойдусь. А войти на самом деле очень просто. Хальтрекарок — демон страшно ленивый. Как и большинство гхьетшедариев, впрочем. А вот эти занавеси устанавливаются и снимаются довольно долго. Они ведь настолько мощные, что не пропускают даже демолордов. Даже самого хозяина. И поскольку Хальтрекароку было страшно лень возиться с ними каждый раз, когда нужно что-то положить или забрать, он давным-давно устроил запасной вход. Просто дважды стукните вон по тому кирпичу — и войдете.

— Если все так просто — почему ты сам просто не войдешь и не возьмешь, что тебе нужно? — прищурилась Джиданна.

— Глупая женщина, — оскорбленно фыркнул кот. — Как, по-твоему, я смогу стукнуть по кирпичу? У меня же лапки.

Искатели Криабала пристально на него уставились. Даже медленно соображающему Мектигу было очевидно, что здесь что-то нечисто. Никто не верил в волшебных говорящих котов, по дружбе помогающих искателям приключений.

Но… какие еще у них варианты? Им нужна страница из Криабала, а потом нужно как-то выбраться. Иначе рано или поздно их поймают, снова бросят в темницу, а потом снова отправят на арену.

Либо до конца жизни развлекать гостей Темного Балаганщика, либо довериться странному коту.

Не спросив мнения остальных, Мектиг ударил по указанному кирпичу. Стена замерцала, и часть ее стала полупрозрачной.

А с другой стороны… с другой стороны было такое, что все сразу забыли о подозрениях и ринулись внутрь, едва не застряв в проходе.

Золото. Огромная гора золота. Несметное множество монет с разными портретами, гербами и надписями.

А еще самоцветы. Драгоценные камни всех цветов и оттенков. Они переливались, словно каменная радуга.

Не совсем ясно, зачем хозяин дворца скопил у себя столько. Он ведь демон. И не простой, а демолорд, настоящий король демонов. Наверняка он может просто щелкнуть пальцами и наколдовать себе столько золота, сколько восхочет.

Возможно, это просто трофеи. Судя по тому, что уже видели искатели Криабала, Хальтрекарок отличался нездоровой, какой-то хомячьей тягой к накопительству. Всего у него было чрезмерно, всего чересчур. Он хапал любую приглянувшуюся дрянь, а потом отправлял в закрома и больше никогда не трогал.

Вероятно, как-то так к нему попало и оглавление Криабала.