Александр Рудазов – Тьма у ворот (страница 53)
Не иначе какая-то демоница.
Вторая же была демоницей совершенно точно. Даже еще красивее своей товарки, крайне фигуристая, с на редкость выдающимся седалищем, но кроме того — серебристой кожей, парой перепончатых крыльев и длинным гибким хвостом.
— Ы!.. — выпучил глаза Плацента. — Ыгы!..
— Пялиться невежливо, — томно сказала демоница. Их занятие как раз подошло к концу. — Вы кто такие? Гости моего мужа?
— Не обращай на них внимания, — сказал кот. — Я их сейчас уведу.
— Эй, — подозрительно прищурилась демоница, высвобождаясь из-под второй наложницы. — Они кто такие вообще? Совнар, ты опять что-то мутишь?
— Нет, что ты, — невинно ответил кот. — Тебе просто кажется. Мяу-мяу.
— Кажется?.. Точно?
— Точно, точно.
— А мне вот почему-то кажется, что не кажется, — поднялась демоница. — Си, Совнар кажется тебе подозрительным?
— Он мне всегда таким кажется, — ответила вторая наложница. — Пошли на пробежку.
— Нет, подожди, надо разобраться. Совнар?..
Она стояла прямо на пути, и искатели Криабала замешкались. Мектиг, в жизни не бивший женщин, глядел бараньим взглядом. Джиданна неловко отвернулась, ошеломленная фантастической красотой демоницы. И даже у Дрекозиуса в кои-то веки не нашлось что сказать.
Не стушевался только Плацента. Дергаясь как припадочный, он прыгнул на демоницу и приставил к ее горлу нож. Дотянуться оказалось не так-то просто, но он постарался изо всех сил.
— Отвали на кир, шлюха с крысиным хвостом! — прошипел он. — Порежу ща!..
— Эй, вот сейчас обидно было! — возмутилась демоница. — Он не крысиный!
— Отпустил бы ты ее лучше, — лениво посоветовал кот. — Помрешь ведь. Мяу.
Но Плацента не прислушался к доброму совету. В его крохотном тельце каким-то образом совмещались ужасная трусость и безумная храбрость. Если полугоблин видел нечто опасное прямо здесь и сейчас, то удирал сверкая пятками. Но если угроза была скорее потенциальная, Плацента орал на нее и брызгал слюной, как бешеная шавка.
И секундой спустя он об этом пожалел. Демоница вздохнула, закатила глаза… и разбухла до огромных размеров. Из прекрасной девушки она обернулась жутким клокочущим месивом с кучей глаз, пастей и щупалец.
Одно из этих щупалец схватило Плаценту поперек туловища. Тот страшно заорал и принялся пырять ножом, но из ран даже не выступала кровь.
Теперь в бой ринулся и Мектиг. Просвистел топор, и щупальце с полугоблином упало на песок. Плацента подскочил, как уродливая лягушка, и взвыл:
— Бежим, тля!!!
Мысль показалась удачной всем. Дрекозиус и Джиданна торопливо бросились за улепетывающим Плацентой. Вторая наложница даже не попыталась их задержать — только с любопытством таращилась на весь этот балаган.
Мектиг какие-то секунды медлил. Но когда у демоницы выросло новое щупальце взамен отрубленного, да еще с кривым когтем на конце, дармаг тоже решил, что разумнее отступить. Он видел, когда противник заведомо не по плечу.
— Эй, да не трону я вас! — растерянно крикнула вслед демоница, возвращаясь в прежнюю форму. — Вы что… ну… ну вот… Я ж их просто припугнула…
— Да забей ты, пошли лучше на пробежку, — лениво ответила вторая наложница. — Там вроде новенькую привезли — я хочу с ней подружиться.
И жены Хальтрекарока, обнявшись, пошли на пробежку.
А искатели Криабала удирали что есть духу. Кот семенил впереди — причем семенил неспешно, вальяжно даже, но каким-то образом ухитряясь их опережать.
Он привел искателей на четвертый этаж. Здесь преобладали храки — синекожие коренастые демоны с круглыми головами. Беспредельно тупые существа, в паргоронской иерархии они занимают самые нижние позиции.
Храки ходили за скотом. Во дворце Хальтрекарока все было не как у людей, и на четвертом этаже разместились обширные конюшни, псарни и птичники. В вольерах сидели кошмарные, похожие на громадных бульдогов паргоронские псы. Мерно жевали окровавленное мясо паргоронские кони — удивительно красивые животные с черной или алой шерстью. Храпели и фыркали двуроги — звери, похожие на единорогов с двумя рогами. Метались в клетках костяные коты — чудовища с бронированными панцирями и страшными когтями.
Но волшебный кот Совнар провел искателей к дальнему концу скотного двора. Там, скованный цепями, скорчился огромный мохнатый зверь с выбритой вдоль спины полосой. Его очертания мерцали и колебались — глазу не получалось задержаться, понять в точности, как он выглядит.
— Это же вехот! — ахнула Джиданна.
— Именно, — кивнул кот. — Вот вам средство побега. Отдайте ларчик, да я пойду кушать тунца. Мяу-мяу.
— Ты очень старательно прикидываешься обычным котом, — задумчиво посмотрел на него Дрекозиус. — Зачем? Мы же понимаем, что ты какой-то демон. Это очевидно.
— В душе я кот, — чопорно ответил Совнар. — Давайте сюда мой ларчик.
— Подожди, вначале мы обязаны убедиться, что ты не обманываешь. Дочь моя, ты сумеешь найти общий язык с этим животным?
— Животным? — приподняла брови Джиданна. — Отче, это не животное.
— Да уж не животное, — неожиданно прохрипел вехот, открывая огромные, удивительно глубокие глаза. — Не знаю, кто вы, да и мне плевать, но если освободите — увезу вас куда скажете.
Джиданна вкратце объяснила, что вехоты — это демоны-возницы. Они способны превращаться в любые транспортные средства, могут очень быстро перемещаться по земле, воде и воздуху, а также свободно переходить между мирами. Правда, для этого они используют свою волшебную гриву, а у этого она почему-то острижена.
— Почему-то, — хмыкнул вехот. — Не почему-то. Мы с владыкой Хальтрекароком… не сошлись во мнениях насчет… кое-чего. И он посадил меня сюда, да еще и побрил спину. Теперь я не могу сбежать, пока грива не отрастет — а здесь она не отрастет. Храки бреют меня ежедневно.
— Ну и какая тогда от тебя польза, кошка лысая? — сплюнул Плацента. — Ну его на кир, тля.
— Но из дворца-то я вас увезти могу, — торопливо сказал вехот. — Летать я по-прежнему умею. А убраться из Паргорона можно и без гривы — я знаю один проход…
— А что, если ты нас просто сожрешь? — прищурился полугоблин. — Я не верю тому, у кого такие зубищи!
— Послушайте, я принесу клятву! — предложил демон. — Я клянусь своим тайным именем, Центральным Огнем и прародителем нашим Ксаурром, что, буде вы освободите меня, я живыми и невредимыми вывезу вас из Паргорона!
Искатели Криабала с полминуты совещались. Они совершенно растерялись от такого обилия демонов, каждый из которых что-то от них хочет.
— Мы ожидаем твоего мнения, дочь моя, — сказал наконец Дрекозиус. — Ты единственная среди нас, кто разбирается в этих удивительных, но опасных созданиях.
Из взгляда Джиданны не уходило тоскливое выражение. У нее были хорошие оценки на ПОСС — правилах обращения со сверхъестественными сущностями. Там будущим волшебникам преподают технику безопасности — как колдовать и вообще вести себя, чтобы не закончить жизненный путь в желудке какой-нибудь тысячеглазой твари.
Но здесь, во дворце Хальтрекарока, нормально соблюдать ПОСС не было никакой возможности.
— Давайте его освободим, — махнула рукой Джиданна. — Хуже-то уже не будет.
Цепи, которыми приковали вехота, не были совсем обычными. Но и секира, которую Мектиг украл из сокровищницы, не была совсем обычной. Металлические звенья так и разлетались под ее ударами.
Освободившись, вехот поднялся на все двенадцать лап, взмахнул пушистым хвостом и ухмыльнулся жутковатой, но по-своему симпатичной улыбкой. Сейчас он походил на помесь громадного тигра и кареты.
В боку демона раскрылась самая настоящая дверца, и он гостеприимно сказал:
— Добро пожаловать.
— Честно говоря, мне не очень хочется заходить внутрь тебя, — промедлила на ступенях Джиданна. — Я знаю, чем это обычно заканчивается.
— И чем же?
— Вехоты съедают тех, кто это делает.
— Но вы же меня освободили. Неужели ты думаешь, что я способен на такую черную неблагодарность?
— Не знаю. Но не горю желанием проверять.
И все же проверить пришлось. Ничего не боящийся Мектиг вошел первым. За ним неохотно влезла Джиданна, а третьим — Плацента. Входить в чрево вехота ему хотелось еще меньше, чем волшебнице, но оставаться снаружи последним он точно не собирался.
Еще бросят его здесь, чего доброго. От этих ублюдков всего можно ожидать.
К счастью, внутри оказалось вполне себе безобидно. Даже симпатично. Просторный, довольно уютный салон. Две мягкие лавки. И даже окна. Словно не в брюхе демона сидишь, а в добротной пассажирской карете.
— Фу ты… — облегченно выдохнул Плацента. — Я-то думал, у него тут кишки.
— Можно кишки, если хотите, — донесся голос вехота. Стенки салона начали алеть, на них выступили капельки крови. — Все для клиентов.
— Нет-нет, нас все устраивает! — торопливо заверила Джиданна, садясь у самой двери.
Дрекозиус последний еще остался снаружи. Учтиво поклонившись спасшему их коту, он протянул ему ларчик. Кот тоже учтиво поклонился жрецу, пододвинул ларчик к себе лапкой, другой неспешно умыл мордочку и мурлыкнул: