Александр Романов – Призрачный фронт (страница 12)
– А вы – как тот, кто боится сделать шаг без одобрения папочки-маршала, – она скользнула взглядом по рубцу на его скуле. – Но шрамы говорят, что иногда вы всё же рискуете.
Он неожиданно рассмеялся, коротко и беззвучно:
– Ты ошибаешься!.. И в разведку я пошёл по собственной воле. Мой отец хотел видеть меня в штабе. После плена у меня была возможность остаться на Эвероне в секторе Полукс, но есть причина, по которой я предпочёл уединиться на этом корабле.
– Значит, у нас общего больше, чем кажется, – На миг уголки её губ дрогнули. – Я тоже… не люблю оправдывать чужие ожидания.
Гордей усмехнулся, изучая её лицо. Строгая чёлка, проницательный взгляд, рот, привыкший к сарказму. Она напоминала несгибаемых бойцов из его команды. Было бы неплохо, если бы лейтенант Лавец присоединилась к экипажу «Призрака», тем более, что здесь имелось вакантное место.
Катрин потянула цепочку медальона, и крышка со щелчком открылась. С трёхмерной анимаграфии ей улыбалась темноволосая девочка лет десяти в белом комбинезоне, стоявшая возле жилого модуля на фоне красного заката.
– Кто это? – неожиданно для самого себя поинтересовался майор.
– Младшая сестра Элис… в марсианской колонии «Форт-7», – сказала она тише. – Родители работали там инженерами на горнодобывающем предприятии. Однажды они проверяли работу подземных агрегатов и не вернулись. Нам сказали, что в шахте произошёл сильный взрыв, который обвалил горную породу. Тела родителей так и не нашли. У нас не было других родственников, поэтому меня и сестру отправили на Землю, в один из сиротских интернатов…
Это моя реальная история, которой нет в досье, потому что я её стёрла.
В интернате было неплохо, Но через полгода я сбежала с поддельными документами, добавив себе лишний год, чтобы поступить в военную академию. Там я стала криптоаналитиком и научилась двум вещам: взламывать чужие шифры и не верить тем, кто прячет глаза. – лейтенант посмотрела на командира Туманова. – Вы не прячете… Но всё равно что-то скрываете.
– У всех есть свои тайны, – пожал он плечами. – Я ведь тоже не знаю, зачем ты бросила в интернате свою сестру.
Тяжело вздохнув, Катрин опустила голову и отвернулась. Ей стало больно, и она этого не скрывала.
– Я была слишком молодой и глупой. Не думала, что моё желание стать офицером ВКС сделает сестру сиротой в кубе. Но я обещала вернуться и забрать её…
Гордей, опершись на подлокотник кресла, следил за её мимикой.
– И почему не забрала?
– Я пыталась! – голос Катрин дрогнул, – после того, как поступила в академию. Но изменив свои документы, я лишилась прав на родство с сестрой. А потом Элис забрали в другую семью.
– И ты не смогла отследить её… с твоим талантом взломщика?
– Смогла, – женщина скрестила руки. – Я знаю, что новая семья Элис отправилась на одну из дальних земных колоний. Но, если бы я начала официальные поиски с требованием вернуть сестру на Землю, командование узнало бы о моём прошлом. Побег из интерната, подделка документов… Меня бы выперли из академии, а Элис могли бы использовать как рычаг давления. – Она встала и подошла к иллюминатору. – Я решила добиться определённых успехов на службе, чтобы иметь возможность торговаться с командованием. Поэтому, после учёбы я сразу вступила в отряд «Аргус». И так прошло ещё четыре года…
Гордей молчал, оценивая сказанное. Логика была жёсткой, но безупречной: Федерация не прощала нарушителей законов, даже если они офицеры ВКС.
– И что, ты все эти годы ни разу не общалась с сестрой?
– Общалась, но исключительно дистанционно. Мне пришлось забраться в базу колонистов, чтобы узнать, куда она отправилась и где живёт сейчас. Однако, встретиться за всё это время нам так и не удалось. А теперь Элис уже взрослая, и сама может выбирать свою судьбу.
Майор не стал комментировать её слова. По всему выходило, что Катрин бросила сестру ради детской мечты стать офицером, но судить её за это он не собирался. Она сама призналась в том, что совершила глупость, а потом побоялась решительных действий. Самое главное, что Элис от неё не отвернулась и смогла простить.
– Ладно. Что было, то было. Не ожидал от тебя такой откровенности. Я это ценю.
Лавец выдохнула, словно сбросила груз.
– Спасибо, – пробормотала она, взглянув на Гордея. – И, кстати, я забыла поблагодарить вас за спасение на Тарквеле. Если бы не вы и ваша команда…
– Не благодари. Это наш долг. Если окажешься права на счёт базы, я попрошу тебя научить Мартена взламывать чужие коды без следов, – он повернулся, задержав взгляд на её медальоне. – И… постарайся встретиться с младшей сестрой, как только сможешь.
– Это был совет от эксперта по застреванию в прошлом?! – подколола Катрин и спрятала медальон под униформу. – Значит, возвращаемся на Тарквел?
Командир неожиданно улыбнулся. В её глазах горела та же решительность, что когда-то двигала им после плена – смесь отчаяния и упрямства.
– Если выживем в ближайшее время. Но сначала нам надо обновить состав команды. Взять нового андроида и, может быть, тебя… Если, конечно, ты не против.
– Я подумаю, майор, – она рассмеялась – впервые за последнюю неделю. Смех был немного хриплый, но живой.
В этот момент из динамика общей связи донёсся голос пилота:
– Внимание, экипаж, намечается новая работа. На экране энергосканера появилась метка, очень похожая на космолёт «Теневого флота».
Гордей мгновенно стал серьёзным, после чего вывел данные сканера на голопанель терминала каюты.
Неизвестный корабль, по характеристикам схожий с устаревшим типом шаттла космопола, летел прямым курсом к одному из спутников газового гиганта. На BZ-75-G-3 находилась полуавтоматическая земная станция добычи редкоземельных металлов и минералов. Возможно, космолёт доставлял туда новую смену специалистов. А если нет?.. Если это действительно один из «рейдеров», совершавшие боевые налёты на объекты Земной Федерации?! Странно, что он один. «Теневой флот» всегда действовал группами.
– Мартен, попробуй связаться с ним по открытому каналу, – приказал майор, включив интерфон.
– Уже пробую, командир, – ответил Поль и громко произнёс: – Шаттл типа «Стрелец-105», Вы нарушаете границы сектора Земной Федерации! Требую сообщить ваш статус, идентификатор корабля и цель прибытия…
Ответом ему стал внезапный манёвр неизвестного корабля и ускорение. Связь при этом молчала.
– Он хочет сбежать! – тут же объявила Рина Росси.
– Значит, будем преследовать, – уверенно сказал майор и направился к выходу. – Пойдём, лейтенант. Твои способности нам пригодятся.
Вместе они прошли в рубку управления, где можно было во всех подробностях наблюдать ход погони. Это напоминало игру в «слепую мышь». «Призрак», невидимый для сканеров и сенсоров жертвы, постепенно приближался к цели, словно дракон из древних легенд. Бывший шаттл космопола метался из стороны в сторону, как раненый зверь. Его серебристый корпус, различимый при многократном увеличении, светился в инфракрасном спектре. Это был явный признак перегретых двигателей.
– Всё ещё не отвечает? – спросил Гордей, обратившись к Мартену.
– Ну, как сказать, командир, – пожал плечами связист. – Один раз кто-то отозвался и послал нас в чёрную дыру…
– хм, звучит двусмысленно, – саркастично прокомментировала Катрин, – но всё равно обидно.
– «Шквалы» к бою, – приказал майор без лишних эмоций.
– Электромагнитные торпеды готовы, – доложил Аргон. – Щиты у шаттла довольно слабые, но несколько ударов выдержат. Зато ионные орудия могут перегрузить системы.
– Как только позволит расстояние, бей по двигателям, – распорядился майор, не отрываясь от голограммы тактического поля, где шаттл был представлен в виде жёлтого ромба. – Только посторайся, чтобы они в итоге остались целы. Хочу посмотреть, кто там у них такой умный.
Пока корвет преследовал подозрительный космолёт, командир успел облачиться в тактический бронекостюм и подготовить бойцов к абордажу. Лейтенант Бардин и сержант Варга вооружились стандартным комплектом, а пара оставшихся на борту андроидов – АР-6 и АР-20 помимо оружия взяли тяжёлый бронещиты. Они были обычными, без дополнительных энергетических наворотов, которые требовали открытого пространства.
Спустя четверть часа первая торпеда вырвалась из пусковой шахты, оставляя за собой мерцающий шлейф. Ещё через полминуты искрящийся взрыв окутал корму чужого шаттла зеленоватым свечением. Сканеры зафиксировали всплеск ЭМИ.
– Мартен, – сказал Гордей в комлинк, – попробуй вызвать наглеца ещё раз. И предупреди, что дальше будет только хуже. Пусть отключают двигатели и ждут нас… по хорошему.
Поль выполнил приказ командира, и в ответ «Призрак» получил импульсный залп из протонной пушки, прошедший в нескольких километрах левее. Беглецы стреляли наугад, поскольку не видели преследователя, но это всё равно было опасно.
– Похоже, они нас очень боятся, – усмехнулась Росси, уводя корабль от повторного выстрела.
– Ещё бы!.. – ответил Мартен. – Они ведь не знают, кто мы такие, а я не могу им официально представиться.
– Может, попробуем дистанционно остановить их двигатели через систему связи, – предложила вдруг Лавец, заняв одно из свободных кресел. – Если это клисионцы, маскирующиеся под рейдеров, я с помощью Новы за полчаса взломаю их коды.
– Полчаса, это слишком долго, – мотнул головой майор Туманов. – В любой момент они могут перейти на форсаж, совсем не заботясь об ускорителях, и тогда нам будет труднее их догнать.