Александр Прялухин – Стрелок с Севера (страница 19)
– Форхандлер, это погрузчик кей три-восемь-один, терминал Архангельск. Подхожу к вам для стыковки.
В ответ молчание.
– Слышите меня, Форхандлер?
В наушниках зашипело, раздался голос, искаженный помехами, с едва уловимым акцентом:
– Да, кей три-восемь-один. Слышу вас. Сможете войти в трюм?
Лицо у Андрея вытянулось от удивления.
– А вы не выставите контейнер на стреле?
– Нет, не могу. Нужно забирать его здесь, в трюме.
Странные дела! Оборудование у него, что ли, неисправно? Обычно залетать в корабль за грузом ему не приходилось. Андрей даже подумал связаться с диспетчером, спросить совета, ведь что с него, практиканта возьмешь? Но потом решил, что корабль большой, трудностей с маневрами в трюме возникнуть не должно. Да и что это за ученик, который не готов самостоятельно справляться с неожиданными проблемами?
– Хорошо, отворяйте ворота…
Сверкнули проблесковые маячки, торговец стравил давление, выплюнув струю воздуха. Стали медленно расходиться герметичные створки. Андрей дождался, пока они не распахнулись до конца, открывая проем, ведущий в ярко освещенный трюм. Корабль действительно был большой, по высоте в его грузовом отсеке поместился бы с десяток погрузчиков. Кей три-восемь-один плавно влетел в чрево “кита”.
– Контейнер подсвечен лазерным указателем. Видите?
– Вижу.
Практикант ловко развернул свою машину, нацеливаясь на длинный металлический ящик. Завис над ним, дал команду манипуляторам разойтись в стороны. И тут он заметил, что створки грузового отсека двинулись в обратный путь, перекрывая выход в открытый космос.
– Эй, Форхандлер! У вас трюм закрывается.
Никто не ответил, а ворота тем временем продолжали двигаться.
– Подождите, я же еще внутри, контейнер не успел подцепить! Да какого черта?
Манипуляторы захватили ящик, сработали фиксаторы. Можно было отрывать груз от пола, преодолевая искусственную гравитацию, и двигать домой, но как раз в этот момент створки сомкнулись и выход из трюма оказался окончательно заблокированным.
Андрей сглотнул. “Нехорошо… Ой, нехорошо!”.
– Форхандлер, не знаю, что у вас тут происходит, но я собираюсь немедленно сообщить диспетчеру…
– Подождите. Пожалуйста! Подождите минуту, я сейчас спущусь.
Пилот погрузчика видел, как силовое поле отделило сектор с контейнером, нагнетатели принялись продувать воздух. Скоро оранжевые огни на стенах погасли, загорелись зеленые. Скользнула в сторону дверь шлюза.
К Андрею направлялся низенький, пожилой человек, явно страдающий одышкой и излишним весом. Остатки его седых волос, окружавших блестящую лысину, были растрепаны. Он подошел к манипулятору погрузчика, посмотрел наверх, махнул Андрею рукой, приглашая спуститься. Тот развел руками в стороны, мол – “что вам нужно?”. Человек еще раз махнул рукой, нетерпеливо глянул на часы.
– Ну ладно, давай поговорим, – Андрей разблокировал дверь кабины, открыл ее, дожидаясь, пока выдвинется лесенка, – С виду ты не страшный.
Он спустился вниз, остановился перед незнакомцем.
– В чем дело? Почему вы закрыли ворота?
– Меня зовут Нил Клеверхэд, я сопровождающий этого… груза.
– Андрей, – представился он в ответ.
– Я хотел попросить вас об одолжении, молодой человек.
– А нельзя было по рации попросить? Ну хорошо, о каком одолжении?
– По рации нельзя, это конфиденциально. Не могли бы вы сбросить контейнер в атмосфере? Чтобы он сгорел!
Андрей выпучил глаза.
– Вы с ума сошли?! Как это – “чтоб сгорел”? Представляете, что с нами за это сделают?
– Ну, не с нами, а со мной. Я же потом доложу, что якобы испортил крепления контейнера. А с вас взятки гладки! Тем более, я смотрю, – он ткнул пухлым пальцем в бэйдж на груди Андрея, – Вы практикант. Что с вас возьмешь, так ведь?
Толстяк улыбнулся.
– Ну и любой груз страхуется, вы же знаете.
– Бред какой-то… Даже если бы вы сломали крепления, контейнер никуда не денется, его погрузчик еще и силовым полем держит, защищает от перегрева.
– Уверяю вас, – Нил Клеверхед погладил Андрея по предплечью, – транспортная инспекция в такие детали вникать не станет. Им вполне хватит моего признания. Стрелочник есть? Есть! Дело закрыто.
– Все равно не понимаю. Зачем вам это нужно? Что в ящике такого? Вас же за него посадят!
– Так и есть, посадят. Но я человек старый, мне все равно. А людям помочь надо.
– Людям?
Толстяк замялся, снова посмотрел на часы. Вздохнул.
– Мы с планеты Филадельфия-11. Колония небольшая, миллиона полтора. Основана компанией “Дистант минералз”. Понимаете, компания владеет на планете всем и вся, нет человека, который бы ей не был должен. А поскольку настроения среди жителей ходят нехорошие, прямо скажем – недовольные, умники из головного офиса решили базу данных с планеты вывезти.
– Базу данных?
– О, мы не надеемся на компьютеры, молодой человек! Вся документация на Филадельфии-11 хранится в бумажном виде, – он постучал кулаком по краю контейнера, – Долги, расписки, кредиты, налоги, ипотеки… Все здесь!
Андрей стоял и молчал. Понимал, что время не терпит, пора возвращаться, но… стоял, думал. Глупо начинать карьеру с преступления. Да какую там карьеру… Ему еще учиться полтора года. А с эдаким-то инцидентом в биографии – куда потом возьмет?
– Я бы и сам, – проворчал сопровождающий, – Но ящик не вскрыть. А взрывать на корабле самоубийство. Мне то все равно, только команда пострадает. Значит сжечь в атмосфере!
– Какое сегодня число?
Клеверхэд в недоумении достал смартфон, посмотрел.
– Четырнадцатое июля. А что?
– Новый праздник на вашей Филадельфии.
Андрей быстро вскарабкался по лестнице, сел в кабину.
Контейнер вошел в атмосферу точно над терминатором, разделяющим день и ночь. Вряд ли в полярных широтах многие смогли его увидеть, но огненный росчерк на ясном, светлеющем после долгой ночи небосводе, был изумительно красив!
Муравьи
Кирилл всегда мечтал о домике в лесу. О маленькой избушке, с печкой, пусть с одной комнатой и удобствами на улице – неважно! Лишь бы подальше от цивилизации, в глуши, чтобы ни одного человека на много километров вокруг. Тишина: ни офисов, ни менеджеров, ни клиентов…
Мечта не сбылась. Даже на маленькую избушку накопить не получалось – то ипотека, то кредит на новую машину, то поездка с девушкой к морю. Но однажды он наткнулся на объявление в сети: “Сдается в аренду дом. Понравится любителям уединения и лесного отдыха. Расположен в пятидесяти километрах от…”. Дальше читать не стал, написал на указанный электронный адрес и еле дождался ответа, чтобы ознакомиться с условиями и тут же согласиться.
Он взял несколько дней за свой счет, потому что отпуск начинался на следующей неделе, а ждать ему не хотелось. Купил билет на боковушку в плацкарте, других не осталось, почти сутки смотрел в окно, стараясь не слушать досужие разговоры на соседних местах, потом еще несколько часов добирался на стареньком ПАЗике, который остановился у самого края леса.
– Видишь просеку? – кивнул ему водитель.
Кирилл подпрыгнул, поправляя рюкзак за плечами, осмотрелся вокруг, с той наивностью во взгляде, какая может быть только у городского жителя.
– Где?
– Ну вот же, прямо перед тобой!
Действительно, если подключить фантазию, то можно было представить, что этот густо поросший кустарником и травой просвет между деревьями когда-то был просекой.
– Вот по ней и иди. К вечеру доберешься.
С матюгом и скрежетом воткнулась первая передача, автобус развернулся и уехал обратно, оставив после себя синее вонючее облако.
Любитель дикой природы был счастлив. Он испытывал эйфорию от птичьих трелей, шума теплого ветра в кронах деревьев, стрекота кузнечиков. Приходилось переступать кочки и обходить глубокие лужи, раздвигать руками заросли колючей малины, но его это не смущало. Главное – ни одного человеческого голоса! Это то, о чем он так давно мечтал.