Александр Прялухин – Стрелок с Севера (страница 18)
Он вошел в дом, скинул с себя дождевик, сел на стул. Подобрал одну из рукописей, потом другую, третью… “Черте что!”. Какая-то странная смесь известных и неизвестных слов, написанных обычными русскими буквами. Отбросил бумаги, закрыл глаза. Тепло, идущее от камина, разморило его, потянуло в сон.
Очнулся он от неприятного ощущения, что на него кто-то смотрит. Резко вскочил со стула, стал протирать глаза. За окнами и в комнате темно, только красные угли в очаге еще тлеют: видимо, он проспал несколько часов. И тут Сергей увидел темную фигуру, замершую напротив, всего в трех шагах. Лица человека разглядеть было невозможно, но не только из-за вечернего сумрака, а и потому, что голова его была скрыта капюшоном.
– Здорово, – приветствовал его хозяин.
– Добрый… вечер.
Человек прошел мимо него, едва не задев локтем, бросил в угол вязанку дров. Снова раздул огонь в камине, скормил ему несколько поленьев. Затрещало, задымилось.
Сергей оглянулся, нашел свою корреспонденцию, выставил две кипы на середину комнаты.
– Вот, я тут привез.
Хозяин, по прежнему не желая снимать капюшон и темную накидку, похожую на старое монашеское одеяние, коротко кивнул. Задвинул посылки ногой под кровать.
– Что ж… Я, пожалуй, пойду. У вас тут, похоже, все в порядке.
Хозяин поставил перед ним стул.
– Садись.
– О, нет-нет! Времени у меня в обрез. И так выбиваюсь из графика.
– Садись, говорю. Все равно погода нелетная.
– Да что мне погода! Я же… – он глянул в окно, – На автопилоте… Ого.
На улице сплошной стеной валил снег, завывал ветер. Тут и к кораблю-то вернуться будет непросто. Тем временем хозяин зажег под потолком светильник, поставил на стол тарелки, положил ложки, разрезал на куски краюху домашнего хлеба. Из большого горшка налил в тарелки густой суп, от запаха которого у Сергея заурчало в животе: он вдруг понял, что ужасно проголодался. Человек в капюшоне еще хлопотал у огня, потом достал из шкафчика деревянные кружки и бутыль с чем-то янтарным. Разлил. Некоторое время они сидели друг напротив друга, как будто ожидая – кто из них первым произнесет тост. В свете лампы Сергей мог видеть нижнюю часть лица незнакомца: квадратный подбородок с белесой от седины щетиной, узкие губы.
На улице, рядом с домом, послышались странные звуки. Как если бы кто-то подходил все ближе и ближе, поскрипывая свежевыпавшим снегом. Сергей подумал, что ему мерещится, но через секунду дверь распахнулась, чьи-то ноги дробно постучали об пол, стряхивая налипший снег, и в комнату вошла девушка. Совсем молоденькая, краснощекая, она улыбалась, растянув улыбку до ушей, и с жадностью вглядывалась в лицо гостя. Хозяин недовольно крякнул, будто она нарушила некий запрет.
– Меня Василий зовут, – он стукнул своей кружкой о кружку Сергея, – Ну давай, за знакомство!
– Сережа, – представился парень в ответ и, не отводя взгляда от девчонки, хлебнул янтарной жидкости, – Уф… Крепко. Кхм… Послушайте, а разве вы не один тут живете?
– Как видишь.
– А… Кто она вам?
Краснощекая скромно присела у края стола, положила голову на руку, не переставая улыбаться.
– Ну… Подруга, что ли.
Чувствуя сомнения Сергея, Василий решил уточнить:
– Совершеннолетняя.
Хмельная выпивка и вкусная еда сделали свое дело. Позабыв о времени, о сбившемся графике и утопающем в снегу корабле, Сережа блаженно вертел в руке деревянную кружку, покачиваясь из стороны в сторону. Девчонка все так же не отводила от него глаз, пока хозяин убирал со стола посуду.
– А ну… – он вдруг подхватил Сергея под мышки, приподнял, – Давай-ка я тебя спать уложу.
– Н-не, н-не… Я на корабль… Там перенчу… переночую.
Василий его не слушал, укладывал на свою широкую кровать, стягивал одежду. Не в силах больше сопротивляться навалившейся на него усталости, парень с наслаждением потянулся и закрыл глаза. Реальность отошла на второй план, суровый голос странного обитателя планеты звучал словно издалека, вдогонку ему звонким колокольчиком прозвенел смех подруги...
Она стояла у дверей, в длинной белой рубахе, и манила его за собой. Сергей встал, подошел ближе. Девчонка выскочила на улицу. Он последовал за ней. Снегопад уже закончился, но босые ноги утонули в сугробе почти по колено. Она сбросила с себя рубаху, глядя на него выжидающе. Когда он приблизился, обняла, упала на спину в мягкий снег, увлекая его за собой. Холода они не чувствовали, им было жарко…
Устав, Сергей долго лежал, стараясь унять сердцебиение. Повернулся к ней. Краснощекое лицо, которое он секунду назад хотел поцеловать, почему-то побледнело. Тело стало расплываться, терять соблазнительную упругость, становясь полупрозрачным, синевато-голубым.
– Иди ко мне, – влажно пробулькала она, охватывая его рукой, превращающейся в морскую волну.
Сергея накрыло с головой. Вода залилась в нос, уши, сомкнулась над его головой, затягивая на глубину. Он отчаянно задергал руками и ногами, стараясь вынырнуть, снова глотнуть воздуха. С перепугу попытался закричать, но только выпустил струю пузырей, лишаясь последних запасов кислорода.
Как ему удалось выбраться из этого наваждения, он сам не понял. Вскочил с измятого снежного ложа, весь мокрый, не то от пота, не то… Посмотрел на обнаженную красавицу, попятился от нее к дому, пока не столкнулся спиной с Василием, перегородившим вход.
– Никогда при ней не думай о том, чего боишься.
– А? – он обернулся, – Что? Почему?
– Изведет видениями. Натура у нее такая. В остальном же… Радуйся. Больше у тебя такой женщины не будет. Никогда.
Сергей судорожно сглотнул.
– Вы… кто? Кто такие?!
– И еще, – продолжил Василий, не обращая внимания на его вопросы, – Учись у нее.
– Учиться? Чему?
– Когда прилетит следующий, она тебя отпустит. Наверное. Хотя самим собой ты отсюда уже не вернешься, здесь иначе не бывает. Поэтому учись, ты должен уметь делать вот так…
Он снял капюшон и Сергей остолбенел. На него смотрел человек... с его собственным, Сергея, лицом! Один в один, не отличишь.
– Научишься – заберешь внешность следующего и вернешься домой. А я забираю твою!
Он проснулся. Рывком приподнялся на широкой кровати, скидывая с себя одеяло. Василия рядом не было, только лежала на полу накидка с капюшоном. Девушка, как ни в чем ни бывало, спала на лавке, у стены, подложив под себя шубу.
Она зашевелилась, сладко потягиваясь. Повернулась, открыла глаза. Улыбнулась, увидев растерянного парня.
– Привет.
Ничего не понимая, он вытер испарину со лба. Встал на ноги, принялся быстро и неуклюже одеваться.
– Мне пора. Я спешу.
Вдруг с улицы раздался гул. Пол под ногами завибрировал, задрожали стекла. Где-то рядом взлетал корабль.
– Нам некуда спешить, – она распустила длинные волосы, – Иди ко мне.
Погрузчик
Накрапывал мелкий дождик, было зябко и хотелось скорее залезть в кабину, включить отопление. Сегодня вторник и у Андрея два часа практики на орбитальном погрузчике. Вообще-то он учится по специальности “гражданский корабельный интендант”, и в будущем должен лишь руководить погрузочно-разгрузочными работами. Но факультативные занятия – хоть и необязательные, зато бесплатные – ему нравились.
Архангельский грузовой терминал не самый загруженный. В день здесь взлетали и садились от силы четыре транспортника, в лучшем случае пять-шесть. Зато он обслуживал немало кораблей, остающихся на орбите. В самом деле, зачем опускаться на поверхность за единственным контейнером, если его может поднять погрузчик?
Маленькая кабина, собранная из толстых, бронированных стекол, венчала собой пятиметровый захват с четырьмя манипуляторами, на которые машина опиралась при посадке и которыми поднимался груз. Взбираться пришлось по маленькой металлической лестнице – она потом автоматически складывалась, чтобы не расплавиться при пролете через атмосферу. Зажигание… Проверка связи… Рабочий протокол…
– Даже так! – Андрей усмехнулся.
В списке значилась лишь одна цель. Забрать на торговом корабле стандартный контейнер, двенадцать на два с половиной метра, и опустить его вниз. Обычно порожняком на орбиту не летали – кому-то ведь и наверх надо грузы доставлять, но сегодня, видимо, затишье.
Дождь усилился. В кабине уже тепло, а плохая видимость не имеет значения: подниматься-то по приборам, не на глазок. Андрей любил эти двухчасовые занятия по вторникам. Наедине с собой, своими мыслями. Работа не пыльная, в погрузчике уютно, за окнами то облака, то солнце, то космос и висящие на орбите корабли. Красота!
Легкий толчок, вой маршевых двигателей усилился и погрузчик, словно кабина лифта, мягко пошел вверх. Быстро мелькали цифры альтиметра, поплыли по стеклам капли, сдуваемые напором воздуха. Андрей следил за траекторией, время от времени корректируя полет. Здесь главное не отклоняться от намеченного пути, иначе, не ровен час, столкнешься с другим кораблем!
Вот уже и дождь пропал, погрузчик взмыл над бескрайним океаном облаков. Стекла автоматически затонировались, спасая пилота от ярких солнечных лучей. Но через минуту голубое небо снова потемнело, а потом и вовсе стало черным, появились звезды, между которыми сновали точки кораблей. Плавный подъем по дуге, чтобы выйти в заданный сектор на нужной высоте. Впереди блеснул плоскостями торговец – “Форхандлер”, он стал медленно приближаться, увеличиваясь в размерах.