Александр Платонов – Механические боги: Четыре планеты крушения миров (страница 1)
Александр Платонов
Механические боги: Четыре планеты крушения миров
Глава 1. Тишина перед бурей.
Дата: 12 октября 2017 года. Место: пригород Сиэтла, штат Вашингтон, США.
Сиэтл в октябре — это город, пропитанный меланхоличной прохладой. Дождь здесь не просто погодное явление, а неотъемлемая часть пейзажа, серый занавес, отделяющий небоскрёбы Даунтауна от свинцовых вод Пьюджет-Саунда. В пригороде, где улицы были усыпаны мокрой листвой клёнов, жизнь текла своим чередом, в размеренном ритме будней, далёком от глобальных потрясений. Человечество, уверенное в своей технологической мощи, строило планы на выходные, обсуждало политику и новые гаджеты, не подозревая, что над их головами, за тонкой пеленой атмосферы, уже разворачивается драма галактического масштаба.
В одном из типовых домов на Линден-авеню, в комнате, заваленной учебниками по квантовой физике и схемами старых радиоприёмников, сидела Кейт Морган. Ей было двадцать два, и она была убеждена, что её будущее предопределено: диплом Массачусетского технологического института, карьера в *Boeing* или *SpaceX*, разработка двигателей для марсианских экспедиций. Она смотрела в окно на серую пелену дождя и видела не уныние, а сложную физическую задачу — как оптимизировать траекторию капли воды. Её пальцы автоматически набрасывали на планшете формулы, когда в комнату без стука ввалился Алекс Райт.
Алекс был её полной противоположностью. Если Кейт жила в мире строгих алгоритмов и законов Ньютона, то Алекс существовал в стихии хаоса и адреналина. Он был механиком в местном автосервисе, и его руки всегда пахли машинным маслом и бензином. Его страсть — старые маслкары и бездорожье. Он мечтал не о Марсе, а о пыльных трассах *Baja 1000*. В его мире мерилом успеха был не терафлопс вычислительной мощности, а рёв форсированного V8.
— Кейт! Ты не поверишь! — с порога выпалил он, стряхивая с капюшона дождевую воду. В его глазах плясали искры неподдельного восторга.
— Если это очередная история о том, как ты перебрал карбюратор на своём драндулете 72-го года, я не хочу слушать. У меня через три дня дедлайн по курсовому проекту по термодинамике.
— Да при чём тут твоя термодинамика! — Алекс плюхнулся на кровать, проигнорировав недовольный взгляд подруги.
— Я сейчас такое видел на полигоне «Боинга»... Там охранник — мой старый знакомый. Они там что-то испытывают. Что-то огромное. Не самолёт. И не дрон. Эта штука... Она двигалась бесшумно. Никакого рёва турбин. А потом... Она просто исчезла. Растворилась в воздухе.
Кейт оторвалась от планшета и впервые за весь разговор посмотрела на него с интересом. Бесшумное движение и исчезновение? Это противоречило всем известным ей законам физики.
— Ты уверен? Может, это была какая-то новая система маскировки? *B-21* или что-то вроде того?
— Кейт, я же не идиот. Я знаю, как выглядит самолёт. Это было что-то другое. Металлическое... живое. У меня от этого мурашки по коже.
В этот момент ни Алекс, ни Кейт не могли знать, что его «знакомый» с полигона стал свидетелем крушения одного из посланцев Этернии. Протос, повреждённый в бою с авангардом Железного Легиона Иродиона, был вынужден совершить аварийную посадку на Земле, выбрав самый безлюдный район северо-западного побережья. Его сознание было затуманено, системы жизнеобеспечения работали на минимуме мощности. Он был уязвим.
Тем временем, высоко над Землёй, на орбите Плутона, зонд-наблюдатель Иродиона зафиксировал энергетический всплеск. Сигнал был слабым, но его характерная сигнатура не оставляла сомнений: один из Механических богов Светлого Союза выжил и нашёл убежище на примитивной планете сектора 7G.
На командном мостике флагмана Железного Легиона генерал Мегатронус развернул свою массивную голографическую проекцию.
— Координаты подтверждены, повелитель Иродион, — прорычал он механическим голосом, лишённым эмоций.
— Цель локализована на третьей планете системы. Примитивная органическая форма жизни. Сопротивление будет подавлено.
Иродион, чьё гигантское металлическое тело было испещрено шрамами тысячелетних войн, медленно повернул свою красную оптику к генералу.
— Высылайте авангард. Пусть эта планета станет для них могилой. Протос должен быть уничтожен. Светлый Союз не получит преимущество.
Приказ был отдан. На тёмной стороне Луны начали активироваться древние порталы Иродиона. Из них один за другим выходили десантные корабли — угловатые, хищные машины, несущие в себе сотни боевых юнитов Железного Легиона.
А в пригороде Сиэтла дождь всё так же барабанил по крышам. Алекс и Кейт спорили о природе увиденного феномена, строя догадки от секретных правительственных экспериментов до пришельцев из космоса. Они смеялись, не зная, что их привычный мир доживает последние часы спокойствия. Они не слышали беззвучного гула в стратосфере и не видели хищных теней, промелькнувших на фоне полной луны.
Но скоро им придётся узнать правду. Скоро тишина будет разорвана грохотом войны.
---
Дата: 12 октября 2017 года.
Место: пригород Сиэтла, штат Вашингтон, США / Орбита Плутона / Тёмная сторона Луны.
Пока они спорили, в холодном вакууме космоса разворачивалась иная сцена.
***
На орбите Плутона, где Солнце казалось лишь яркой звездой, беззвучно дрейфовал зонд-наблюдатель Иродиона. Его корпус, чёрный как обсидиан, поглощал свет. Он был не более чем ушами и глазами Железного Легиона на границе известного мира. Его сенсоры были настроены на поиск одной-единственной энергетической сигнатуры — маяка жизни Механических богов Светлого Союза.
Внезапно один из датчиков зафиксировал всплеск. Слабый, едва различимый на фоне космического шума. Но его характерный «почерк» был безошибочен.
*«Протокол «Охота» активирован»*.
— Бесстрастно сообщил зонд по защищённому каналу связи.
Сигнал преодолел миллиарды километров за доли секунды и достиг флагмана Мегатронуса.
***
На командном мостике флагмана Железного Легиона царил полумрак, нарушаемый лишь голографическими проекциями звёздных карт и тактических данных. Воздух гудел от колоссальной энергии, питающей системы корабля-гиганта.
Генерал Мегатронус развернул свою массивную голографическую проекцию звёздной системы, где тусклой точкой мерцала Земля.
— Координаты подтверждены, повелитель Иродион, — прорычал он механическим голосом, лишённым эмоций. Голосовые модуляторы были настроены так, чтобы внушать ужас любому органическому существу. — Цель локализована на третьей планете системы. Примитивная органическая форма жизни. Сопротивление будет подавлено.
Иродион парил над палубой мостика. Его гигантское металлическое тело было испещрено шрамами тысячелетних войн — следами от плазменных резаков и ударов антиматерии. Он не нуждался в кресле или троне; он сам по себе был воплощением власти и разрушения. Его единственная оптическая линза горела зловещим красным светом.
— Высылайте авангард, — голос Иродиона был подобен скрежету металла по стеклу. Он не повышал тон, но каждое его слово отдавалось вибрацией в корпусе флагмана. — Пусть эта планета станет для них могилой. Протос должен быть уничтожен. Светлый Союз не получит преимущество.
Приказ был отдан.
***
На тёмной стороне Луны, где никогда не всходило Солнце, древние механизмы Иродиона пришли в движение после тысячелетнего сна. Скальные породы раздвинулись, открывая гигантские шахты пусковых установок. Из недр спутника Земли один за другим начали подниматься угловатые, хищные силуэты десантных кораблей Железного Легиона.
Они были похожи на помесь гигантских насекомых и боевых топоров — острые грани, отсутствие плавных линий, только функциональность и угроза. Их корпуса были покрыты абляционной бронёй, способной выдержать вход в атмосферу на гиперзвуковой скорости.
Один за другим корабли покидали Луну, выстраиваясь в атакующий клин. Их курс был проложен сквозь пустоту космоса к голубой планете внизу. Они летели бесшумно, как сама смерть.
***
А в пригороде Сиэтла дождь всё так же барабанил по крышам.
Алекс и Кейт спорили о природе увиденного феномена, строя догадки от секретных правительственных экспериментов до пришельцев из космоса. Они смеялись, не зная, что их привычный мир доживает последние часы спокойствия. Они не слышали беззвучного гула в стратосфере и не видели хищных теней, промелькнувших на фоне полной луны.
Но скоро им придётся узнать правду.
Скоро тишина будет разорвана грохотом войны.
---
Дата: 12 октября 2017 года.
Место: Национальный лес «Гиффорд Пинчот», штат Вашингтон, США.
В то время как Алекс и Кейт спорили о секретах *Boeing*, а армада Мегатронуса покидала Луну, в сотнях километров к юго-востоку от Сиэтла, в сердце дремучего национального леса «Гиффорд Пинчот», царила первозданная тишина. Здесь, среди вековых кедров и папоротников, куда не вела ни одна дорога, приземлился Протос.
Его падение было не падением метеорита, а скорее управляемым падением умирающего гиганта. Он пробил кроны деревьев, словно они были из бумаги, и пропахал в сырой земле глубокую, дымящуюся борозду длиной в полкилометра. Вокруг места крушения деревья были повалены, а земля сплавилась в чёрное вулканическое стекло от жара его двигателей.
Сам Протос лежал неподвижно. Его колоссальный корпус, некогда сияющий благородным серебром Этернии, теперь был покрыт копотью, вмятинами и глубокими шрамами. Из трещин в его броне сочилась не кровь, а светящаяся голубая энергия — его жизненная сила, «эфир», утекающий в сырую землю. Одна из его оптических линз была разбита, и из глазницы сыпались искры.