Александр Нова – Искра Свободы 3 (страница 26)

Но продолжить беседу нам не дали. С оглушительным скрипом, от которого у меня заложило уши, полуразрушенная дверь в зал, мимо которой мы проскочили пока бежали, захлопнулась. Я вспомнил, что дверь не была прижата к стене и всё это время за ней мог стоять человек. Жан. Больше некому.

Джон рванул к двери, но не успел. Раздался противный скрежет: Жан задвинул старый, но всё ещё крепкий засов снаружи. Джон со всей силы ударил в подгнившие доски и даже выломал кусок, но дверь осталась закрытой. Разбить её можно, но это займёт минут десять, не меньше.

Послышался быстрый, удаляющийся топот сапог. Так вот какой приказ получил Жан на самом деле! Использую нас как приманку, задержать Джона и его банду до прихода баронских сил. Арно нас списал сразу после того, как мы убрали визитария: мы знали слишком много. Но как рачительный хозяин Арно не стал нас убивать сам. Нет, он решил это сделать чужими руками, да ещё и с пользой для себя.

Джон ещё несколько раз ударил кулаком в дверь, выбивая щепки, а потом повернулся к нам, явно решая: сначала прикончить нас, а потом уже разбираться с засовом или наоборот. И независимо от выбора Джона, я чётко понял: нас здесь всех перебьют. Но вот Джон… Для него сейчас главная забота — не мы, жалкая тройка охотников. Главная — те самые баронские, которых Жан сейчас ведёт прямо сюда. Вопрос в том, удастся ли договориться.

— Стойте! — крикнул я. — У вас есть проблема более серьёзная, чем мы. Баронские солдаты, которые идут сейчас сюда. Начнёте убивать нас, потеряете время, и вас всех схватят. Или убьют.

— Ложь тебе не поможет, — чуть подумав, ответил Джон. — Баронские далеко и не знают, о том, где мы находимся.

В этот момент на поляне раздался резкий металлический щелчок и яростное шипение. Сквозь бойницы было прекрасно видно, как над руинами с оглушительным хлопком взмыл вверх ослепительно-синий сгусток пламени, оставляя за собой густой хвост дыма. Высоко в небе загорелась рукотворная синяя звезда.

Глава 15

Верный до конца

И Джон, и я несколько секунд неотрывно смотрели на рукотворную звезду. Вернее, для местных это была звезда и магия. А для меня — сигнальная ракета на парашюте. Ярко-синий огонь медленно спускался вниз и заливал поляну, руины и весь окружающий лес неестественным светом. Такая штука была видна на многие километры — идеальный маяк для баронских солдат.

Джон одним движением скинул пневморужьё со спины и направил на Селену. Слишком отработанное движение, чтобы оставалась надежда на промах.

— Не дергайтесь, или сразу подстрелю вашу бабу, а потом сомнём остальных, — сказал Джон мне, и я понял, что выбор слабой цели — подчёркнутая демонстрация нашей беспомощности. Потом Джон обратился к своим: — Парни, ломайте дверь. А ты, охотник, рассказывай, почему мне не прибить тебя напоследок.

Говорил Джон спокойно и уверенно, но чуть быстрее, чем раньше. Да и напряжение в голосе полностью скрыть ему не удалось. Значит, он осознавал глубину проблемы, и можно попробовать выйти живыми из этой переделки.

— Командует загонным отрядом лейтенант Бертран, — приходилось повышать голос, чтобы перекрикивать звук ломаемого дерева. — У него есть кавалерия, экипированная не хуже вас. А сюда ведёт хоть и заброшенная, но дорога. Так что баронские доберутся быстро. А если сунешься на нас, двое твоих людей получат серьёзные раны и от всадников уже не уйдут. Кого из своих бойцов ты хочешь бросить умирать?

Последний вопрос я задал не Джону, а его бойцам. Пусть представят себя не победителями, а мешками с мясом, которые перемалывает кавалерия.

Джон задумался, а я чуть внимательнее рассмотрел его чудо-оружие. Это было пневматическое ружьё — видел пару раз такие по Дискавери. Длинная трубка — ствол, утолщение на конце — глушитель. Цилиндр под стволом — баллон со сжатым воздухом. Рычаг в начале ствола — затвор. Над стволом — оптический прицел, правда, судя по размерам, малой кратности, наверное, ×2. Никаких признаков барабана или короба для дротиков, оружие явно однозарядное. И перезарядка должна занимать немало времени.

— Кому рассказали про искажённых? — спросил Джон.

— Мы — никому. А вот урод, что запер нас здесь, мог рассказать лейтенанту Бертрану, — ответил я. — Так что даже если вы нас всех убьёте, останется Жан. Он хоть и предал нас, но и вас ему покрывать никакого смысла.

— А вы, значит, про искажённых и нас рассказывать никому не будете? — с иронией спросил Джон.

— Баронские нас подставили. Послали на убой. Так что бесплатно, — я выделил голосом последнее слово, — я им ничего не скажу. А за слова без доказательств мне не заплатят.

— Звучит похоже на правду.

— Потому что это и есть правда, — зло бросил я.

Джон ещё несколько секунд молча пялился на меня сквозь прорези шлема. Из-за синего света эти прорези казались пустыми, как щели в заколоченном склепе. У него в голове явно крутились шестерёнки: он оценивал время и возможности. Потом медленно опустил пневморужьё стволом вниз, но не убрал за спину.

— Ладно, охотник, — процедил он. — Ты прав. Мне сейчас не до вас. Мы уходим. Вы сидите здесь ещё пятнадцать минут. Не высовываетесь, не орёте, не бежите следом. Потом можете делать что хотите. Договорились?

Я кивнул, но ни щита, ни копья не убрал.

— Договорились.

Врать в лицо вооружённому человеку оказалось проще, чем я ожидал. Джон, всё так же следя за мной и не отворачивая головы, проорал приказ своим бойцам:

— Не нужно всю дверь ломать, только дыру, чтобы пролезть.

За следующие десять минут люди Джона проломали по центру двери дыру около метра в диаметре. Согнувшись, можно было пролезть, хоть и не быстро. Бойцы начали по одному протискиваться в проход. Джон ушёл последним. Он не поворачивался к нам спиной. Пятился, держа пневморужьё наготове, пока не исчез за углом коридора. Я услышал, как сапоги его людей загрохотали по каменному полу в сторону, откуда мы пришли, — тяжёлый, гулкий топот людей в железе. В какой-то момент Лис вдруг чуть повернул голову, будто прислушался к чему-то в коридоре, но потом махнул рукой, мол, ничего важного.

Соблюдать договорённости с Джоном я не собирался. Они были даны под угрозой расправы, так что «никакого урона чести», как любят выражаться аристократы, да я и не дворянин. Но и бежать за Джоном — глупость. Вдруг он кого-то оставил прикрывать отход? К счастью, был ещё один выход из зала.

Как только шаги банды Джона совсем стихли, я повернулся к своим:

— Разбираем завал. Быстро. Я вижу там лестницу, ведущую наверх, нужно осмотреться.

За несколько минут мы расчистили узкий лаз. Первым полез Лис, за ним Селена, я последним, прикрывая спину. Каменная лестница, ведущая на второй этаж, хорошо сохранилась, сгнили только перила. Мы выбрались на остатки обзорной башни: крыши давно не было, но две стены и часть перекрытия держались. Отсюда открывался отличный вид на всю поляну, на заросшую дорогу и даже на кусок леса за заставой.

Синяя звезда уже догорала где-то за кронами, но свет ещё лежал на траве холодным сиянием. Где-то вдалеке слышался лязг и ржание — баронские скакали во весь опор. Звук катился через лес неровными волнами: то пропадал за деревьями, то вдруг становился ближе и громче.

Я выглянул из-за остатка стены башни и замер. На поляне, почти у самого края леса, во весь рост стоял Жан. Никакой маскировки, никакой осторожности — он стоял как на параде, вскинув арбалет. В синем, неестественном свете его силуэт выглядел не живым человеком, а гербом: упрямая фигура, поставленная посреди поляны назло здравому смыслу.

Я застал момент выстрела. Болт Жана попал в ногу одному из людей Джона. Человек споткнулся на бегу, упал и заматерился так, что услышал даже я. Но его не бросили: двое товарищей тут же подхватили раненого под руки и потащили дальше, несмотря на то, что это замедлило всех.

Я быстро пересчитал. Четверо. Только четверо. Джона среди них не было.

Я прищурился, обводя взглядом всю поляну, заросшую дорогу, кусты, проломы в стене заставы. Ни следа. Характерную фигуру с пневморужьём за спиной обнаружить не удалось. Ушёл секретным маршрутом, пока мы разбирали завал? Или решил спрятаться где-то в развалинах?

Жан тем временем перезарядил арбалет одним резким движением — я даже не думал, что он способен так быстро это сделать — и снова выстрелил. Болт с глухим стуком вошёл второму точно в бедро. Тот споткнулся, зарычал, но не упал. Его тоже не бросили: подхватил под руку другой боец. Четверка продолжила упорно двигаться к лесу, хотя уже и не бегом, а скорее быстрым шагом.

— Хорошо работает, сукин сын… — выдохнул я, глядя на Жана. — Чего ж нас не прикрыл?

Ответ был очевиден и от этого бесил ещё сильнее: потому что у де Белькура свой милорд, свой приказ и свой спектакль с последним актом на поляне. И, конечно же, изначальная дистанция между его арбалетом и бойцами Джона, что и позволила сделать два выстрела.

В третий раз перезарядиться Жан уже не успевал: противник приблизился. Я с тихим злорадством ожидал, что шевалье бросит свой арбалет и совсем не куртуазно даст стрекача в лес. А бойцы Джона таки достигнут спасительных деревьев, где конница уже не сможет их преследовать. А там, пока баронские спешатся, пока организуют преследование, может, и уйдут сжигатели церковных караванов.