Александр Нова – Искра Свободы 3 (страница 28)

Под стеной пещеры горел небольшой костёр, уничтожавший какие-то бумаги и артефакты. Рядом с огнём находилась свалка битого стекла и ещё непонятно чего. У другой стены стояли клетки, в которых лежали свежие трупы искажённых — кровь ещё текла из их ран. Огонь пожирал чужие секреты, и запах дыма смешивался с тяжёлым запахом грязных клеток, сырого камня и недавней смерти.

А между нами и свободой, прямо посреди пещеры, прислонившись спиной к большому плоскому валуну, сидел Джон.

Глава 16

Пятнадцать метров

Позицию Джон выбрал правильную: с его места были видны и тоннель, и выход к реке. Сжигатель караванов то ли отдыхал после трудов праведных — уничтожения улик и устранения свидетелей, — то ли ждал темноты, чтобы уйти в лес. Или, может, у него припрятана лодка и он планировал уплыть.

Но даже так Джон оставался в полном облачении, включая шлем, кирасу, набедренники, поножи и наручи. Не полный доспех, но не защищённых бронёй мест очень мало. Пневморужьё держал на коленях, полуторный меч лежал под его правой рукой. На бёдрах висели какие-то тёмные накладки — то ли часть брони, то ли декоративные элементы. В полумраке пещеры я не стал присматриваться: нужно было торопиться, пока Джон нас не заметил и не начал стрелять из пневморужья.

С Джоном нас разделяло метров пятнадцать, и он был идеальной целью. Но только на один выстрел.

— Селена, — прошептал я, стараясь не потревожить покой Джона. — Ружьё. Стреляй по нему. Выведи из строя.

Конечно, я хотел забрать ствол себе. Только как это сделать? Выскочить и выдернуть его из рук Джона не выйдет — пятнадцать метров это не три. Джон успеет среагировать и выстрелит.

Можно попробовать ранить Джона, но это уже на грани: целиться нужно в суставы. Бездоспешный низ живота сейчас недоступен — Джон сидел, согнув перед собой колени, и живот прикрывала броня поножей.

— Дальше врываемся в пещеру, я связываю его ближним боем, а вы оба стреляете в него. Начали!

Девушка протиснулась мимо меня и, сев на одно колено, подняла арбалет. Но Джон оказался быстрее: то ли ждал нас, то ли услышал шум, пока Селена выдвигалась вперёд. Сжигатель караванов вскинул пневморужьё и выстрелил. Я даже не успел испугаться и запоздало дёрнул Селену назад, лишь когда услышал «дзинь» и «п-ш-ш» выходящего яда. Джон не целился ни в кого из нас.

Он выстрелил в потолок над Селеной, и яд заполнил проход плотным облаком. Сквозняк толкал зелёную муть от пещеры в тоннель, ядовитое облако медленно поползло сначала на меня, потом дальше — к Лису.

Селена всё-таки успела выстрелить, но вместо пневморужья попала в наруч. Болт пробил сталь и застрял, войдя буквально на полсантиметра в правое предплечье противника. Джон выдернул болт с небольшой задержкой — всё же боль он почувствовал и ему пришлось потратить несколько мгновений, чтобы совладать с ней. Потом он встал и отложил пневморужьё. Движения были нарочито медленными, Джон ждал, пока подействует яд.

— Ну, дальше по-старинке, — произнёс он, беря в руки меч. И с издёвкой в голосе добавил: — Ничего перед смертью сказать не хочешь?

Это не выглядело монологом злодея из среднебюджетного боевика. Джон хотел, чтобы кто-то из нас ответил. Потому что для этого нужно вдохнуть. Отступать назад по тоннелю глупо: туда дрейфовало облако яда, и там мы не могли реализовать своё численное преимущество.

Я активировал «Время охотника (Е)(⅕)», рванул из тоннеля в пещеру, буквально выкинув Селену из ядовитого облака к свободному месту у стены. Сделал ещё два шага вперёд и ударил копьём в кирасу Джона.

Удар вышел смазанным. Всё-таки яд на меня немного подействовал, и голова закружилась, вызывая небольшую дезориентацию. Надеюсь, Селена и Лис надышаться ядом не успели, иначе я останусь один на один с бронированным танком.

Полуторный меч противника уже описывал широкую дугу. Я заблокировал клинок серединой древка копья, которое держал двумя руками. Щит остался в руинах. Древко приняло удар с глухим стуком и отдалось вибрацией в руках. На мгновение мне показалось, что Джон переломает моё оружие, но обошлось.

Из-за спины донёсся сдавленный кашель Лиса. Охотник пытался натянуть тетиву, но, судя по звуку, движения получались вялыми, неуверенными. Похоже, яда Лис хватанул прилично. Наверное, как раз делал вдох, когда дротик распылил отраву.

— Стреляй! — рявкнул я, бросаясь в сторону, чтобы не перегораживать охотнику сектор обстрела.

Тетива тренькнула. Стрела летела куда-то в шею, но Джон наклонил голову, и снаряд бессильно звякнул о сталь шлема, отрекошетил и ушёл куда-то в сторону. Лис зарычал от досады, схватился за виски и согнулся пополам. Его явно мутило, он едва стоял на ногах.

Джон рванул к Лису. Я опять уколол копьём, метя в незащищённый бронёй живот, но Джон подставил правую руку под укол, перехватив меч левой. Наконечник моего копья пробил броню, но, как и болт Селены ранее, не вошёл глубоко. Чёрт, да я ему руку должен был сломать таким ударом! Но Джон лишь отмахнулся правой рукой, уводя моё копьё в сторону и одновременно нанося рубящий удар мечом по Лису.

Меч Джона опускался на Лиса, только я видел, что оружие не достанет до охотника. Совсем немного, буквально сантиметров пять, но острие клинка не дотягивалось. Я это понимал, но Лис, всё ещё пытающийся перебороть яд, — нет. Охотник видел смертельную опасность и вскинул для своей защиты единственное, что у него было, — лук. И тогда удар Джона не прошёл впустую: оружие Лиса разлетелось пополам с жалобным треском. Лис потянулся было за коротким мечом, но получил удар сапогом в грудь и отлетел спиной к стене пещеры. Там и остался, пытаясь вдохнуть.

Но и Джон пропустил удар. Я на секунду активировал «Время охотника (Е)(⅕)» и уколол его в незащищённое правое плечо. Острие входило тяжело, неохотно — у врага явно была модификация «Армированная кожа (Е)», прокачанная на несколько уровней.

Селена всё это время пыталась взвести арбалет. Несмотря на системный навык, её руки не слушались: яд давал о себе знать.

Я держался между Джоном и Селеной, как живой щит, не давая противнику приблизиться к девушке. Копьё в моих руках делало резкие, быстрые уколы, опасные даже для бронированного врага. Я целился в уязвимые зоны. Селена под моим прикрытием взводила арбалет. Главное — дать ей время. Главное — не дать Джону прорваться.

Он хотел именно этого. Прорваться. Обойти меня, убить Селену, потом добить Лиса. Полуторный меч свистел в воздухе, и каждый раз, когда я блокировал удар древком копья, на дереве оставались глубокие засечки. Металл вгрызался в дерево с противным скрежетом, щепки летели в стороны. Ещё пара таких обменов, и копьё можно будет выбрасывать.

Мы сражались молча. Только звук ударов и скрежет железа. Я постоянно работал ногами, смещаясь вбок, не давая Джону ни секунды передышки. Укол — блок — шаг назад. Укол — блок — шаг в сторону.

— В сторону! — крикнула Селена за моей спиной — она была готова выстрелить.

Я активировал «Время охотника (Е)(⅕)» и резко ушёл вправо, открывая ей линию огня. Джон мгновенно понял ситуацию и попытался повторить мой манёвр. Рванул следом за мной, чтобы я снова оказался между ним и арбалетом. Но не успел.

Селена выстрелила почти в упор, с двух метров.

Болт должен был войти Джону в незащищённый низ живота. Но руки Селену подвели — чёртов яд! — и выстрел ушёл не туда. Но даже так Селена смогла попасть. Не просто попасть, а попасть хорошо.

Болт ушёл чуть ниже и врезался в набедренник. Металл пробило, и бронебойное острие вошло до упора, на четыре сантиметра вглубь плоти. Джон сбился с шага. Коротко, хрипло выдохнул. Даже сквозь шлем было слышно, как воздух рвётся сквозь зубы. Впервые за бой Джон проявил себя не как машина. А как человек, которого можно победить.

Я не упустил момента. Рванул вперёд и всадил копьё ему в бок. Джон успел немного развернуться, и вместо руки я попал в кирасу. В этот удар я вложил всю массу и последнюю секунду «Времени охотника (Е)(⅕)». Удар вышел такой силы, что древко сломалось.

Джон не устоял на ногах. Он упал на пол, меч вылетел из его рук. Я провалился следом, но удержал равновесие. Клинок Джона звонко ударился о камень пещеры и отлетел в сторону. Я подобрал его и отбросил огрызок копья, который теперь больше напоминал палку для костра.

Пальцы привычно легли на рукоять. Тяжёлая, удобная, с потёртой кожей — она ещё хранила тепло ладони врага. У меня не было системного навыка на клинковое оружие, и копьём я владел объективно лучше. Но именно сейчас, с мечом в руках, я почувствовал себя спокойнее и увереннее, чем минуту назад с копьём. За спиной раздался щелчок взведённого механизма арбалета — Селена времени не теряла.

Джон откатился в сторону, выдернул болт из ноги и сейчас стоял на одном колене.

— А ты неплох, охотник, — произнёс Джон. — Что теперь? Хочешь взять меня живьём и допросить?

Идея взять сжигателя караванов в плен выглядела соблазнительной. Связать и допросить по полной. Кто хозяева? Как они здесь работали? Сколько ещё таких пневморужий и клеток с искажёнными по округе? Откуда снабжение? Такую информацию можно выгодно продать. И не только за золото, но и за какие-то преференции. Или даже за Полную Церковную Амнистию, но на наших условиях. Таких, что устроят и меня, и Селену, и Лиса.