Александр Наумов – ЛИБЕРИЯ – СЕВЕР (страница 6)

Макс, тяжело дыша, лишь кивнул, сердце его бешено колотилось. Он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот, мгновенно замерзая на коже. Они продолжили путь, и теперь Макс двигался с удвоенной осторожностью, буквально сканируя каждый сантиметр пути.

Игорь первым, с фонарём в руке, протиснулся в проход. Макс, преодолевая парализующий страх перед замкнутым пространством и тьмой, которая впереди казалась абсолютной, последовал за ним.

Пещера оказалась не природной, а искусственной. Стены были грубо обработаны, а низкий потолок подпирали массивные, почерневшие от времени и сырости деревянные балки. Воздух был неподвижным и ледяным. Пахло вековой мерзлотой, камнем и чем-то неуловимо древним, как будто они вошли не в пещеру, а в склеп, где время замерло. В тишине пещеры, нарушаемой лишь их шагами и тяжелым дыханием, слышалось зловещее потрескивание – то ли от сжатия камня на морозе, то ли от таяния инея в луче фонаря. Они прошли по узкому коридору метров десять, их шаги отдавались глухим эхом, и вышли в небольшой круглый грот.

И тут их ждало горькое разочарование. Грот был пуст. Ни сундуков, обитых кованой медью, ни свитков, ни золотых слитков. Лишь в самом центре на грубом каменном пьедестале, сложенном из неотесанных булыжников, лежал один-единственный предмет – продолговатый камень темно-серого, почти черного цвета, отполированный до гладкости вулканического стекла. И на его глянцевой поверхности были вырезаны новые, ещё более сложные и загадочные символы.

– Что это? – разочарованно спросил Макс. – Библиотека из одного камня?

Игорь подошёл ближе, осветил его фонарём. – Похоже на сланец. Смотри, символы другие.

Макс присмотрелся. Да, это был шифр. Но не военный. Более древний. И в углу камня была выбита крошечная, но узнаваемая печать – двуглавый орел, но не современный, а более архаичный, времён Ивана IV.

– Это не библиотека, – с внезапным озарением сказал Макс. – Это ключ. Ключ к следующему этапу. Дед, или те, кто это строил, создали многоуровневую защиту. Ленские столбы – лишь первая дверь. Этот камень… он указывает путь дальше. На Север. К морю Лаптевых. К Тикси.

В этот момент у Игоря запищал планшет. Он достал его, на экране мигал красный индикатор.

– Датчик сработал, – его голос стал опасным и тихим. – Кто-то на подходе. Не местные туристы. Двигаются целенаправленно.

– Как они нас нашли? – в ужасе прошептал Макс.

– Нашли не нас, нашли ПЕЩЕРУ! – раздался из планшета яростный шёпот Кати.

– Я ж вам говорила, «Скальпель» не лыком шит! Они, просекли ваш манёвр! Отключаюсь, надо чистить за собой следы, ебись оно в рот! Бегите, чудики, бегите!

Игорь схватил каменный ключ и сунул его в свой рюкзак.

– На выход. Быстро. У нас минута, не больше.

Они выскочили из пещеры. Но было уже поздно.

Сверху, по краю обрыва, двигались три фигуры в камуфляже, не якутском, а стандартном армейском. Они шли быстро, цепко, с автоматами Калашникова в руках. Это были не наёмники-интеллектуалы, как «Скальпель». Это был классический силовой блок.

– Отрезаны, – констатировал Игорь, его глаза мгновенно оценили ситуацию. – Назад к машине не пробьёмся. В лоб не пройти. Один вариант – вниз, к реке.

Они бросились вниз по склону, к замёрзшему руслу Лены. Снег и камни летели из-под ног. Спуск был стремительным и опасным, каждый неверный шаг грозил сломанной ногой, но страх придавал их движениям звериную ловкость. Макс, спотыкаясь, чуть не кубарем полетел вниз, но Игорь, будто предвидя это, резко развернулся и подставил ему своё плечо, приняв на себя удар и остановив его. Со склона на них посыпался град мелких камней, сбитый их же ногами. Сверху раздалась короткая очередь – предупредительная. Пули звонко ударили по камням рядом, поднимая фонтанчики снежной пыли.

– Беги, учёный! Не оглядывайся! – крикнул Игорь, отстреливаясь на ходу из своего «Глока». Звук выстрелов, приглушённый глушителем, был похож на сухие щелчки, но они заставили преследователей ненадолго залечь.

Макс бежал, как никогда в жизни. Лёгкие горели, ноги подкашивались. Он прыгал с уступа на уступ, цепляясь за мёрзлые корни кустов, его перчатки рвались, обнажая кожу. Адреналин заглушал боль и усталость. Он добежал до льда и поскользнулся, упав на колени. Игорь догнал его, схватил за куртку и потащил за собой.

– Вон за те скалы! – он указал на нагромождение ледяных глыб у берега.

Они кинулись туда, петляя между обледеневшими валунами. Пули застучали по замёрзшему льду, оставляя белые выбоины, и зазвенели, рикошетя от камней вокруг них. Осколки льда летели в лицо. Они едва успели укрыться за массивной ледяной глыбой, как очередная очередь прошила воздух в том месте, где они только что были. Они были в ловушке. Трое боевиков сверху, по бокам – отвесные скалы, сзади – открытый лёд, простреливаемый насквозь.

– Патронов – один рожок, – хрипло сообщил Игорь, меняя магазин. – Шансов ноль, если оставаться.

– Может, сдадимся? – со сдавленным стоном предложил Макс, прижимаясь к ледяной глыбе.

– Сдаться – значит отдать дневник, ключ и, скорее всего, получить пулю в затылок за неудобства, – холодно парировал Игорь. Его взгляд метнулся по сторонам, сканируя каждую щель. – Нет. Дед твой был не дурак, и мы тоже. Должен быть другой путь.

– Какой? Взлететь?

– Вдоль, – внезапно сказал Игорь, его взгляд зацепился за узкую, почти невидимую трещину в скальном массиве рядом с ними. Она шла параллельно берегу, скрытая нависающим карнизом льда. – Это не просто расщелина. Ручеёк, промывший за лето. Лёд над ним тонкий, его заметает снегом. Иди за мной и наступай точно след в след!

Не дав Максу опомниться, Игорь короткой очередью вдоль скалы заставил преследователей снова залечь, а сам рванулся к трещине. Он осторожно, но быстро стал пробивать ногами путь в глубоком снегу, скрывавшем этот естественный коридор между скалой и ледяным берегом. Лёд под ногами трещал и проваливался, обнажая чёрную воду внизу.

– Помоги, расчищай! Или хочешь остаться тут в качестве приманки?

Макс, подгоняемый страхом, присоединился. Они работали как одержимые, сгребая снег руками и проламывая ногами ледяную корку. Снег летел из-под их рук и ног. Сверху послышались крики – боевики поняли их манёвр и начали перебежками спускаться вниз. Пуля просвистела прямо над головой Макса, вонзившись в снег у самого входа в расщелину.

– Быстрее! – прошипел Игорь.

Наконец, проход был расчищен достаточно, чтобы протиснуться. Игорь пропустил Макса вперёд.

– Беги! Я прикрою! Макс нырнул в узкую щель. Стены изо льда и камня смыкались над головой, создавая полутоннель. Здесь было темно и тихо, лишь приглушённо доносились звуки погони. Ледяные стены сияли призрачным синеватым светом, словно они пробегали по внутренностям гигантского хрустального существа. Он услышал за спиной ещё несколько приглушённых выстрелов Игоря, а затем и его тяжёлое дыхание – товарищ последовал за ним.

– Бежим! Не оглядывайся! – скомандовал Игорь.

Они помчались по ледяному коридору, скользя и спотыкаясь о замёрзшие валуны. Ноги разъезжались, они падали, царапая руки и лица об острые выступы льда, но тут же поднимались и бежали дальше. Проход изгибался, уводя их всё дальше от места засады. Через несколько сотен метров он начал подниматься и вывел их на заснеженный склон, поросший низким кустарником и скрытый от основного обзора.

– Стой, – Игорь резко поднял руку. Они присели за кустами, запыхавшиеся. – Слушай.

Были слышны отдалённые, раздражённые крики. Преследователи потеряли их след у входа в расщелину и не рискнули туда лезть, опасаясь засады.

– Сработало, – выдохнул Макс, чувствуя, как дрожь в коленях сменяется слабостью от перенапряжения.

– Пока что да, но они будут прочёсывать берег. Они знают, что мы где-то здесь.

Игорь достал свой «чистый» телефон запустил приложение и начал быстро печатать.

– Кэт, ты меня слышишь?

– Еле-еле… Говори, Рэмбо.Через паузу, едва слышный, скрипучий голос ответил из динамика:

– Ситуация «в жопе, но не в полной». Нас двое, преследователей – трое. Мы на берегу, в полутора километрах выше по течению от первоначальной точки. Нужен экстракшн. Меняем точку сброса на запасную – бухта «Причал». Нужна «группа поддержки» на случай, если будут рыскать по округе.

– Понимаю. Меняю маршрут. Группу поддержки найду. Только не обосритесь по дороге.

Связь прервалась.

– Всё. Пошли. И пригнись, – приказал Игорь.

Они двинулись вверх по склону, углубляясь в редкий лес, тянувшийся вдоль берега. Игорь шёл бесшумно, как тень, постоянно замирая и прислушиваясь. Макс старался повторять его движения, чувствуя себя неповоротливым слоном в посудной лавке. Лес был молчаливым свидетелем их бегства; тёмные, заснеженные ели стояли, как безмолвная стража, а ветер шелестел в их ветвях, словно перешёптываясь о беглецах.

Через сорок минут изнурительного пути, уже в сумерках, они вышли к небольшой, скрытой от глаз бухте. У старого, полуразрушенного причала стояла та самая «Тойота» Игоря. А рядом, куря и спокойно глядя на воду, стоял коренастый якут в засаленной телогрейке.

– Наш таксист, – сказал Игорь, и в его голосе впервые за весь день прозвучало облегчение.

Они подошли. Якут молча кивнул, бросил окурок и ткнул большим пальцем в сторону машины.

– Садитесь. Катя ждёт.