Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов (страница 59)

Староста с чувством выполненного долга и предвкушением похвалы от барона наблюдал, как отряд скрывается в ночи.

Всё. Незнакомцу — кирдык. А Герман останется там, где ему и место.

Отличная сделка…

Глава 19

Мы с Германом быстро покидали деревню по его тайной тропе. Он двигался бесшумно, как тень, и я, стараясь не отставать, думал о том, что взял правильного специалиста.

Через полчаса мы вышли к рощице, где ждал мой отряд.

Мои люди, увидев нас, мгновенно насторожились. Балбесы схватились за копья, но я поднял руку в знак приветствия.

— Свои! Знакомьтесь, это Герман, наш новый следопыт.

— Рад встрече, молодёжь, — широко улыбнулся тот.

— Здрасьте, — широко улыбнулся Юлиан, продолжая тыкать в нашу сторону копьём.

— Оружие убери, — вздохнул я. — И собирайтесь, быстро. Надо сваливать.

Они засуетились, начали седлать лошадей. Семён, сжимая рукоять посоха, подошёл ближе.

— Что такое, ваша милость? За нами хвост?

— Нет, вроде бы всё должно быть нормально, — ответил я, поправляя седельную сумку Громилы. — Но инциденты разные могут произойти. Лучше не задерживаться.

Только я это произнёс, как из деревни, раздался резкий, пронзительный звук. Боевой рог.

Я вздохнул.

— А нет. Поспешить всё-таки придётся. Кажется, староста оказался даже более гнилым, чем я думал.

Я предполагал, что он просто заберёт деньги и спишет Германа как «пропавшего без вести». Мол, поехал куда-то и не вернулся, ну и хрен с ним. Но нет, этот скользкий тип решил выжать максимум: взятку забрать, а потом ещё и «бдительным гражданином» перед начальством выступить.

— По коням! — рявкнул я, вскакивая на Громилу. — Герман, давай, выводи нас.

— Вон по той тропе, — тут же указал он, садясь на свободную лошадь.

Мы рванули прочь. Хотя рванули это слишком громко сказано. Скакать по лесной тропе галопом — самоубийство. Не видно же ни хрена.

А звуки погони за спиной становились всё громче. Слышался отдалённый топот копыт, окрики. Как бы мы ни старались запутать следы, преследователи не отставали.

Это заставило меня насторожиться. Ночь, лес, мы петляли… Как они нас так уверенно ведут? Дело явно не в следах копыт — их тут полно, да и темень. Значит…

Я поравнялся с Германом.

— Слушай, тут дело нечисто. Они нас как-то чуют. Вы тут что, отпечатки ауры сдаёте? Или ещё что-то подобное?

Следопыт кивнул.

— Конечно. Для безопасности. Все, кто на службе у барона или живёт на его земле по особым разрешениям, как я… с нас берут слепок ауры. Чтобы своих определять. И чтобы искать, если кто пропал… или сбежал.

— М-да… А ты не подумал, что об этом следует предупредить?

— Откуда ж я знал, что за нами погоня будет, — с улыбкой пожал плечами Герман.

Ладно, понятно. Выходит, у врагов есть магический маячок. Довольно примитивный, но эффективный в пределах какой-то территории. Значит, у них с собой есть артефакт-детектор, который чувствует ауру Германа.

Проклятье! При таком раскладе оторваться нереально.

Значит, бежать смысла нет. Лучше устроить тёплую встречу.

Я резко осадил коня. Отряд остановился вокруг, люди вопросительно на меня посмотрели.

— Засада, — сказал я.

— Где⁈ — Лаврентий выхватил меч и бросил взгляд по сторонам.

— Мы сядем в засаду, — терпеливо объяснил я. — Герман, ты продолжай ехать вперёд по тропе. Лошадей забирай с собой. Выбери место, чтобы мы тебя нашли.

— Там недалеко овражек сухой, не пройдёте, — кивнул следопыт, сразу поняв мой замысел.

— Славно. До встречи, — я уже спешился и снимал с седла оружие.

Герман кивнул, резво привязал поводья наших лошадей к своему седлу и отправился дальше. Их силуэты быстро исчезли во тьме.

Мы спрятались по обе стороны узкой тропы, в идеальном для нападения месте — дорога здесь делала лёгкий изгиб, а с одной стороны был небольшой обрыв, заросший кустарником.

— Я начну, а вы подключайтесь, — прошептал я.

Лёша и Семён кивнули, крепко стискивая посохи. Для них это будет боевое крещение. Балбесы, приготовив копья, уже спорили, кто сколько врагов убьёт.

Конский топот приближался. Скоро я увидел в темноте движение.

За нами торопилось не меньше пятнадцати всадников. Вооружены хорошо: в звёздном свете на них блестело немало металла.

Я поднял посох и выпустил сразу очередь.

Град огненных сгустков понёсся вперёд. В их свете отлично было видно изумление на лице врагов.

Часть шаров угодила в землю перед гвардейцами, несколько досталось лошадям, а ещё несколько — самим всадникам. Ну и парочка пролетела мимо, потому что я особо не целился.

Испуганные лошади вскочили на дыбы, сбрасывая седоков. Воцарился непередаваемый хаос. Ржание, вопли, хруст костей под копытами. Музыка для моих ушей.

В этот момент с двух сторон дороги ударили мои огнемётчики. Один снаряд удачно врезался в морду бородатому гвардейцу, второй — в лошадь. Оба рванули в разные стороны, один с горящей бородой, другая — с пылающей гривой.

Схватив арбалет, я успел сделать два выстрела. Первый зачарованный болт удачно пробил насквозь одного противника и вонзился в руку другому. А второй вонзился гвардейцу в глаз и взорвался.

Зрелище так себе. Но на врагов подействовало изумительно, они аж присели. Может, даже готовы были свалить подальше, но я не дал им такой возможности.

— В атаку! — проревел я.

Юлиан и Лаврентий с дикими криками рванули вперёд, рубя направо и налево. Я выскочил с другой стороны, закрывая противникам путь к бегству.

Эффект неожиданности поработал ещё какое-то время, а потом нам стало тяжеловато. До гвардейцев дошло, что они превосходят нас числом, и они перешли в контратаку.

Я заколол одного, подрубил сухожилия другому, сломал рукоятью нос третьему. Лёша и Семён поддерживали нас редкими огненными залпами — молодцы, экономили силы и заряды кристаллов. Балбесы дрались отчаянно, но их силы постепенно таяли.

Юлиану распороли плечо, и теперь он отступал. Я пробился к нему, отвёл клинком смертельный удар и оттащил парня в сторону. Сунул ему целительный камень, а сам ринулся обратно в гущу боя.

Навстречу мне вышел разъярённый здоровяк в опалённом нагруднике. Судя по нашивке на рукаве — капитан гвардии. В одной руке он стискивал меч, в другой — топор. И явно был решительно настроен порубить меня и тем, и другим.

Ну, пускай попробует, мне не жалко.

Отваги ему было не занимать, а вот мастерства не хватало. Я ловко отразил удар меча, ещё ловчее перерубил древко топора. И вот мой клинок уже летит в горло соперника.

Оу! Меч отскочил, а рука онемела до локтя. В момент удара капитана окружила мерцающая плёнка, которая и спасла ему жизнь.

Ага, понятно. Защитный амулет или что-то вроде. Барон Рогозинский не жалеет денег на экипировку ключевых людей. Молодец, хвалю.

Противник взревел и сделал выпад. Я едва успел уклониться, между делом проткнул пузо другому гвардейцу. Одновременно создавал заклинание, вклиниваясь в защитное плетение. А затем выхватил камень, подбросил в воздух и ударил по нему.

Яркая вспышка осветила всё вокруг. Мгновение — и я порвал защиту капитана. Ещё одно — и мой клинок вонзился в брешь, а следом и в шею врага.

Эффектно получилось! Кто-нибудь видел? А, неважно.

Я краем глаза заметил лучника и вовремя взмахнул мечом, активируя чары. Стрела отскочила от клинка и вспыхнула зелёным. Ого, ядовитое заклятие. Не ожидал.