Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 5 (страница 45)

— А ещё один рассказывал, будто видал в лесу табун розовых лошадей.

— Розовых? — переспросил я.

— Розовых, ваша милость, как заря. Я-то сразу подумал, что брешет, да только артефакт молчит, — Максим покосился на стойку.

Под стойкой у нас был вмонтирован артефакт правды — моя задумка. В таверне-то информацию принимают в уплату наравне с монетой, а как проверить, что путник не плетёт небылицы за миску похлёбки? Вот артефакт и подсказывает Максиму, где правда, а где враньё.

Я задумчиво покрутил чашку в руках. Розовые лошади. Бред какой-то. Но артефакт не обманешь — значит, мужик действительно их видел.

Или думал, что видел.

— Ещё что-нибудь?

— Ходят слухи, — Максим понизил голос, — будто кто-то очень настойчиво ищет одну сильную ведьму. Награду за неё сулят.

Догадаться, о ком речь, было нетрудно. Катарина, похоже, кому-то очень нужна.

— А самое жуткое под конец, — продолжал трактирщик. — Где-то на западе, далеко, схлестнулись два мага. Говорят, земля дрожала так, что в окрестных деревнях дома чуть не сложились. Леса горели, реки из берегов выходили. Жуть, одним словом.

Я кивнул, мотая всё на ус.

Оказывается, в этом мире есть маги достаточно высокого уровня, раз эхо от их сражения вызвало землетрясения. Полезно знать.

— Хорошо поработал, Максим, — я поднялся из кресла. — Если ещё чего стоящего услышишь — сразу мне сообщай.

— Всенепременно, ваша милость.

Я допил отвар и направился на склад. Раз уж выдалась свободная минута, надо глянуть, что любопытного наменяли за эти дни. Информация информацией, но разные полезные вещи мы тоже брали.

Склад при таверне ломился от добра.

Чего здесь только не было. Народ платил чем мог — у кого что в дороге с собой оказалось. Связки мехов и шкур, разная утварь, ножи, наконечники для стрел от костяных до стальных. Какие-то украшения — медные и бронзовые, плюс пара колечек с мутными камешками. Мешочек непонятных семян. Связка сушёных трав, рулон неплохой ткани, разная одежда…

Чего здесь только не было.

Я медленно шёл вдоль полок и прикидывал, что нам пригодится, а что можно продать.

В дальнем углу внезапно обнаружилась стопка старых книг.

Люди их где-то находят — в заброшенных домах, в развалинах, — и тащат сюда, потому что грамотных мало, а похлёбка нужна всем.

Я перебирал растрескавшиеся корешки, листал страницы.

Хозяйственные записи, сборник скучных стихов, какая-то детская книжка с картинками…

Хм, «Книга об электричестве и его вреде для людей». Интересное название, хоть и отдаёт каким-то мракобесием. Но почитать на досуге можно, электричество — вещь полезная. Пока что у меня здесь всё на магии, но как знать. В дальнейшем могут пригодится и другие знания.

Я отправился домой с твёрдым намерением закатать рукава и развернуть бурную деятельность.

Вот только…

Хвататься оказалось не за что.

Я обошёл имение по кругу, и с каждым шагом моё деловое настроение скисало всё сильнее.

Нагревательные плиты во дворе работали как надо — снег на них таял, не задерживаясь, вода уходила в стоки. Катарина уже даже не сидела в кресле сутками: плиты взяли часть работы на себя, и ведьма теперь лишь иногда подтапливала, когда мороз особо лютовал. В доме тоже было тепло и уютно.

Я заглянул на конюшню. Лошадей укрыли попонами, засыпали в стойла свежей соломы, корма дали вдоволь.

Я пошёл к казармам. Армия… а что армия? Армии заняться было нечем. Тренироваться негде — двор тёплый, но тесный, а за стенами сугробы по грудь. Патрули не отправишь — по таким заносам никто никуда не доедет. Да и в метель всё равно ничего не углядишь, кроме как с башни через мою трубу.

Бойцы, конечно, не бездельничали. Точили оружие, чинили снаряжение и проходили теоретическое обучение.

В деревне, как мне доложили, тоже всё было в порядке. Люди сидели по домам, занимались тем ремеслом, какое можно делать под крышей. Кто плёл, кто строгал, кто шил. Дрова есть, уголь есть, еда есть.

Я остановился посреди тёплого двора и осознал обескураживающую вещь.

Блин, я всё сделал!

За три дня я успел закончить всё, что хотел и что вообще было возможно. Утеплил имение, пристроил людей, спас застрявших, наладил быт, обогрел двор. И теперь так может длиться месяц. Или два. Или три. В общем, до самой весны.

Всех, кого можно было приставить к работе, уже приставили. Всё, что можно было устроить, устроили. И мне внезапно стало нечего делать.

Я стоял и хлопал глазами, как дурак.

Ну и чем заняться?

Артефакты клепать? А из чего? Под нужные попросту камней нет — запасы я растратил. Делать что-нибудь так, лишь бы делать — ну, идея так себе. Не особо люблю работать в стол.

Пойти поискать тех самых розовых лошадей?

Ну нафиг. Только этого мне для полного счастья не хватало.

А ведь, если разобраться, у меня впервые за долгий срок появилось свободное время. Не надо никуда бежать, никого спасать, ничего срочно затыкать. Имение работает, деревня держится, жуков пока нет.

А это значит что?

Это значит — шахта!

Я давно хотел туда лично наведаться и поковыряться в своё удовольствие. Учитывая, что мои магические силы заметно окрепли, теперь я сумею то, чего раньше не мог — отыскать какие-нибудь по-настоящему редкие камни.

Усиленная магия поможет послать импульсы и уловить отклик, нащупать, где в недрах спрятано что-то особенное. И копать именно туда, где оно отзывается.

А вдруг повезёт и я отыщу что-нибудь редкое, из тех самоцветов, о которых легенды слагают? Что-нибудь вроде Глаза Скорписа или Туманного руниора.

Вот бы заполучить такой камешек! Уж тогда бы я показал этим жукам, хоть белым, хоть каким. С камнем подобного класса у тварей вообще не останется шансов. Хотел бы я посмотреть, как они полезут на стену, за которой стоит артефакт на Глазе Скорписа.

Но это всё мечты, конечно. Редкие камни на то и редкие, что просто так в руки не идут.

Только попробовать-то никто не мешает!

Я решительно развернулся и направился на конюшню за Громилой.

Пора в шахту! За находками!

Глава 18

Третий день в шахте безвылазно, и я по-настоящему кайфовал.

Серьёзно, я и забыл, когда в последний раз занимался чем-то просто потому, что мне это нравится, а не потому, что иначе кто-нибудь умрёт, замёрзнет или будет сожран. А тут — тишина и я наедине с камнем.

Работал я хитро. В одной руке — эхолокатор, моя гордость, которую я собрал из обломков разных трофейных артефактов. Он ловил отголоски магии в породе, а затем я добивался точного обнаружения с помощью заклинаний — посылал в толщу земли импульс за импульсом, настраивая их на разные частоты.

И я буквально слышал, где находятся кристаллы.

За последние месяцы я заметно окреп в магическом плане, чутьё обострилось — и находить камушки стало гораздо проще.

Дело это было непростое, даже изматывающее. К концу каждого спуска в штреки я обливался потом, перед глазами плыло. Но азарт пёр такой, что я готов был копать ещё и ещё.

И вот, на третий день, песня камней зазвучала совсем по-новому.

Я примерился, нанёс несколько ударов киркой по стене и присвистнул.

Передо мной открылась целая жила. И вся она была усыпана мелкими камушками. Размером с семечко, не больше, цвета хорошо прожаренного мяса.

Я выковырял один, повертел в пальцах. Знакомая штука. Это же мясные камни!

Недолго думая, я закинул его в рот и проглотил.