Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 5 (страница 46)

Весь рот обволокла тёплая, густая волна — будто я только что откусил сочный кусок жареного мяса с корочкой. Чувство голода разом отступило.

Вот в чём фишка мясных камней. Они не насыщают, в них нет ни единой калории. Но голод они заглушают начисто. Слопал такую семечку — и часов десять не вспоминаешь о еде. И при этом во рту вкус мяса, будто и впрямь пообедал.

Для солдата в дозоре — отличная вещь. Для шахтёра, который не хочет отрываться от работы, для гонца в долгой дороге… Да мало ли.

Я на глаз прикинул размер жилы. Тысяч двадцать таких камушков здесь наберётся. А то и больше.

— Эй! — гаркнул я в боковой ход, где бригада шахтёров добывала гранит. — Сюда! Бросайте всё, тащите сита!

Работяги тут же примчались на зов. Они знали — если граф что-то нашёл, то это точно важнее обычных булыжников.

— Видите вот эту красоту? — я ткнул в жилу. — Аккуратно добыть, просеять, ничего не упустить. Понятно?

— А то ж, господин. Сейчас мы их быстренько! — пообещали шахтёры.

Я отошёл в сторону, утёр пот и оглядел своих ребят. И меня снова посетила идея, которая уже не раз приходила за последние дни.

В шахте тепло, все здесь одеты по-летнему. При этом наверху лютует зима, которая, как я уже выяснил, затянется надолго.

На случай затяжной зимы не помешает сделать подземную деревню. Это вообще не проблема. Выдолбить просторную полость, обустроить жильё, провести вентиляцию — ерунда, я это и за пару дней осилю.

А чтобы никакая тварь снизу или сбоку не прокопалась, окружить всё двадцатиметровым слоем магических блоков. Их ни жук, ни человек не пробьёт. А если кто и попробует — я сразу узнаю.

Решено. Займусь, когда руки дойдут.

А пока — всё, на сегодня хватит. Три дня почти без сна и без еды давали о себе знать.

Я побрёл в свою каморку, которую обустроил прямо здесь, в шахте. Скромненько, даже аскетично — лежанка, стол, кувшин с водой, светящиеся кристаллы на стенах. Вот и вся обстановка.

Я плеснул воды в лицо, напился — аж зубы заломило, до того холодная. Стало полегче.

А потом сел за стол и разложил перед собой добычу.

За эти три дня я толком и не спал, всё копал. Но зато накопал немало. Не считая мясных камней, у меня тут собралась целая россыпь самоцветов.

Я перебирал их по одному, рассматривая на свет.

Крупный, с перепелиное яйцо, тёмно-багровый, будто живой кровью налитый. Камень кровавого сна. Опасная штука, и подчинить его магию тяжело. При этом, несмотря на агрессивное название, для боевых артефактов он не пригодится.

А вот — прозрачный, голубоватый, чистый, как застывшая капля. Кристалл под названием слеза императора, а в нём — аспект воды.

Турмалины, десяток разноцветных опалов, целая куча кварца, довольно большой гранит, парочка бериллов…

Хороший улов, даже отличный. Правда, для военного применения здесь почти ничего не подходит.

Ничего по-настоящему уникального или сверхмощного, что заставило бы жуков обходить мои владения за километр.

Ни Глаза Скорписа, ни Туманного руниора тем более нет. Размечтался, ага.

С другой стороны, для производства и технологических цепочек вся это добыча — то, что доктор прописал.

Слеза императора вообще универсальная штука. Он умеет стабилизировать воду — держать её в любом состоянии, не давать замерзать или испаряться.

А если поработать над ним как следует, навесить нужные зачарования, выстроить связки с другими камушками — он сможет притягивать воду с большого расстояния. Очищать её, перерабатывать и так далее.

Замёрзший колодец? Забудьте. С этой штукой я налажу водоснабжение по всему графству, и плевать на любые морозы.

Я довольно хмыкнул и аккуратно сложил камни в сумку.

Три дня прошли не зря. И теперь, пожалуй, можно отправиться домой.

Вернувшись в имение, я сразу же отправился отдыхать. Макарыч пытался что-то доложить об утеплении окон и попытке лис пробраться в деревенский курятник. Я даже слушать не стал.

Потом, всё потом.

Три дня всё-таки дались мне тяжело — я был выжат как тряпка. А теперь отлежался в своей купели, наелся по-человечески, развалился в кресле у камина и просто расслабился. Ничего не делал.

Блаженство длилось ровно до того момента, пока в дверь не заколотили.

— Ваша милость! Ваша милость, беда! То есть… не беда, но… в общем, выйдите, гляньте!

Я застонал. Ну конечно. А я уже почти задремал.

— Войди. Чего там? — буркнул я.

— Так это… не пойми что! — ответил, входя в комнату, солдат. — Колонна движется, прямо к нам. Вроде как броневики, а вроде и нет! Длинные такие машины, как их там…

— Автобусы? — предположил я.

— Да-да, вот они самые!

Я моментально стряхнул с себя дрёму и отправился наружу. Поднялся на башню и посмотрел в трубу.

И впрямь, целых восемь автобусов, обшитых бронёй. Большинство на колёсах, но парочка на гусеницах. Оружия не видно, но магией от машин веет так, что я даже через трубу чувствую.

Я хмыкнул и отправился за ворота встречать незваных гостей. По дороге велел Ильдару, чтобы все бойцы на всякий случай вооружились.

Когда автобусы подъехали, я точнее ощутил их магию. И что меня поразило — от этих махин буквально валил жар. Снег вокруг них таял, дорога под колёсами превращалась в слякоть. Подойти вплотную было просто нереально.

Артефактная техника, причём мощная, я такой в этом мире ещё не видел.

Колонна остановилась, жар уменьшился, и затем из головной машины показались люди — и одеты они были чуть ли не по-летнему. Лёгкие куртки, рубахи. Значит, внутри у них тоже тепло и уютно.

Вперёд вышел статный мужчина средних лет, с аккуратной бородкой и располагающей улыбкой. С достоинством поклонился и звучно произнёс:

— Доброго дня, ваша милость! Позвольте представиться. Меня зовут Тибор Ланн, я представитель торговой ассоциации из вольного города Стальбурга. Мы — странствующие торговцы. Ездили тут неподалёку по делам, прослышали о вашем славном графстве и решили заглянуть.

Я приподнял бровь.

Торговцы? По такой зиме? Прикатили ко мне на пышущих жаром автобусах из какого-то Стальбурга, о котором я слыхом не слыхивал.

— Заглянули, говорите, — протянул я. — Сейчас вроде не лучшее время для прогулок.

Тибор улыбнулся ещё шире.

— О, для нас это самое обычное дело, ваша милость. Мы торгуем круглый год, по любой погоде — на то у нас и техника соответствующая, — он хлопнул по боку своего автобуса. — К вам завернули просто по пути… Так что скажете? Будете торговать или нет? Если нет — мы не в обиде, развернёмся и поедем дальше.

Торговля — это всегда хорошо. Особенно зимой, особенно с теми, у кого есть такая техника. Мало ли что полезного у них найдётся.

— Отчего ж не поторговать, — пожал я плечами.

— Превосходно! — оживился Тибор. — Тогда позвольте, я объясню, как у нас всё устроено. Весь наш товар — внутри транспорта. Вот эти борта раздвигаются, и вашему взору открываются наши лавки. Берём мы и золотом, и меняться готовы — как вам удобнее. Вот, держите.

Он сунул мне в руки несколько ярких буклетов. Я глянул — там всё было разрисовано картинками: вот машина, вот раздвигаются двери, вот товар, вот монетки. Как будто для детей или совсем уж дремучих людей, кто и автомобилей-то ни разу не видел.

— И ещё одно, ваша милость, — голос Тибора стал серьёзнее. — Маленькое предупреждение, без обид. Если вдруг кому-то взбредёт в голову на нас напасть — знайте, что Стальбург этого не прощает. За каждого торговца из нашего города правители готовы объявить войну. Это, простите за прямоту, залог нашего успеха и выживания.

— Понимаю, — кивнул я. — Разумно. Подождите здесь, я сперва переговорю со своими людьми. Сами понимаете — надо узнать, не слыхал ли кто о вас. Безопасность прежде всего.

— Разумеется, ваша милость, — Тибор и бровью не повёл. — Дело понятное. Мы подождём.

Я развернулся и быстрым шагом ушёл за ворота.

И там, едва скрывшись с глаз, жестом подозвал Ильдара и приказал:

— Боевая готовность, живо! Только по-тихому. Людей в укрытие, оружие приготовить. Герману скажи, чтобы через лес зашли с другой стороны ворот. Родан пусть наденет латы, но пока не показывается.

— Сделаем, — кивнул Ильдар, и бойцы тут же засуетились.