Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 3 (страница 9)

Они просто росли и радовали глаз.

Степан вздохнул.

Да только кому цветы нужны, когда жрать нечего? Когда дома строить надо, поля засевать, от бандитов защищаться. Тут не до красоты — выжить бы.

Может, когда-нибудь он наберётся смелости и скажет графу: мол, ваша милость, хочу сменить род деятельности. Устал быть старостой, хочу цветы выращивать.

Граф, может, и поймёт. Он вроде нормальный человек в последнее время стал, не самодур какой-нибудь.

А пока — придётся тянуть эту лямку.

Степан встал с лавки и снова вышел на улицу.

Работа сама себя не сделает.

Глава 3

Я стоял посреди деревни и смотрел на последствия ночной атаки. Обугленные остовы домов, чёрные от копоти заборы, лужи воды вперемешку с пеплом. Запах гари висел в воздухе, от него першило в горле.

Деревенские уже пришли в себя. Никакой паники, никаких истерик — люди деловито разбирали завалы, спасали уцелевшее имущество, перевязывали мелкие раны.

Пострадавших как таковых не было. Те трое, которых я подлечил с помощью камней, уже стояли на ногах и помогали остальным. Заметно, что люди здесь научены, как действовать в таких ситуациях.

Жуки явно не в первый раз их атакуют.

Матвей подошёл ко мне, вытирая деревянную руку тряпкой.

— Ваша милость, — сказал он. — Надо поговорить.

— Определённо надо, — согласился я.

— Мы с инсектоидами не впервые сталкиваемся, — пояснил староста. — Хотя такого нападения не припомню. В последние годы здесь стало совсем опасно. Нападения случаются всё чаще и чаще.

Он кивнул в сторону леса.

— Там, за холмами, старые шахты. Давно уже заброшенные. Они никак не обваливаются, и оттуда прут твари.

— Почему не завалили?

— Пытались. Не получается. То ли камень слишком крепкий, то ли магия какая-то держит. Барон хотел разобраться, да руки не дошли, — Матвей вздохнул. — Раньше, когда гвардия была здесь, мы справлялись. Они приезжали и загоняли жуков обратно под землю. А теперь…

Он не договорил, но и так всё было понятно.

Деревня практически уничтожена. Половина домов сгорела, защиты никакой, а жуки будут приходить снова и снова.

— Замечательно, — сказал я. — Только получил эту деревню — и её тут же разрушили инсектоиды.

Матвей криво усмехнулся.

— Да уж, замечательно. Что теперь, ваша милость? Отстраивать нас будете или как?

В его голосе не было упрёка. Он понимал, что я в своём праве и ничем ему не обязан. Просто спрашивал — чтобы знать, к чему готовиться.

— Стоит ли отстраивать? — я обвёл взглядом руины. — Половина домов в руинах, а инсектоиды обязательно вернутся.

Матвей промолчал.

— Предлагаю другое, — произнёс я. — Все переезжают на мои земли.

Староста поднял голову и внимательно посмотрел мне в глаза.

— Зачем вам кормить лишние рты? Не думаю, что мы там нужны.

— Это мне решать, кто нужен, а кто нет.

Матвей хмыкнул. Потом вдруг рассмеялся.

— И правда, чего это я? Я теперь не главный. Буду делать то, что прикажет господин.

Я смотрел на него и думал.

Странные всё-таки эти люди. Аристократии практически не существует — всё рухнуло после Падения. Велимир сам при встрече сказал, что титулы — пережиток прошлого. Но люди всё ещё за них цепляются.

Почему?

Наверное, потому, что не у всех есть силы. Магические, физические или просто внутренние. Не каждый способен взять ситуацию в свои руки и действовать — не только ради себя, но и ради других.

Им нужен кто-то, кто будет вести их за собой. Принимать решения, нести ответственность.

И вот я теперь этот кто-то.

— Сколько времени вам нужно, чтобы собраться? — спросил я.

Матвей почесал затылок.

— Дня два, ваша милость. Вещи собрать, скотину подготовить, телеги загрузить…

— У вас двенадцать часов.

— Что?

— Двенадцать часов, — повторил я. — Надеюсь, справитесь. Берите только самое ценное.

Матвей открыл рот, хотел что-то возразить. Потом закрыл. Вздохнул.

— Всё будет сделано, ваша милость.

И пошёл к людям — отдавать распоряжения.

Я смотрел ему вслед. Бывалый человек. Многое повидал, многое пережил. Такие не спорят попусту — делают то, что нужно.

Ладно. Пора и мне заняться делом.

Я отправил своих следопытов на дозор — осмотреть округу, проверить, нет ли поблизости других жуков. Мало ли, вдруг ночная атака была только началом.

Сам же расставил вокруг деревни сигнальные нити. На всякий случай. Если кто-то сунется — узнаю заранее.

После этого вернулся в дом Матвея, который, к счастью, не пострадал, и завалился спать. Ночь выдалась тяжёлая, а впереди долгая дорога.

Проснулся я уже ближе к вечеру.

Немного помедитировал, восстанавливая резерв маны. Потом вышел на улицу и удивился.

Люди справились.

Посреди деревни стояла колонна телег — не так много, как я ожидал, но всё же. Лошади запряжены, вещи погружены, люди готовы к отъезду.

Уложились в двенадцать часов. Молодцы.

Я подошёл к Матвею, который помогал какой-то женщине погрузить мешок на повозку.

— Впечатляет.

— Стараемся, ваша милость, — староста пожал плечами. — Когда знаешь, что от жуков придётся бежать, учишься собираться быстро.

Логично.

Я обошёл телеги, осматривая груз. И нахмурился. Вещей было очень мало.