Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 3 (страница 11)

Я реально расстроился, потому что озвучил торговцу некоторые пожелания. В том числе насчёт вещей и материалов, которые пригодятся мне в изготовлении новых артефактов. А теперь придётся ждать, когда он снова появится.

Если появится.

— Ну и дела, — пробормотал я. — Он хоть что-нибудь оставил?

— Оставил. Мешок с какими-то семенами и записку для тебя, — Катарина протянула мне бумажку.

Уже легче.

В записке с ошибками было написано, что Илья обязательно вернётся и как можно скорее. А семена — это в счёт того хитина, что я отдал ему на реализацию. Получилось, значит, продать. Хорошо.

Мы зашли в дом, и Катарина расспросила меня о поездке. Я вкратце рассказал обо всём произошедшем — про деревню, про нападение жуков, про переселение людей.

Больше всего ведьма удивилась, услышав про разумных инсектоидов.

— Засаду устроили? Специально?

— Именно. Убили людей, положили тела как приманку и ждали.

— Это… странно. Жуки обычно так не делают, — нахмурилась Катарина.

— Вот и я о том же.

Про историю барона и его жены-ведьмы я рассказывать не стал. Вдруг окажется, что та женщина была её матерью? Не исключено ведь. И зачем лишний раз пугать Катарину — те же самые люди, которые похитили жену Велимира, сейчас охотятся и за ней.

Но им очень не повезло. Потому что Катарину я отдавать не собираюсь.

У меня ещё множество артефактов есть и будет, и зарядка им не помешает. А ведьмы на дорогах не валяются — только в анекдотах, которые рассказывают в тавернах пьяные крестьяне.

Прошло четыре тяжёлых дня.

Всё это время я провёл в двух местах — в шахте и в деревне. Такое количество бездомных людей меня напрягало, так что я лично следил за строительством и размещением.

В шахтах работа кипела. Добывали не только обычную руду, но и магические кристаллы.

Процесс был такой: шахтёры выламывали породу, грузили на тачки и везли наверх. Там я проверял каждую партию созданным на досуге артефактом — небольшим медным обручем с тремя кварцами. Надеваешь на голову, смотришь на камни — и видишь слабое свечение там, где скрываются кристаллы. Чем ярче свечение, тем крупнее находка.

Так удобнее, чем прощупывать всю каменную массу с помощью магических импульсов.

Отработанную породу, в которой ничего не нашлось, увозили к камневарке. Там она превращалась в строительные блоки.

Безотходное производство, можно сказать.

Правда, иногда случались казусы. Артефакт показывал на какой-то здоровенный булыжник, и приходилось кучу времени его расковыривать. А внутри — какой-нибудь малюсенький камушек размером с ноготок.

У меня даже появлялись мысли магически взорвать камень. Но это могло повредить кристалл, а мне даже мелкие нужны.

Зато были и удачные уловы.

Например, превосходный белый кальцит. Камень размером с кулак, полупрозрачный. Если его потрясти — внутри как будто дым переливается. Красивая штука.

И полезная. Кальцит прекрасно принимает защитные чары. Идеально подойдёт для оборонительных артефактов.

В принципе, небольшое нападение мы уже сейчас смогли бы выдержать. Артефактов накопилось достаточно, люди обучены, оборона подготовлена.

Но чтобы полностью закрыть все потребности… Наверное, никогда не хватит камней.

Я помню, как в моём прошлом мире происходили войны. За одно сражение две стороны могли потратить больше полумиллиона камней. Каждый солдат имел по десять-двадцать кристаллов с разными свойствами. Не говоря уже про магов и артефакты.

И это даже не самые крупные известные сражения.

Здесь, конечно, масштабы поменьше. Но принцип тот же — камней много не бывает.

На четвёртый день я ходил по деревне и осматривал новые дома.

Каменщики работали без перерыва, камневарка выдавала блоки один за другим, а Катарина не забывала каждый день приезжать и заряжать её.

Конечно, строить из дерева было бы проще. Но проще — не значит безопаснее. Деревянный дом сгорит за минуты, если плевунец в него попадёт. Каменный выстоит.

Тех, кого мы перевезли из Дубровки, пока заселяли в деревянные дома. Местные переезжали в каменное жильё в первую очередь. Справедливо, они здесь дольше живут. Если заселю новичков, они начнут роптать.

Я на всякий случай подошёл к колонне, просканировал деревню. Новое оружие, конечно, здесь появилось — местные притащили свои кинжалы, топоры и другие острые штуки. Но всё это было на виду, никто не прятал мечи под кроватью, как раньше.

Возле колонны меня и нашёл Степан.

— Ваша милость! Мы готовы начинать.

— Уже? Хорошо. Давайте начнём, — кивнул я.

Мы устроили собрание на центральной площади. Собрались все — и местные, и новоприбывшие. Человек двести, не меньше.

Я вышел вперёд.

— У меня идёт набор в личную армию, — объявил я. — Кто желает?

Толпа зашумела. Многие подняли руки, начали выкрикивать что-то.

Я поднял ладонь, призывая к тишине.

— Сначала объясню, кто мне нужен.

Люди замолчали.

— Первое. Нужны воины для ближнего боя. Меч, щит, тяжёлые доспехи. Так что требуются сильные и выносливые.

Несколько крепких мужиков переглянулись и кивнули друг другу.

— Второе. Следопыты. Нужно набрать восемь человек в разведчики и тридцать два человека в дозорные.

Толпа радостно загудела. Тридцать два человека — это много. Всем нужна работа, и местные уже знают, что в гвардии кормят хорошо. Да и новоприбывшие наверняка успели наслушаться, сколько здесь мяса дают. И видели забитый кабанятиной морозильный погреб.

Я решил ввести новую военную структуру. Выделить дозорных и разведчиков в отдельные подразделения, чтобы мои солдаты крайне редко ходили в дозоры — это распыляет силы. Когда обычные бойцы несут караульную службу, они устают. А должны быть всегда готовы к схватке.

С дозором справится практически любой. Там не надо больших физических усилий — сиди и смотри по сторонам. Главное, не вздумай спать. С разведкой уже посложнее, конечно. И это в любом случае не означает, что их не будут обучать.

Наоборот, я уже разработал магические тренировки, чтобы человек мог спокойно выдерживать ночь без сна. А то и больше.

Разведчики — это будут почти те же следопыты, но со своей спецификой. Герман обучит их основам, а дальше буду искать других людей с полезными навыками. Нужна и маскировка, и умение передвигаться по разной местности — не только по лесам, но и по горам, по дорогам. Их задача будет не вступать в бой, а оставаться незаметными, следить за моими границами и быстро докладывать в случае приближения неприятеля.

— Третье, — продолжил я. — Нужно четыре человека в особый магический отряд.

Толпа притихла. Магия — это серьёзно.

— Критерии: усидчивость, ловкость, быстрая реакция. Реакция — один из важнейших моментов, — продолжал я. — Кто хочет?

Несколько человек вышли вперёд. В основном молодые, явно уверенные в себе парни и девушки.

— Сейчас проверим, — сказал я и достал из кармана горсть мелких монет. — Ловите!

Первому я бросил три монетки одновременно. Он поймал две, третья упала на землю.

— Следующий.

Второй поймал все три. Неплохо.

Третий поймал только одну.

Девушка умудрилась поймать четыре из пяти.