Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 3 (страница 49)
— Понятно. Ладно, новую построим, — я махнул рукой. — Не парьтесь. Всё хорошо, ребята. Все молодцы.
Посмотрел на Ильдара. На Макара. На Германа, который только что подошёл. На Катарину.
Ага. Точно.
Полез в карман, достал кое-что и бросил ей.
Ведьма поймала вещицу на лету, посмотрела и приоткрыла рот от удивления.
У неё в руке лежал красивый кулон в виде дубового листа, с цепочкой. Купил его в городе, в одной из лавок. Просто понравился.
— Это не артефакт, — сказал я. — Но девушки любят украшения, да? Поэтому это тебе.
Катарина как-то странно на меня посмотрела.
— Зачем?
— Чтоб красиво было, — пожал плечами я.
Она открыла рот, хотела ещё что-то сказать. Потом закрыла. Потом опять открыла.
Я не стал ждать.
— Так, внимание. Теперь — быстрое совещание. Собираемся через пять минут. Солдатам и слугам — навести порядок, жуков разделать, туши в сарай.
Я развернулся и направился в дом.
Внутри привёл себя в порядок. Умылся, переоделся. Выпил большую кружку нашего кваса.
М-м, вкуснейший квас. В сто раз лучше городского. Там какая-то кислятина, а здесь — настоящий, ядрёный.
Когда все собрались в гостиной, я начал:
— В общем, не хотел вам заранее говорить. И хорошо, что не говорил.
Они смотрели на меня — Ильдар, Макар, Герман, Катарина. Ждали.
— Была мысль собрать всех наших и переехать в город. Даже деревенских забрать. Может, построить новую деревню ближе к Мирнограду. Я думал, так будет безопаснее. Торговать можно, со временем купить какое-то предприятие в городе… Увы, эта идея полностью провалилась. Она отменяется.
Макар приподнял морщинистую ладонь.
— Почему, господин? В Мирнограде же и правда безопаснее.
— Если бы, — фыркнул я и сел в кресло. — Это только легенда. Город — жуткая дыра с жуткими правилами. И он постепенно поглощает всё вокруг…
Я рассказал им про городские отряды, которые ловят людей за стенами. Про работорговлю, которая официально «не приветствуется», но процветает. Про стражников, которые днём охраняют порядок, а ночью грабят и убивают. Про отели, где травят гостей. Про магические фермы под землёй, где выращивают какую-то дрянь вместо нормальной еды.
Они слушали молча с возрастающим удивлением. Ильдар становился всё мрачнее с каждым словом. А Герман, наоборот, улыбался и приговаривал что-то вроде «так я и знал».
— Короче говоря, — закончил я, — рано или поздно нам, возможно, придётся столкнуться с городским дружелюбием. А точнее — с амбициями его правителей. А может, и не только с ними.
Я поведал, сколько видел по пути деревень. От семейных хуторов на два-три дома до больших поселений. Рассказал про колонну с бронемашиной и добавил:
— Это, кстати, не так далеко было.
Ильдар почесал затылок.
— Слушайте, господин, а может, не всё так плохо? Есть ведь и другие города. На севере и на западе их вообще много.
— Не думаю, что там лучше. Возможно, ещё хуже. Судя по тому, что я в Мирнограде слышал, подобные порядки везде. Города пользуются своим положением и пожирают все ресурсы, до которых могут дотянуться.
Я встал, прошёлся по комнате и решительно заявил:
— Теперь надо по максимуму работать над укреплением обороны!
Думал о том, что не только жуки и бандиты приносят беды. Есть угрозы и пострашнее.
Сильные мира сего ускорили крушение цивилизации после Падения. Устроили полномасштабную войну в формате «все против всех». И подобная война вполне может повториться. Когда один город решит пойти на другой, постепенно многие втянутся.
Я не уверен, что наш регион способен выстоять в такой мясорубке.
— В идеале, — сказал я вслух, — нам надо добиться полной независимости.
Все посмотрели на меня.
— А мы до этого чем занимались? Шахта, поля, новые жители… — спросил Макар.
— До этого мы работали в достаточно щадящем режиме, — усмехнулся я. — Теперь всё будет по-другому. Работать будем упорнее. А главной ценностью в моём графстве станут люди. Кстати, о людях. Где там наш пьяный мастер? Уже проснулся?
Макарыч кивнул.
— Проснулся. И теперь хочет говорить с тем, кто его покалечил.
— Покалечил? Как интересно. Ладно, завтра приведите его ко мне. Поговорю. А пока все свободны. Мне надо выспаться…
Все разошлись, а я поднялся к себе в комнату и рухнул на кровать.
Через секунду уже спал.
Проснулся очень рано.
Ещё темно было, а сон уже ушёл. Голова ясная, тело отдохнувшее. Редкое ощущение в последнее время.
Недолго думая, я сразу же занялся артефактами. Руки прямо чесались.
Тот крутой арбалет, который видел в городе, натолкнул на интересные мысли. Вообще, идей появилось много. Но в первую очередь — арбалет.
О, это будет особенный арбалет…
Способный выпускать шесть болтов одновременно. Мощная игрушка, тяжёлая, не для всех. В нём будет масса камней со сложной сетью зачарований. А каждый болт настроен под своё заклинание.
Выстрелил в большого жука — один болт вызовет огненный взрыв, второй морозный, третий кислотный, ну и так далее. Площадь поражения большая, целиться особо не нужно.
Крутая получится штука.
Я работал несколько часов. Чертил схемы, рассчитывал углы, прикидывал расположение камней и устройство механизма. Сложная конструкция, но осуществимая.
В дверь постучали.
— Войдите, — ответил я.
Дверь открылась и Макар завёл какого-то мужика. Точнее, того самого, кого я до этого видел только спящим.
Тот самый пьяный мастер.
— Оставь нас, — сказал я Макару.
Тот кивнул и вышел. Я откинулся в кресле, разглядывая гостя, и спросил:
— Как тебя зовут?
— Прохор, — буркнул он.
— Ну и как тебе быть трезвым, Прохор?
Он молчал, хмуро глядя на меня исподлобья.
— Пить вообще плохо, — продолжил я. — Поэтому поздравляю, ты больше не пьёшь.