Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 2 (страница 69)

Почему я так спешу? С домами, с одеждой, с урожаем, с зельями для здоровья?

Да потому что все вокруг твердят: скоро зима.

Обычно в этих краях не особо холодно. Но раз в три-четыре года бывают лютые зимы. После них и людей много гибнет, и зверей в лесу.

А эта зима, по приметам, как раз будет именно такой.

Потому-то мне нужны тёплая одежда, запасы еды, дрова и прочее.

Не зря же я велел Арсению наковать вдоволь топоров и пил. Люди заготавливают дрова каждый день.

Готовимся.

Зима близко.

Оленина была отменная.

Леший откинулся на спинку стула и погладил живот. Похлёбка из кролика, печёные овощи, свежий хлеб. И ещё мясо. Много мяса.

— Вы тут жируете, я смотрю, — сказал он служанке, которая убирала тарелки. — А я помню времена, когда говорили, что на землях Шахтинского последний хрен без соли доедают.

Служанка пожала плечами.

— Раньше было раньше. Теперь по-другому.

Леший засмеялся. По-другому, значит. Ну да, ну да.

Ему принесли морс. Брусничный, кисло-сладкий.

— О, это я знаю, — он отхлебнул. — Много пил в лесу. Когда живёшь в лесу, брусники и всякого такого добра хватает. Правда, когда ягодки собираешь, можно наткнуться на сумеречного кабана. Но это уже мелочи.

Служанка как-то странно посмотрела на него и ушла.

Леший допил морс и откинулся на стуле.

Хорошо тут. Очень даже хорошо. Не хуже, чем в таверне.

За то, что он привёл семью ремесленников и сумел её уговорить, граф разрешил ему отдохнуть в имении. И пообещал, что через два дня выдаст премию.

Интересно, какую?

Граф предупредил, что это будут не деньги. Но, судя по всему, можно получить что-то поинтереснее.

Леший прекрасно видел, как тут всё развивается. Кузнец работает без остановки. Металла у них много — а это вообще невероятно. В других местах за горсть гвоздей убить могут, а тут целая кузница пашет. Не говоря уже о том, что деревенские дорогу строят и каменные дома один за другим.

Он вспомнил, как уговаривал семью кожевников.

Леший всегда был смышлёным, умел со всеми договориться, найти нужные аргументы или грамотно соврать. Его за это называли Пронырой. Хотя кличка «Леший» всегда ему нравилась больше.

Так вот, он не пошёл к Кондратьевым сразу. Сначала разузнал о них у местных. Взял немного выпивки, развязал людям языки.

Выяснилось кое-что интересное.

Семью не любили. Потому что они много работали и жили лучше других. Староста недолюбливал особенно — двое его сыновей лишились невест, когда местные красотки выбрали сыновей кожевников.

Кроме того, Кондратьевы хорошо обслуживали графа. А статус и репутация старосты при этом падали.

Вот и вся история. Зависть, обида, мелочность. Как обычно.

Леший пошёл к семье с конкретным предложением. Пришлось прибегнуть к ухищрениям — дать несколько обещаний, поклясться, что не врёт. Он рассказал всё, что знал о деревне Шахтинского и самом графе. Как они живут, что делают, какие магические вещи он видел.

Он даже раздумывал — не продать ли эту информацию кому-нибудь другому?

Но передумал.

Просто однажды он видел, как сражались люди графа. Недавние деревенские увальни ловко пользовались посохами, из которых швырялись огнём. Если граф может сделать из обычных людей магов, то это очень сильно. С таким человеком нужно дружить.

Покинув столовую, Леший отправился в комнату, которую ему предоставили. Завалился на мягкую кровать и размышлял весь день.

Каких ещё полезных людей можно предложить графу? Раз уж он их собирает.

Например, Леший знал одного человека, уважаемого среди разбойников. Он делал отличные арбалеты и луки, лучшие в округе!

Правда, есть проблема.

Этот человек работает на банды. Не по своей воле — ему пригрозили смертью семьи. Если он переедет сюда, разбойники точно придут за ним, и у графа начнутся проблемы. А он вряд ли обрадуется, если Леший принесёт ему проблемы.

Леший думал всю ночь, как можно безопасно перетащить сюда мастера. Но так ничего и не придумал.

А утром его вызвал граф.

Леший пришёл в кабинет, поклонился.

— Ты хорошо поработал, — сказал Шахтинский.

— Стараюсь, ваша милость. Все дела стараюсь делать на совесть.

Граф положил на стол посох. Небольшой, деревянный, с синеватым камнем на конце.

— Эта вещь может стрелять молнией. Заряда хватит ударов на десять. Потом — всё, закончится.

Леший уставился на посох и почувствовал, как у него пересохло во рту и одновременно вспотели ладони.

— Это мне?

— Тебе. Но учти: если используешь её против мирного населения, чтобы грабить или что-то в этом роде — я узнаю. Ты же понимаешь, как работает магия. Я всегда узнаю, где и против кого её применяют, — граф улыбнулся.

Леший не разбирался в магии и почему-то ему казалось, что Шахтинский водит его за нос. Но решил поверить. На всякий случай.

— Отправляйся на тренировочную площадку, — добавил граф. — Там тебя научат пользоваться посохом.

— Так зачем, если там всего на десять ударов? Я же их все на тренировку и потрачу.

— На площадке будешь использовать другие посохи. Считай, обучение за мой счёт.

Леший взял посох и поклонился.

— Благодарю, ваша милость.

— Счастливо, — граф кивнул на дверь.

Леший вышел на улицу и остановился во дворе, прижимая к себе посох.

Охренеть можно.

Если он придёт к кому-нибудь с таким оружием и продемонстрирует его — люди поверят, что граф сможет их защитить.

Даже если не получится с тем мастером по арбалетам — у Лешего есть на примете другие. Люди, готовые работать на сильного человека, который к тому же любит авантюры.

Леший улыбнулся.

Ещё недавно он был беглым разбойником, а теперь его приглашают за стол. Дают мясо и мягкую кровать, которую служанки застилают. Дарят магическое оружие и учат им пользоваться.

Он делает карьеру!

Через день-два, если всё будет хорошо, он приведёт новых людей. И граф будет доволен.

А довольный граф — это хорошо.