Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 2 (страница 41)

Притворщик отскочил назад. Магическим всплеском погасил горящую одежду.

— Всё должно было закончиться легко и быстро, — прошипел он голосом, совсем не похожим на голос Леонида. — Теперь придётся вас всех убить!

И бросился вперёд, на безоружных слуг.

Его руки вытянулись, на пальцах выросли длинные когти. Лицо окончательно потеряло человеческие черты, став похожим на морду летучей мыши.

Но на его пути встали гвардейцы с хитиновыми щитами и закрыли слуг.

Тварь врезалась в строй — и отлетела назад. Хитин выдержал удар когтей.

— Стреляй! — рявкнул Ильдар.

Несколько гвардейцев вскинул руки с наручами. Щелчки, свист снарядов — и в тело притворщика вонзилось несколько металлических штырей.

Тварь взвыла.

Яшка, Сашка и Лёха выступили вперёд и подняли посохи.

Три молнии ударили одновременно. Притворщик задёргался, упал на землю.

И тут же на него набросились гвардейцы с мечами. Рубили молча, сосредоточенно. Пока тварь не перестала шевелиться.

Катарину всё ещё прижимали к земле, пока не раздался приказ Ильдара:

— Да отпустите вы её! Она нас спасла!

Её отпустили. Девушка встала, потирая плечо.

Ильдар повернулся к остальным.

— Слушайте все! Если кто-то в будущем посмеет поднять руку на нашу гостью — это будет считаться изменой. Ясно?

Гвардейцы и слуги все, как один, закивали.

Катарина стояла и не знала, что чувствовать.

Минуту назад она думала, что её казнят. Ведьма напала на графа — какая разница, что граф оказался ненастоящим?

А теперь все смотрели на неё с благодарностью и уважением.

Впервые в жизни кто-то встал на её защиту.

К ней подошёл Макар.

— Спасибо тебе, девочка, — сказал старик тихо. — Кто знает, что случилось бы, если б мы его послушали. Отправили бы всех бойцов невесть куда, а сами остались беззащитными.

Катарина посмотрела на него.

— Но ты ведь тоже что-то заподозрил?

Макар вздохнул.

— Да… Но подумал — показалось. Мало ли, человек пережил нападение, вот и ведёт себя странно. А ты молодец, не побоялась. Кто это вообще был?

Катарина посмотрела на труп. Тварь уже не была похожа ни на графа, ни на человека вообще. Что-то среднее между обезьяной и ящерицей, покрытое серой чешуёй.

— Не знаю, — честно сказала она. — Я слышала о существах, которые могут менять облик. Но впервые вижу такого вживую. Когда приедет настоящий граф — разберёмся.

Труп унесли. Гвардейцы разошлись, слуги начали приводить двор в порядок.

А Катарина пошла к себе в покои.

Закрыла дверь. Села на кровать. Глубоко вздохнула.

Только сейчас до неё дошло, что она натворила. Схватила посох и начала лупить того, кто выглядел как граф, без каких-либо доказательств.

А что, если бы камень на браслете просто не сработал? Если бы она ошиблась?

Но она не ошиблась.

Катарина закатала рукав платья и посмотрела на браслет, подаренный Леонидом. Кристалл светился ярко и ровно. Значит, граф был жив и здоров. Где бы он ни находился.

«Если я буду серьёзно ранен, камень потускнеет, — сказал тогда Леонид. — А если меня убьют, хотя это вряд ли, камень треснет. В этом случае ты свободна. Бери лошадь и езжай куда хочешь».

Камень светился ярко и ровно. А во дворе перед ней стоял израненный, окровавленный человек, который называл себя графом. Потому-то ведьма и решила, что это иллюзия.

Она вспомнила, как граф давал ей инструкции перед отъездом. Ей, Ильдару и Макару. Три часа объяснений, пока у неё голова не пошла кругом.

Там было больше пятидесяти пунктов. На все случаи жизни.

Что делать, если графа украдут через портал. Что делать, если его похитят и будут требовать выкуп. Что делать, если в имение придёт армия. Что делать, если нападут инсектоиды. Что делать, если случится пожар, наводнение, землетрясение.

Катарина тогда думала, что это какая-то изощрённая пытка.

Но там был и пункт о том, что делать, если кто-то явится под личиной графа.

«Немедленная ликвидация без суда и следствия».

Вот она и ликвидировала. Как смогла.

Катарина усмехнулась и откинулась на подушку.

Удивительный человек этот Шахтинский. У него есть план на любой случай. Даже на такой безумный, как оборотень, принявший его облик.

Интересно, что ещё он предусмотрел?

И когда, наконец, вернётся?

Лагерь горел.

Я бежал между палатками, выпуская пленных из клеток и ям. Охранники порой пытались мне помешать, и очень зря. Все в итоге оказывались мертвы.

Я то стрелял из наручей, то рубил мечом, то кидал взрывной камушек, если нужно было обезвредить сразу двоих-троих. Пленники, которых я освобождал, выбирались из ям и клеток, хватали что попало под руку и бросались на охрану.

Хаос творился тотальный. Именно то, что нужно!

Двое охранников выскочили из-за угла барака. Я выстрелил в первого — штырь вошёл точно в глаз. Второго рубанул по шее, не останавливаясь.

Побежал дальше.

Открыл ещё одну клетку — оттуда вывалились человек десять, грязных и измождённых. Кто-то сразу схватил меч убитого охранника, кто-то просто побежал к воротам.

И тут меня атаковали. И даже не сталью, а магией.

Заклинание прилетело откуда-то сбоку. Я успел поставить щит, но меня всё равно отбросило. Влетел в стену палатки, и ткань спружинила, смягчив удар.

Я огляделся и увидел мага. Невысокий мужик в тёмном плаще, с посохом в руке.

— Ты не из наших! — прорычал он, готовя новое заклинание.

— Да ладно? Ты забыл, как мы позавчера с тобой пиво пили? — наивным тоном спросил я, поднимаясь.

Маг на секунду задумался. Ой дурак.

Я выстрелил из наруча. Штырь вошёл ему в бедро. Маг вскрикнул и упал на одно колено.

И тут на него налетели освобождённые пленники. Трое или четверо — я не считал. Что с ним стало дальше, не видел.