Александр Майерс – Мастер драгоценных артефактов 2 (страница 43)

— Следопыты на охоте добыли немало дичи, — рассказывал Макар. — Запасы мяса пополнены. У деревенских неплохой урожай благодаря зельям Тихона. Они пару мешков овощей передали.

— Налоги никто не отменял, — кивнул я. — Хотя я им говорил — не в убыток себе.

— Ну, они понимают… — Макарыч замялся, — что если господин голодать будет или обидится, то им без вашей защиты туго придётся.

Разумные люди. Это хорошо.

Катарина сидела рядом, слушала, попивая травяной чай. Я посмотрел на неё.

— Смотрю, ты тут уже обжилась.

Она чуть улыбнулась.

— Стараюсь быть полезной, ваша милость.

— Неплохо получается. Спасибо за притворщика.

Ведьма кивнула, принимая благодарность. Без лишней скромности, но и без гордыни.

— Расскажите, что с вами случилось! — вдруг попросила она. — Где пропадали столько дней?

Я вкратце рассказал: начиная от засады и сожжённой таверны, заканчивая концлагерем и тем, как мы устроили бунт.

Катарина слушала с интересом. Переспрашивала, уточняла.

— Это же такой риск! — сказала она, когда я закончил. — И как хорошо, что вы пленных спасли. Не побоялись, хотя численный перевес явно был не на вашей стороне.

— В этом и сила, — я пожал плечами. — Никто тебя всерьёз не воспринимает. А после нескольких ударов перевес становится уже не таким критичным.

Она задумчиво кивнула.

— Ваша милость! — в комнату вдруг вошёл Василий, бригадир шахтёров. — Хорошие новости! Медь нашли! Небольшую жилу, но качественную. Уже всё доставили в кузницу.

— Отлично, — кивнул я.

Медь — это хорошо. Для артефактов нужна, для некоторых инструментов тоже. И для монет может пригодиться, если избыток будет.

— И ещё кое-что, — Василий замялся. — Мы там отыскали… штуку одну. Кокон какой-то. Раньше такого не видели.

Я насторожился.

— Где он?

— Во дворе оставили. Думали, вам интересно будет посмотреть.

Я встал и вышел во двор.

Кокон лежал на телеге. Здоровенный, метра полтора в длину. Хитиновая оболочка, покрытая странными узорами. Разорван изнутри — что-то из него вылупилось.

Я подошёл ближе и протянул руку.

Сильная, тёмная, агрессивная аура. Даже от пустого кокона исходила такая мощь, что мурашки по коже побежали.

Из этой штуки вылупился не простой инсектоид. Что-то серьёзное и опасное.

— Где нашли? — спросил я.

— В дальнем штреке, ваша милость. Там, где недавно стену пробили.

Плохо. Значит, где-то в глубине шахты завелась тварь посерьёзнее обычных могильщиков.

— Усильте охрану в шахте, — распорядился я. — И если увидите что-то необычное — сразу докладывать.

Василий кивнул и убежал.

Я ещё раз посмотрел на кокон. Провёл рукой по хитиновой оболочке.

Может, повстречаемся. Рано или поздно.

А пока — спать. Восстанавливаться.

Я вернулся в дом и завалился в кровать.

Уснул мгновенно.

Утром слуги разбудили меня в панике.

— Ваша милость! Там такое случилось, такое случилось!

Я перевернулся на другой бок и натянул одеяло на голову.

— Что такое могло случиться? Напали, что ли? Ну так идите и убейте их. Не видите — господин спит.

— Нет, никто не напал! Там люди пришли!

— Если денег требуют — скажите, что я никому не должен. И в долг тоже не даю. Можете так и передать.

— Ваша милость, их там много!

Я вздохнул, откинул одеяло и сел на кровати. Судя по всему, поспать мне сегодня не дадут.

Оделся, вышел во двор и хмыкнул.

Во дворе имения стояла большая толпа, человек семьдесят, не меньше. Все в оборванной одежде, грязные, измождённые.

— Это ещё что такое? — спросил я у Макара, который уже суетился рядом.

— Беженцы, ваша милость. Говорят, из того лагеря, который вы давеча сожгли.

Я присмотрелся. Точно — некоторые лица были знакомы. Часть тех пленников, которых я освободил.

Как они меня нашли?

Вперёд вышел мужик средних лет, с седой бородой и усталыми глазами.

— Ваша милость, — он поклонился. — Простите, что потревожили. Мы долго бродили по лесу… Потом наткнулись на селянина из вашей деревни. Он рассказал, какой у вас хороший граф. Вот мы и пришли… попроситься под ваше начало.

Я молча смотрел на толпу.

Семьдесят человек. Семьдесят лишних ртов. Их надо кормить, одевать, где-то размещать. А у меня и так ресурсов не хватает.

С другой стороны…

В моём положении люди лишними не бывают.

— Мы будем работать! — заговорили из толпы. — Среди нас ремесленники есть!

— Какие ремесленники? — спросил я.

— Плотники! Четверо!

— Строители! Семеро!

— Столяр!

— Кожевник!

— Бондарь!