Александр Майерс – Лекарь из Пустоты. Книга 6 (страница 20)
— С удовольствием, — кивнул я.
Мы отправились в уютное заведение на соседней улице. Сели за столик у окна и заказали по классическому венскому завтраку: свежая булочка, сливочное масло, мармелад и одно яйцо, сваренное всмятку. И, конечно, кофе — венский меланж, эспрессо с добавлением взбитых сливок.
— Мы с вами давно хотели посидеть в неформальной обстановке, — улыбнулась Катя, намазывая масло на булочку.
— Помню. Наконец-то у нас есть для этого немного времени, — кивнул я.
Екатерина посмотрела на меня из-под ресниц и вздохнула.
— Служба не даёт мне жить обычной жизнью. Даже просто посидеть с кем-то, выпить кофе и поболтать о пустяках удаётся редко. Вы же понимаете, что Юрий Михайлович попросил меня…
— Присматривать за мной? Догадываюсь, — хмыкнул я, пробуя кофе.
В отличие от французского, этот был великолепен. Я быстро выпил свою порцию и заказал ещё.
Она улыбнулась — впервые за всё время я видел на её лице искреннюю улыбку, а не профессиональную маску.
— Вы не обижаетесь, что я за вами слежу? — усмехнулась Катя.
— Нет. Это логично. Я ценный актив, за мной охотится Чёрная каста. Было бы странно, если бы СБИ не…
Резкая трель телефона прервала меня на полуслове. Катя нахмурилась, достала аппарат, взглянула на экран. Её лицо мгновенно стало серьёзным.
— Простите, мне нужно ответить, — она поднялась из-за стола.
Отошла к окну, заговорила тихо и быстро. Я не слышал слов, но видел, как Екатерина напряглась. В конце разговора она коротко ответила: «Так точно» и сбросила звонок.
Вздохнув, вернулась к столику и произнесла:
— Мне очень жаль, граф. Срочный вызов. Я должна ехать.
— Жаль, — искренне сказал я.
— Видимо, не судьба нам с вами пообщаться в неформальной обстановке, — Катя невесело улыбнулась.
— Может, в следующий раз.
— Может быть, — вздохнула она.
Она быстро допила кофе, оставила на столе конверт и направилась к выходу. У двери обернулась.
— Спасибо за работу. Вы спасли очень важного человека.
— Рад, что смог помочь, — честно ответил я.
Екатерина кивнула и вышла. Я остался сидеть за столиком, глядя ей вслед.
Странная жизнь у этой женщины. Постоянные задания, постоянные разъезды, никакой личной жизни. Впрочем, кто я такой, чтобы судить? Моя жизнь не намного спокойнее.
Я заглянул в конверт, где меня ждала толстая пачка купюр в местной валюте. Что ж, неплохо. СБИ всегда щедро платит за свои задания, а я как раз собирался ещё кое-что прикупить. Мне не помешают новые ингредиенты для экспериментов, а впереди ещё и аукцион в Риме. Деньги понадобятся.
Я доел завтрак, расплатился и вышел на улицу. Пора возвращаться в Женеву — симпозиум ждать не будет.
В аэропорту подготовили тот же самолёт.
Полёт обратно показался короче — я дремал, восстанавливая силы. Когда мы приземлились в Женеве, часы показывали половину девятого утра.
Как раз к началу очередного дня симпозиума.
Я взял такси до Дворца Наций и скоро оказался на месте. У входа столкнулся с профессором Вандерли.
— Юрий! Где вы пропадали? Я звонил вам несколько раз, — Элиас выглядел обеспокоенным.
— Срочные дела. Пришлось ненадолго съездить в Вену, — я пожал ему руку.
— В Вену? — брови Вандерли поползли вверх.
— Да. Красивый город. Обязательно расскажу барону фон Хаммерстайну, что побывал в его родных краях, — усмехнулся я.
Они шли уже четвёртый день.
Иван давно потерял счёт ущельям, перевалам и каменистым тропам. Всё выглядело одинаково — серо-жёлтые скалы, редкие кусты, бесконечное синее небо днём и ледяной ветер ночью. Ноги гудели, плечи ныли от тяжёлого рюкзака, губы потрескались от сухого горного воздуха.
Но хуже всего была неизвестность.
— Навигатор снова сдох, — Матвей в сердцах сунул прибор обратно в рюкзак.
— Аномалии. Вся эта местность ими напичкана, — пробурчал один из гвардейцев.
Иван знал, что он прав. Магические аномалии в этих горах были повсюду — древние, непонятные, опасные. Они сбивали с толку любую технику, глушили связь, искажали даже компасы. Без проводника здесь можно было блуждать неделями.
А проводника у них больше не было.
— Командир. Впереди какой-то аул. Километра полтора на северо-восток, — к Матвею подошёл разведчик.
— Тот, который нам нужен?
— Не похоже. Слишком маленький. Но там наверняка есть люди. Пополним припасы. Может, кто-то согласится показать дорогу.
Матвей переглянулся с братом, и Иван кивнул. Припасы заканчивались, и проводник им бы точно не помешал. Они уже несколько раз сталкивались с местными боевиками. Каждая такая встреча могла стать последней.
— Рискнём, — кивнул старший брат.
Отряд двинулся к аулу.
И когда они приблизились, то поняли — что-то здесь не так.
Иван почувствовал это ещё на подходе. Слишком тихо. Ни лая собак, ни блеяния коз, ни детских голосов. Только ветер, гоняющий пыль между глинобитными домами.
— Не нравится мне это, — прошептал идущий впереди гвардеец.
Они вошли в аул с двух сторон — основная группа через главные ворота, разведчики — через пролом в стене. Улицы были пусты. Двери домов распахнуты настежь.
Иван осторожно заглянул в дом и увидел тело.
Старик лежал у порога, раскинув руки. Глаза открыты, на лице застыло выражение ужаса. Никаких видимых ран — но Иван сразу понял, что его убила магия. Аура мертвеца была буквально выжжена. Словно кто-то одним ударом уничтожил всё, что делало этого человека живым.
— Твою мать… Здесь везде трупы, — выдохнул кто-то из гвардейцев.
Мужчины, женщины, дети, старики. Домашний скот. Все мертвы, все убиты одинаково — магическим ударом, выжигающим жизненную силу. Никто не успел убежать, никто не успел спрятаться.
Иван шёл по улице, стараясь не смотреть по сторонам. Но взгляд сам цеплялся за детали — детская кукла на земле, опрокинутый котёл над погасшим костром, недоплетённая корзина у порога.
Их застали врасплох. Убили всех за считанные минуты.
— Командир, сюда! — крикнул разведчик.
Матвей и Иван поспешили на голос. Разведчик стоял в дверях одного из домов, держа что-то в руке.
Чёрная роза. Ненастоящая, бумажная, но сделанная весьма искусно.
— Нашёл внутри, — сказал разведчик.
— Проверьте остальные дома, — приказал Матвей.
Следующие полчаса они обыскивали аул. Результат был везде одинаковый — в каждом доме, рядом с каждым телом лежала чёрная роза.