Александр Майборода – Скифы. Исход (страница 59)

– Если наших мужчин уведут в рабство, то все равно некому будет защищать город, – сказала Денепра.

– Мы запремся и поставим на стены женщин, – возразила Вольга.

– Как хочешь, но я со своим отрядом поспешу к ним на помощь, – сказала Денепра.

Вольга сникла.

– Иди, – согласилась она.

Денепра, перескакивая через ступеньки, побежала вниз.

Глава 71

Скрывшийся в лесу противник не видел вышедшего из города женского отряда, поэтому отряд Денепры дошел до леса без малейших препятствий.

В лес, опасаясь засады, Денепра входила с соблюдением всех мер безопасности – сначала выслала вперед в разведку двух девушек, предупредив их, чтобы они все время находились в пределах видимости, а если столкнутся с врагом, то сразу возвращались к основному отряду.

Впрочем, в лесу они никого не обнаружили. Тем не менее о том, что по лесу проходили люди, свидетельствовали многочисленные следы – обломанные ветви, мятая сухая трава, тела убитых.

Денепра ожидала, что увидит противника в поле за лесом, но и там его не оказалось. Свежие следы уводили на запад.

Немного подумав, Денепра приказала отряду поворачивать обратно в город.

Вольга ждала возвращения отряда Денепры на башне. Но, когда женский отряд появился на опушке леса, сбежала вниз, к воротам.

Когда отряд подошел ближе, Вольга увидела, что женщины возвращаются без мужчин, и, раздосадованная, она встретила Денепру возмущенным вопросом:

– И где же наши мужчины?

Денепра слезла с коня. Проведя рукой по потной шее коня, хмуро сообщила:

– В лесу никого нет. И в поле тоже. Но следы показывают, что наш враг ушел на запад. Там, в поле и в лесу, много убитых наших мужчин…

– А Тан? – перебила ее Вольга.

– Тана среди убитых нет. И его товарищей-северян тоже, – сказала Денепра. – Судя по всему, враги их увели с собой.

Из глаз Вольги хлынули слезы.

– Почему же ты не догнала и не отбила наших мужчин? – Упрекнула она Денепру. – Ты струсила!

– Я проявила разумную осторожность! – возразила Денепра.

– Из-за твоей «осторожности» теперь наши мужчины пропадут, – с горечью проговорила Вольга.

Денепра холодно проговорила:

– Враг не так уж и силен, как мы сейчас предполагаем. Да только, не зная броду, не следует соваться в воду. Любко пошел в вылазку, самонадеянно считая своего врага слабым. Тан пошел на помощь ему и при этом также не проявил простой осторожности. Я не хотела оказаться в такой же беде, что и они.

– Неужели мы их не спасем? Если ты боишься, то я сама лично возглавлю отряд и отправлюсь выручать мужчин, – пылко проговорила Вольга.

– Погоди, – сказала Денепра. – То, что я вернулась, не значит, что я собираюсь оставить их без нашей помощи. Я вернулась только для того, чтобы усыпить бдительность врага. Враг побил наших мужчин хитростью, но хитростью мы их и возьмем. Мой план таков: я рассчитываю, что, не замечая погони за собой и узнав от пленных, что в городе остались одни только женщины, противник потеряет бдительность и остановится на ночевку недалеко отсюда.

– Почему – недалеко? – спросила Вольга.

– Потому что пленные и скот будут задерживать их движение, – сказала Денепра.

– И что дальше? – спросила Вольга.

– Все это время за ними будут следить мои разведчицы. Они сообщат мне, где противник остановился на ночевку. И вопреки предположениям врага, мы нападем на его лагерь ночью. Я уверена, что нападение женщин ночью застанет наших врагов врасплох. Пока в темноте они будут разбираться, кто и почему напал на них, мы их перебьем стрелами. А кого не убьем стрелами, тех убьем копьями и ножами.

Вольге план понравился.

– Правильно. Женщины всегда были умнее мужчин, хотя те и не хотят этого признавать, – сказала она. – Только нападение я сама возглавлю.

– Нельзя тебе уходить из города, – ответила Денепра.

– Почему? – спросила Вольга.

– Потому что ты царица. Ты должна думать о будущем. После того как старшины погибли, кто-то должен поддерживать порядок в городе. Но в бою может случиться всякое. Если ты погибнешь, то кто займется этим?

Вольга задумалась, но, поразмышляв, согласилась:

– Хорошо, я останусь в городе.

Денепра продолжала объяснять свой замысел:

– Как только начнет темнеть – я выйду со своей дружиной. Так как мы обоза брать не будем, то до рассвета найдем врага.

– Я надеюсь, что все этой ночью разрешится, – проговорила Вольга, – но если тебе не удастся этой ночью освободить пленных, то иди за врагом до тех пор, пока не сделаешь этого.

– Я так и сделаю, – обещала Денепра.

Глава 72

Убедившись, что противник скрылся в лесу, Вольга разрешила женщинам выйти из города и собрать тела убитых и раненых. Впрочем, раненых не оказалось, как выяснилось – все раненые горожане были добиты: им безжалостно резали горло, словно скоту.

В те времена не больно ценилась человеческая жизнь. Сентиментальностью и не пахло. Но тем не менее раненого противника не трогали, ведь он был уже не воин, поэтому горожане возмутились.

Когда всех убитых собрали в одно место, чтобы перед закатом устроить похороны, Вольга поклялась мстить врагу, пока не уничтожит все его племя.

Но так как трупов врага либо его раненых не было обнаружено, то для всех так и осталось загадкой, кому адресована месть.

Но Денепра этого уже не слышала.

Перед обедом небо неожиданно затянулось низкими тучами и заморосил холодный дождь. Стало пасмурно, и Денепра, подумав, что осенняя ночь наступает быстро и в пасмурную ночь, когда в темноте не увидишь и своей вытянутой руки, не так-то легко будет найти разведчиц, поторопилась с выходом.

Она рассчитывала найти разведчиц, держась следов, оставленных на земле.

Когда ее отряд пересек лес и вышел в поле, Денепра по остаткам кострищ быстро нашла место, где стоял лагерь противника. Хотя моросящий дождь быстро превращал пыль в жидкую грязь, но широкая, вытоптанная лошадьми и скотом дорога ясно указывала направление, в котором ушел враг.

И так как к этому времени стало еще темнее, то Денепра поспешила отправиться по оставленным следам. Однако до наступления темноты им удалось пройти недалеко – вскоре стало так быстро темнеть, что Денепра вынуждена была остановить отряд у первого попавшегося ручья, протекавшего по дну пологой балки.

Об остановке на ночлег она не подумала, так как намеревалась, как и планировала, ночью напасть на лагерь противника.

Девушки остались у ручья, а Денепра поднялась на другую сторону балки и стала всматриваться в темноту. По ее разумению, лагерь противника должны были выдать горящие костры. В такую сырую и унылую ночь трудно удержаться, чтобы не разжечь огонь.

Но сколько Денепра ни всматривалась в темноту, она не заметила ни малейшей искорки. Ее даже стало казаться, что ей точно посадили в плотный мешок. Не было никаких сигналов и от ее разведчиц, следивших за врагом. Наконец, уверившись, что в такой темноте все равно лагерь противника не найти, она спустилась на дно балки к девушкам.

Замерзшие и промокшие девушки кутались в шерстяные плащи. Однако эта одежда явно не годилась для подобной промозглой погоды. Под мелким дождем ткань рано или поздно промокала. Мокрая ткань не грела.

К Денепре подошла Альва. Она была старшей по возрасту из девушек.

– Девушки замерзли. К утру многие из них будут не в состоянии продолжить путь, – проговорила она. – Чтобы хоть немного обогреться, надо разжечь костер.

Огонь мог выдать отряд, и Денепра сказала, что нельзя разводить костры – в темноте враг увидит огонь.

– На дне балки, где мы остановились, костер со стороны не будет виден, – возразила Альва.

Денепра задумалась. Из-за того, что в темноте ей не удалось найти лагерь противника, весь ее план освобождения пленных был разрушен. Теперь противника найти можно было только следующим днем, а значит, и нападение возможно будет только следующей ночью. Таким образом, разумнее было поберечь девушек.

– Девушки, зажигайте костер. Устраиваемся здесь на ночевку, – распорядилась Денепра.

Девушки исчезли в темноте, чтобы найти дрова. В темноте дрова для костра пришлось искать на ощупь. Тем не менее вскоре огонь был разожжен, и от него заструились теплые лучи.

Тем временем Денепра сняла узду с лошади и спутала ей передние ноги. Затем сняла с лошади седло и походную суму, положила седло перед костром, чтобы не сидеть на мокрой земле, и присела.

Остальные девушки расположились вокруг нее. Она была их предводителем, поэтому они ждали от нее распоряжений.