Александр Майборода – Скифы. Исход (страница 60)

Холод и плохая дорога отняли много сил. Денепра чувствовала сильный голод и усталость. Планируя управиться с операцией по спасению мужчин до утра, она не рассчитывала на ужин и ночевку. Но теперь, когда нападение в первую ночь сорвалось, стало ясно, что операция затягивается, и, возможно, даже не на один день.

Устроившись перед костром, Денепра положила на колени походную суму, вынула из сумы лепешку и кусок копченого мяса и предложила:

– Давайте поужинаем, девушки.

Достав нож, она отрезала небольшой кусок и положила его в рот. Копченое мясо было жестким. Денепра стал жевать его, задумчиво глядя на огонь, время от времени подкидывая в рот небольшие кусочки лепешки.

Девушки последовали ее примеру.

Прожевав кусок мяса, Денепра заговорила:

– Подруги, мы хотели сегодня же ночью напасть на врага и выручить наших мужчин. Но как видите, ночь слишком темна. Вражеский лагерь мы не нашли. Наш план провалился. Поэтому я хочу спросить вашего совета: что нам делать дальше?

– Мы обещали побить врага и выручить мужчин, – напомнила Альва.

– Да, мы обещали найти врага и побить его, – согласилась Денепра. – Однако нас мало. Хотелось бы напомнить, что наш расчет строился на внезапности нападения.

– Так, может, сегодня ночью не спать? Продолжить поиск, а когда найдем, напасть на него? – проговорила Альва.

– Не знаю… – с сомнением проговорила Денепра. – Для внезапного нападения нам требуется очень тихо подобраться к его лагерю. Удастся ли нам это сегодня сделать?

– Почему же – нет?

– Потому что в такой темноте мы легко можем нарваться на сторожевые посты врага.

– Это так.

– К тому же – дождь. Сыро. Наше преимущество перед врагом в дальнем бою – мы лучше стреляем из луков. Но из-за сырости луки хуже стреляют. Значит, придется биться копьями и мечами. Но в ближнем бою мужчины сильнее и легко перебьют нас.

– Да.

– Поэтому я не хочу понапрасну рисковать вашими жизнями.

– Но неужели мы не выручим наших мужчин? – спросила Альва.

– Нет, от своего намерения мы не откажемся. Но я думаю, что поиск врага нам следует продолжить завтра, когда рассветет.

– Как бы за ночь мы его совсем не потеряли? – высказала сомнение Альва.

– Дождь размочил землю, завтра утром все будет покрыто грязью, так что враг, даже если будет стараться, все равно не скроет свои следы. Мы будем следовать по его следам, а нападем, когда выгодно, – сказала Денепра.

– Но за ночь враги могут уйти от нас так далеко, что мы их не догоним, – высказала сомнение Альва.

– Не уйдут, – твердо сказала Денепра.

– Ты уверена? – спросила Альва.

– Да, – сказала Денепра. – Мы налегке идем на лошадях, а они гонят скот и пленных, которые их сильно задерживают.

– Завтра мы нападем на них? – продолжала спрашивать Альва.

– Не знаю, – призналась Денепра. – Я хочу дождаться выгодного момента. Но когда он наступит – не знаю.

– Значит, мы домой не скоро вернемся?

– Может, и не скоро, – Денепра серьезно задумалась.

Честно признаться, она не получила от девушек сколько бы дельного совета.

Впрочем, девушки умели пользоваться луком, копьем. В те времена пользоваться оружием учили всех с детства: и мальчиков, и девочек. Умение в случае необходимости защищать себя и своих родных было обязательным.

Участвовали женщины и в воинских походах. Но в походах они исполняли подсобные функции – готовили пищу, лечили раненых, развлекали мужчин.

Если враг нападал на обоз, то женщины, защищая себя, участвовали в рукопашных схватках.

Женщины были жрицами. Говорили с богами, передавили их волю. К их словам прислушивались мужчины. Но женщины никогда не создавали дружин. Женщины не командовали воинами и не планировали сражения. Ведь война – мужская забава.

Девушек в отряд Вольга собрала только из желания возместить недостаток мужчин.

Сама Денепра, нечаянно ставшая воеводой женской дружины, также не имела воинского опыта и пока руководствовалась лишь здравым разумом.

Неопытные в воинских делах девушки не могли дать полезного совета. Но разговор с девушками все же дал ей пользу: высказав свои планы, она услышала возражения на них и сама дала ответ для себя же.

– Так как мы решим – пойдем дальше за врагами и будем идти, пока не освободим наших мужчин, или вернемся домой? – задала последний вопрос Денепра.

– Мы дали слово освободить мужчин и должны его сдержать, – был ответ, который окончательно утвердил ее в своем намерении.

Глава 73

Следующее утро было пасмурным, однако дождь прекратился.

Опыт и разум говорили Денепре, что любой, даже самый выносливый и неприхотливый воин, на ночь обязан был остановиться на отдых, хотя бы потому, что в ненастную темную ночь просто не было видно дороги. Но если противник остановился на отдых, то он не мог обойтись без огня для обогрева.

Но вечером Денепра не видела огней лагеря противника. Это ее удивляло и беспокоило. Поэтому она подняла свой отряд еще до рассвета и, как только едва забрезжил свет, вышла.

Вскоре разгадка появилась. Идя по следам противника, она дошла до очередной балки. Здесь и обнаружился след вражеского лагеря – замешанная в грязь ногами скота земля, остатки кострищ.

Денепре стало понятно, почему она ночью не увидела костров: лагерь находился на дне балки, и его можно было увидеть только со склона самой балки.

Предпринятая противником предосторожность свидетельствовала, что он не так уж беспечен, как на то рассчитывала Денепра.

Около кострищ Денепра соскочила с лошади, приложила ладонь к золе. Рядом с ней присела на корточки Альва.

– Зола еще теплая. Значит, ушли не так уж и давно, – отметила Денепра вслух. Это несколько подбодрило ее.

Альва заметила:

– Значит, нам надо поторопиться.

– Да, – сказала Денепра, – но только сделать это надо было осторожно. Если враг заметит погоню, то будет все время настороже и мы не сможем напасть на него внезапно.

– Может, послать вперед пару девушек на разведку? – предложила Альва.

Денепра взглянула на склон балки, к которому тянулась темная полоса следов, оставленных противником.

– Мы уже оставляли разведку. Что-то их не видно. А должны были уже встретиться, – задумчиво проговорила она. – И куда же девушки могли деться?

– Уж не случилось ли с ними что-либо плохого? Может, враг их тоже взял в плен? – предположила Альва.

Денепра покачала головой.

– Тогда нам совсем плохо будет – у них наверняка выведают о наших планах.

Альва встала.

– Но пока враг не знает о нас и нашем плане.

– С чего это ты взяла? – спросила она, глядя на Альву снизу вверх.

– Если бы нас преследовали и мы узнали о плане врага внезапно напасть на нас, то что бы мы сделали? – проговорила Альва.

– Ага, поняла, – конечно, устроили бы преследователям засаду и уничтожили их всех, – проговорила Денепра.

– Но пока мы с противником не сталкивались, – сказала Альва. – Значит, враг еще не знает о нашем существовании.

Денепра поднялась и вытерла испачканные золой руки о лошадиную попону.

– Что ж, тогда будем осторожны втройне.