Александр Мантюхин – Владычица тьмы ищет работу (страница 7)
Лора вышла из бизнес‑центра и остановилась под навесом. Дождь усиливался. Мелкая морось превращалась в плотные струи.
Это было важно. Здесь, в мире, где у неё забрали почти всё, каждый раз, когда она
Мимо пронеслась машина, обдав лужами. Кто‑то выругался. Где‑то наверху громыхнуло – обычный гром, без магии.
Тонкая чёрная искра внутри Лоры отозвалась на этот звук. Она подняла голову.
Небо над городом было сплошным серым куполом. Но на миг ей показалось, что за этим куполом – что‑то ещё. Трепещущая ткань реальности, знакомая до боли.
Она шагнула в дождь.
И впервые за долгое время – не потому, что её толкнули, а потому, что сама решила пойти вперёд.
Глава 7
Книги, которые не сдаются
Работу в колл‑центре Лора бросила сама. Но факт оставался фактом: очередное место не подошло.
– Ну, – Ольга поставила перед ней чашку чая, – по крайней мере, теперь я точно знаю, что ты не будешь сидеть и говорить чужими словами восемь часов подряд.
– Я не для того учила древние заклинания, – сухо заметила Лора, – чтобы чужие скрипты повторять.
– Это я уже поняла, – усмехнулась Ольга. – Но, Лора… – она чуть посерьёзнела. – Усталость на тебе уже видно. Мы ещё поискать можем, но ты же понимаешь: чем дольше без стабильных денег, тем сложнее.
– Понимаю, – кивнула Лора.
Она устала. Не от поиска работы – от постоянной попытки влезть в чужую шкуру. Из всех ролей, что она играла за свою долгую жизнь, роль «никому не нужной кандидатки без опыта» была самой раздражающей.
Она сидела в столовой приюта, когда к ней подсела знакомая фигура.
– Привет, чёрная королева, – сказала Анна, бывшая коллега из колл‑центра. Сегодня без гарнитуры – с распущенными волосами и синяками под глазами.
– Привет, голос из трубки, – ответила Лора.
Анна фыркнула.
– Меня уволили через неделю после тебя, – сообщила она без предисловий. – Сказали, что я «слишком много думаю и слишком мало улыбаюсь в голосе».
Лора подняла бровь:
– Ты звонила вдовцу и не стала продавать ему тариф?
– Нет, – вздохнула Анна. – Я послала начальника. И не так красиво, как ты умеешь. В общем, теперь я тоже «неформат».
Она помешала чай, потом посмотрела на Лору пристально.
– Слушай, – сказала она, – у меня к тебе… предложение.
– Я слушаю, – сказала Лора. В её мире такие фразы часто предвосхищали заговор или сделку.
– У моего мужа книжный магазин, – начала Анна. – Маленький. Старый. Ему достался от отца. Называется «Старый Лист». Звучит мило, но по факту… дела плохи. Аренду поднимают, рядом открылся огромный сетевой магазин, который демпингует цены, и к нему почти не ходят. Плюс ещё эти… – она поморщилась, – «инвесторы» приходят.
– Какие инвесторы? – уточнила Лора.
– Такие, которые говорят: «Закрывайся, мы тут построим что‑нибудь современное. Коворкинг, бар, чёрт его знает». И каждый день находят новый способ морально его жать. То пожарной инспекцией грозят, то жалобами соседей. Он держится, но я вижу, что у него руки опускаются.
– И ты хочешь, чтобы я…? – подбросила она.
– Я хочу, чтобы ты пошла к нему работать, – прямо сказала Анна. – Я видела, как ты держишься. Как ты разговариваешь. Как ты не прогибаешься, когда тебе говорят «клиент всегда прав». Ему нужна такая, как ты. Которая не начнёт плакать, когда к нему придёт очередной «представитель застройщика» и начнёт рассказывать, что его книжный – отстой прошлого века.
Лора задумалась.
– Книги, – сказала она. – Я люблю книги.
В её мире, когда у неё хватило власти и времени, она построила Библиотеку Теней – огромный комплекс залов, где хранились свитки и тома со всех завоёванных земель. Там были книги о магии, войне, любви, предательстве. И она знала наизусть расположение большинства полок.
– Я заметила, – кивнула Анна. – Ты, когда с перерывов возвращалась, всегда с какой‑то книжкой. Не с телефоном. Таких людей мало осталось.
– Но твой муж, – сказала Лора, – как посмотрит на то, что его жена приводит к нему в магазин… меня? Бездокументную королеву проблем.
– Как на последний шанс, – жёстко сказала Анна. – Или он закрывает магазин через пару месяцев и идёт в «сетевой» продавцом, или пытается ещё раз. Я ему уже сказала о тебе. Сказала, что ты… очень уверенная и не умеешь бояться тех, кого надо бояться.
– Неплохая рекомендация, – усмехнулась Лора. – И что он?
– Сказал: «Приводи. Хуже-то уже не будет», – передала Анна. – Так что, Лора, если ты не против… сегодня в три у нас собеседование. Только не называй его «собеседованием», ладно? Это просто знакомство. Я не хочу ещё раз смотреть, как кто‑то ломает его морально.
Лора допила чай.
– Я приду, – сказала она. – Но скажи честно, Анна… чего ты от меня ждёшь?
Анна чуть опустила глаза.
– Что ты будешь рядом с ним, когда в следующий раз придут эти… люди, – призналась она. – Он мягкий. Он книгу порвать не сможет даже ради спасения жизни. А ты… – она посмотрела Лоре прямо в глаза, – ты, кажется, можешь порвать кого угодно. Хотя бы словами.
– Книги я тоже не рву, – сказала Лора. – Но людей… да, иногда приходилось.
Анна вздохнула с облегчением, будто заключила союз с драконом.
– Тогда в три, «Старый Лист», – сказала она. – Не опаздывай. Он терпеть не может, когда опаздывают. Даже на похороны книжного мира.
***
Магазин «Старый Лист» находился в старом квартале, где дома ещё помнили время до стеклянных коробок и дешёвых вывесок. Узкая улочка, асфальт в трещинах, деревья, которые упрямо росли из жалких квадратиков земли.
Вывеска была скромной: тёмно‑зелёная доска с золотыми буквами. В витрине – книги, книги, книги. Некоторые новые, яркие. Некоторые – старые, с выцветшими корешками и ручными надписями.
Лора задержалась у стекла.
Один корешок привлёк её внимание. На нём был символ – не точный, но очень похожий на знак из её мира. Тот, которым они отмечали тексты, опасные для неподготовленных. Здесь это, вероятно, просто «декор под древность», но сердце всё равно дёрнулось.
Колокольчик над дверью звякнул, когда она вошла.
Внутри пахло бумагой, пылью и тихим упрямством.
Полки от пола до потолка. Узкие проходы между ними. За прилавком – мужчина лет тридцати пяти, немного сутулый, в свитере и очках. Глаза – внимательные, усталые. Рядом, облокотившись на стойку, стояла Анна – в гражданском, с выражением «я держу этот мир на честном слове».
– О, пришла, – сказала Анна. – Лёша, знакомься: это Лора. Лора, это мой муж, Алексей. Хозяин этого книжного королевства, – она криво усмехнулась.
– Скромные владения, – буркнул Алексей, но в глазах мелькнула тень гордости.
– Лора, – кивнула она. – Люблю книги и не люблю тех, кто думает, что может приказывать мне, как жить.
Алексей чуть улыбнулся.
– Уже почти наш человек, – сказал он. – Проходи за стойку, поговорим.
Анна ненадолго оставила их, отойдя к полкам.
– Сразу скажу, – начал Алексей, когда они остались вдвоём, – я не умею говорить, как HR в больших офисах. У нас тут всё просто. Мне нужен человек, который: