Александр Мантюхин – Владычица тьмы ищет работу (страница 8)

1) будет любить книги;

2) не убежит после первого же чудака, который придёт доказывать, что «книги умерли»;

3) не даст меня закрыть раньше времени.

– «Не дать закрыть» – звучит как задача, – сказала Лора. – Кто вас закрывает?

Алексей поморщился.

– Город, – сказал он. – Рынок. Застройщики. Бумаги. Арендодатель. Выбери любого – не ошибёшься. Сначала подняли аренду. Потом рядом открыли сетевой «книжный супермаркет» – цены ниже, выбор больше. Ко мне идут только те, кто не любит супермаркеты. Таких мало.

Он постучал пальцами по прилавку.

– А ещё есть прекрасные люди, которые приходят сюда почти каждый день и намекают, что я мог бы… «выгодно выйти из бизнеса», – продолжил он. – Продать помещение, закрыться, «не мучиться». Вчера один из них обещал устроить нам проверку по пожарной безопасности.

– И ты… продолжаешь работать, – сказала Лора.

– Пока да, – кивнул он. – Пока книги ещё помнят, что такое благодарность.

Он посмотрел на неё:

– Анна говорит, ты… умеешь держать удар. Я вижу, она не приводит ко мне кого попало. Что ты хочешь?

Найти трещину в этом мире через ваши книги и вернуться в свой, прозвучало внутри.

Или хотя бы иметь место, где меня не будут заставлять извиняться перед каждым идиотом.

– Работу, – сказала она. – И место, где я не буду чувствовать себя… расходным материалом.

– У нас трудно заработать большие деньги, – сказал он честно. – Но я не выбрасываю людей, если они со мной. И да, мне нужен кто‑то, кто встанет между мной и теми, кто придёт в следующий раз «посоветовать закрыться».

– Ты хочешь Телохранителя Книг, – констатировала Лора.

– Красиво звучит, – усмехнулся он. – В резюме так не напишу, но по факту – да. Только без применения физического насилия, ладно? У меня и так проблем достаточно.

– Я умею бить словами, – сказала Лора. – Иногда это эффективнее.

Алексей посмотрел на неё чуть дольше.

– Давай так, – сказал он. – Ты останешься сегодня до вечера. Посмотришь, как тут всё. Я – посмотрю на тебя. А вечером… решим.

– Согласна, – кивнула Лора.

Она вышла из-за стойки в зал.

***

Она быстро поняла, как устроен магазин.

Полки были разделены логично: здесь – фантастика, там – детективы, дальше – классика, отдельная стена – детские книги. Стол у окна – «новинки». Отдельная тёмная полка – «редкое и старое».

Она чувствовала себя… почти как дома. Не как в Чёрной Библиотеке – там всё было масштабнее, мрачнее. Но принцип один: знание должно иметь место, где его не трогают жирными руками хаоса.

Первый час она просто помогала: поднимала с пола книги, оставленные кем‑то, ставила на место, консультировала пару клиентов.

– Мне бы что‑нибудь… про войны, но не слишком скучное, – попросил мужчина в куртке.

– Попробуйте вот это, – Лора вытащила с полки книгу, даже не глядя на корешки – она уже запомнила, где что стоит. – Здесь есть и факты, и живые истории. Не заскучаете.

– Читали? – удивился он.

– Я… чувствую, – сказала она. – Когда книга хочет быть прочитанной именно вами.

Он улыбнулся и купил. Алексей, наблюдающий из‑за стойки, слегка приподнял бровь.

Потом зашла женщина средних лет, усталая, с тяжёлым взглядом.

– Вы не подскажете… – начала она, – книгу… знаете, такую, чтобы… – она замялась, – чтобы хоть на пару часов забыть, что у тебя всё плохо.

Лора посмотрела на неё.

В её мире для таких целей существовали заклинания сна, иллюзий, отвлечения. Здесь – только бумага и чернила.

– Попробуйте вот это, – она протянула ей тонкий роман с мягкой обложкой. – Не шедевр, но… там люди находят выход. И это иногда важнее стиля.

Женщина взяла книгу так, как будто это была не пачка бумаги, а спасательный круг.

Если бы я так смотрела на что‑то в своём мире…, мелькнуло в голове.

Время тянулось иначе, чем в колл‑центре. Там каждый звонок был насилием над собой. Здесь каждая беседа – маленьким заклинанием, но без маны: только вниманием и памятью.

К вечеру она уже почти успела забыть, что Анна говорила о «гостях», которые приходят, чтобы заставить Алексея закрыться.

Почти.

Колокольчик над дверью звякнул особенным тоном – настойчивым.

Зашли трое.

Двое – в одинаковых тёмных куртках, с одинаковыми уверенными лицами. Третий – в дорогом пальто, с шарфом, небрежно накинутым на плечо, с папкой в руке. Взгляд – как у человека, привыкшего, что его предложения «невозможно не принять».

Анна едва заметно напряглась у полки, сжав книгу до хруста обложки. Алексей выпрямился за стойкой.

Вот и враги, спокойно подумала Лора.

– Алексей, добрый вечер, – «главный» улыбнулся. – Мы договаривались поговорить.

– Мы уже говорили, – напряжённо ответил Алексей. – Я ничего продавать не собираюсь.

– Это вы так думаете, – мягко сказал тот. – Но не будем превращать конструктивный диалог в конфликт, верно?

Он обвёл зал взглядом, заметил Лору.

– Новая сотрудница? – спросил он. – Рад, что у вас ещё есть ресурсы на найм. Это хорошая новость. Для нас.

– Для нас – нет, – сказала Лора.

Он чуть удивился.

– Простите, вы кто? – спросил он.

– Телохранитель Книг, – ответила она.

В её голосе не было ни тени шутки.

Охранники по краям переглянулись. Анна тихо, но очень довольным тоном хмыкнула где‑то справа.

Мужчина сделал вид, что ему смешно.

– Очень… креативная должность, – сказал он. – Но вы же понимаете, что вопрос решается не на уровне красивых фраз. Есть экономика. Есть интересы города. Есть планы развития территории. Ваш… – он кивнул на Алексея, – муж? партнёр? – занимает ценное помещение.

– Книги тоже чья‑то ценность, – сказала Лора.

– Никто не против книг, – устало сказал он. – Мы все любим книги. Просто есть вещи важнее старых развалин с пылью. Молодёжь не читает, вы что, не видите? Коворкинг, бар, новый жилой дом – всё это нужнее.

– Молодёжь не читает, потому что вы говорите им, что книги – развалины с пылью, – возразила Лора. – Странно удивляться, что умирает то, что вы сами называете мёртвым.

– Девушка, – он всё ещё держался вежливо, но в голосе зазвенело раздражение, – вы… не в теме. Тут решаются вопросы на уровне, на который вы не дотягиваетесь. Поверьте, через год вы сами будете смеяться над тем, как защищали этот магазин.