Александр Лихолетов – Крылья. Сказки для взрослых (страница 3)

Вместе они надели крылья девушке на плечи. Инженер застегнул несколько ремней и дёрнул ручку. Крылья окончательно расправились.

– Подождите!

Крик донёсся со стороны города. Поэт бежал по песку. В руках у него был огромный лист бумаги. Вернее, это были крылья, сделанные из множества исписанных листов.

Поэт подбежал и, пытаясь отдышаться, протянул их девушке. Когда она прикоснулась к ним, первый луч солнца вспыхнул над горизонтом. Налетел порыв ветра – и все шесть крыльев распахнулись и затрепетали.

– Спасибо вам, – прошептала девушка, – спасибо вам всем. Вы отдали самое дорогое, что у вас было. Теперь я могу вернуться. Спасибо. Никогда не отказывайтесь от своей мечты, и однажды мы обязательно встретимся…

Новый порыв ветра поднял её в воздух, и она полетела ввысь. Три пары глаз заворожённо следили за её полётом. Она взлетала всё выше и вскоре стала подобна звезде.

– Запомните эту звезду, – сказал сын рыбака, – когда у меня будет корабль, я возьму курс на неё, и мы снова встретимся.

– Я построю тебе корабль, – сказал инженер, – самый лучший корабль. У него будут крылья…

– Тогда я отправлюсь с вами, – улыбнулся поэт, – засиделся я здесь.

Они стояли и смотрели в небо. И каждый из них знал, что его мечта обязательно сбудется, ведь теперь у них общая мечта. А ещё они знали, что непременно встретятся с девушкой, которая говорила, что она не ангел, хотя всё это время им была, пусть и не знала об этом…

Спиральный замок

Давным-давно жил на свете принц. Вернее, принцем он был только по крови, ведь не было у него ни королевства, ни дворца, ни даже короны. Когда ему было всего десять лет от роду, в его страну вторглись варвары, пришедшие с севера. Их вождь отрубил королю голову и нарёк королём себя.

Тогда принц бежал вместе с верными короне людьми. Они и вырастили его. Всю жизнь он думал об отмщении, он мечтал восстановить королевство, принадлежавшее ему по праву.

В день своего совершеннолетия он простился с приёмными родителями, оседлал коня и пустился в путь. Но путь его пролегал не туда, откуда он прежде бежал, а туда, где он прежде не был.

Принц знал, что он ещё не готов стать королём. Он должен был стать сильным, мудрым, но самое главное – ему нужна была армия, ведь за узурпатором, правившим уже почти десять лет, стояла не одна сотня грозных воинов.

Четыре года странствовал принц. Он обучился фехтованию и стрельбе из лука, постиг многие науки. Он был усерден, ведь каждый взмах клинка, каждая строка в книге приближали его к цели.

Выбив меч из рук своего учителя, принц решил, что он достаточно силён и умён, чтобы стать королём. Теперь ему нужна была армия. К сожалению, за годы скитаний он не стал богачом и не мог нанять воинов, он не снискал славы полководца, и мало кто пошёл бы за ним бесплатно. На всё это требовалось время, которого у принца не было.

Тогда он решил взять себе в жёны принцессу, а после во главе армии её королевства вернуть своё. Он был знатен и хорош собой, умён и искусен в битве, но как только короли узнавали, что за душой у него ни гроша, а всё, что он может предложить, – это кровопролитная война, тут же гнали его прочь.

Так он объездил множество больших и малых государств. Когда он почти отчаялся, удача улыбнулась ему. Он прибыл в воинственную страну далеко на юге. Там правил прежде великий король. Ныне от величия не осталось ничего. Седой старик, некогда бывший могучим воином, выслушал его и, сняв с головы корону, предложил послушать его историю.

– Я недостоин этой короны, – печально сказал король, – когда я был коронован, я поклялся защищать свою землю и свой народ. Но я забыл эту клятву. Я начинал одну войну за другой. Где-то я побеждал, где-то терпел поражение, но неизменно лилась кровь. Однажды ко мне пришёл мечтатель. Он расстелил на полу бумагу, и я увидел тысячи тонких линий, сплетавшихся в причудливые формы. Он сказал, что это его изобретения. Они помогли бы орошать поля, сливать нечистоты, строить надёжные стены и высокие дома. Он говорил, и глаза его горели. Мечтатель будто видел это наяву.

Король швырнул корону на пол.

– Я этого не видел. Я увидел осадные машины и катапульты, прочную броню и страшное оружие. В безумии своём я приказал схватить его и заставил сделать то, что видел я. И он сделал. Он сделал, но глаза его погасли, волосы поседели, а сам он перестал быть мечтателем. Но тогда я не заметил этого. Я отпустил его, зная, что долго он не протянет. Без опаски я отправился в поход, и враги мои задрожали, видя мощь моего оружия. Я вернулся с победой, но она не принесла мне радости. Когда я вернулся, я узнал, что мастер не умер. Он построил ужасающий замок, наполненный ловушками и чудовищами. Мастер заманил туда мою дочь. После он простился с жизнью и унёс тайны этого замка в могилу. В тот день я отрёкся от своей прежней жизни. Прошло три года – целая вечность, но никому не удалось спасти её. Ты умён и силён, по крайней мере, так говоришь, спаси её, и я благословлю ваш брак и твою войну.

Принц слушал очень внимательно. Когда король закончил, он поднялся и, не сказав ни слова, вышел. Король знал, что если кто-то и может спасти его дочь, то только тот, кто потерял всё и кому терять уже нечего.

Юноша оседлал коня и отправился к замку. Ещё издали он завидел не уродливое, а скорее причудливое строение. Оно напоминало приплюснутую спираль, сужающуюся кверху и ощетинившуюся множеством башен. Как умирающий мастер мог построить это, оставалось загадкой.

Привязав коня у входа в замок, принц толкнул одну из створок ворот. Они были не заперты. Это не показалось ему странным, ведь до него здесь побывало множество людей. Они взломали ворота, запустили десятки ловушек и осели у стен неподвижными свидетелями собственного краха.

Принц старался не смотреть по сторонам. Должно быть, когда-то этот замок был прекрасен, но засохшие пятна крови, копоть и обугленные кости портили впечатление. Так было у входа. Но чем дальше принц шёл, тем чище становился замок. Сначала он думал, что сюда никто не дошёл, но ведь он дошёл.

Ловушки попадались ему всё реже. Просторные коридоры были пусты. Лишь факелы коптили потолок.

– Кто зажигает их? – произнёс принц, чтобы не оглохнуть от тишины.

Ему никто не ответил, но вскоре он сам обнаружил ответ на свой вопрос. Идя по коридору, он заметил нечто, отдалённо напоминавшее человека. Существо было сделано из металла и покрыто тканью. Оно брело по коридору и протирало его длинным плащом. Завидев принца, существо издало щёлкающий звук и бросилось к нему. Юноша обнажил меч, но металлический панцирь оказался слишком прочен. Тогда он поспешил к выходу. Существо следовало за ним по пятам. Щелчки были всё громче. Наконец принц остановился. Механический голем1 шагнул к нему, но юноша и не думал отступать. Металлические кулаки взметнулись для сокрушительного удара, но в этот момент существо наступило на ловушку, возле которой остановился принц, и провалилось вниз. Из ямы донеслись затихающие щелчки, и вновь воцарилась тишина.

Принц не сомневался, что эта тварь не единственная. Он шёл осторожно и, заслышав щелчки, сворачивал в противоположную сторону. Благо развилок в замке хватало.

Наконец он вышел в просторный зал, заваленный огромными шестерёнками и пружинами. Он не знал, было ли это действием ловушки или же время подточило саму конструкцию. Ему было всё равно.

Он пробирался сквозь груды обломков и внезапно увидел рыцаря. Его придавило одной из шестерёнок. Принц подошёл ближе. Он не знал, человек ли это или очередной механизм.

Юноша протянул руку, чтобы открыть забрало, но в этот момент кисть, закованная в броню, обвила его запястье. Принц вырвался и отшатнулся. Выхватив меч, он был готов нанести удар, но рыцарь замахал руками, делая странные знаки.

– Ты немой, – догадался принц, – подожди, не так быстро.

Пользуясь языком жестов, рыцарь объяснил ему, что он пришёл спасти принцессу, но, когда он вошёл в этот зал, потолок обрушился. Рыцарь выжил, но оказался в ловушке.

– Не волнуйся, – сказал принц, – я помогу тебе.

Юноша взял одну из железных труб и, воспользовавшись ею как рычагом, сдвинул тяжёлую шестерёнку. Рыцарь с трудом поднялся. Он был измождён. Принц открыл походную сумку и протянул ему флягу с водой. Рыцарь протянул руку, но тут же отдёрнул и указал на забрало.

– Ты не хочешь открывать лицо? – спросил принц.

Рыцарь кивнул.

– Что ж, это твоё право.

Принц отдал флягу и отошёл, скрывшись за одной из шестерёнок. Рыцарь пил долго и жадно. Похоже, он пролежал здесь не один день.

Дождавшись рыцаря, принц принял пустую флягу и знак благодарности.

– Выход там, – холодно сообщил юноша.

Рыцарь покачал головой.

– Ты потерпел поражение, смирись.

Рыцарь не сдвинулся с места.

– Ты ранен и измождён. У меня нет времени возиться с тобой.

«Я могу сам о себе позаботиться».

Принц вздохнул. Его раздражала навязчивость рыцаря. Ни один довод не действовал на него. Наконец юноша сдался, махнул рукой, и рыцарь последовал за ним.

Рыцарь не боялся механических чудовищ. Они принимали его за своего и не трогали. Пару раз принц вступал с ними в битву, но рыцарь и не думал ему помогать. Юноше приходилось справляться самому. Он начал замечать, что рыцарь неуклюж, быстро устаёт и латы велики ему.