Александр Котов – Материк. Туманы и тени (страница 3)

В этот момент из соседней комнаты на шум выскочил Торальв, его зелёный посох блеснул лезвием в свете тусклой лампы. За ним появились Лиса и Волк – готовые к сражению, с решимостью в глазах, как у тех, кто не впервые сталкивается со смертельной опасностью.

– Уходите обратно в номер, – зашипела одна из фигур в чёрном, перегораживая проход. – Здесь не на что смотреть.

Алхимик попытался обойти её, чтобы узнать, что произошло в комнате священника, но убийца внезапно бросился на него, целясь мечом в голову. Торальв, защищаясь, поймал его клинок своим посохом. В следующее мгновение он резко ударил противника лезвием по ногам, заставив его упасть на пол с перерезанными сухожилиями.

Второй бандит попытался нанести несколько ударов Волку, но тот, словно предугадывая его действия, легко уворачивался в сторону, а Лиса в какой-то момент нанесла ему смертельный удар мечом, пробив грудь. Тело упало на пол с глухим стуком.

– Торальв, присмотри за раненым! – крикнул Волк, направляясь к двери соседа-эльфа.

Однако, прежде чем Торальв успел приблизиться, раненый убийца с отчаянием в глазах пронзил себя клинком, не желая оставлять свидетелей либо отвечать на вопросы. Валдринги переглянулись, удивлённые таким поступком.

Они ворвались в комнату эльфа, но убийца уже исчез. Лишь на полу в луже крови лежал мёртвый священник, а окно было распахнуто. Волк бросился к окну и увидел, как верёвка, по которой убийца спустился вниз, уже догорала, оставив за собой лишь дымящийся след.

– Он ушёл, – тихо произнёс Волк, оглядываясь. – Это были его сообщники, а сам он ловко сбежал.

Лиса, уже осматривавшая пол, тихо произнесла:

– Он был неосторожен. Его следы оставлены на крови убитого. Его наверняка можно выследить.

– Но почему его слуга убил себя? – с недоумением спросил Торальв. – Я видел в их глазах какую-то обречённость, как будто они шли на смерть заранее.

– Хотелось бы узнать, – тихо ответила Лиса, её глаза сузились от напряжения. – Бедный священник…

Все трое замерли на мгновение, стоя над телом убитого. Буквально пару часов назад они мило беседовали с ним у входа в постоялый двор, а теперь его нет, лишь тело нелепо лежит в крови среди осколков и щепок. Тишину через какое-то время нарушил гул шагов – стража Гарнака уже была близко, её топот раздавался на первом этаже, медленно приближаясь к комнате.

Разбирательства с представителями власти были долгими и выматывающими. Капитан распорядился отвести валдрингов в темницу, и лишь заверения Торальва заставили его передумать. Работа в доме магов соседнего могущественного королевства Пеллгат наделяла алхимика некоторым статусом, и начальник стражи решил не рисковать навлечь на себя неприятности. Да и показания хозяина постоялого двора говорили в пользу того, что соседи священника не были причастны к его смерти.

– Вам придётся остаться в своём номере на время разбора улик, как минимум до завтра, – подытожил стражник. – Убийство священника Объединённой Церкви – это слишком громкое преступление, и мы не можем вот так просто вас отпустить.

Наутро едва пробудившихся героев уже ожидали новые гости, которых учтиво пропустили дежурившие в коридоре стражники. В сопровождении молодой эльфийки с белокурыми волосами в комнату вошёл высокий человек с прямыми чертами лица и короткими волосами, одетый в серую рясу с теми же символами, как у убитого священника. Его кожа была более смуглой, чем у Торальва, что вместе с тёмным цветом волос выделяло его как представителя южного народа харвов, некогда обитавшего в землях, на которых теперь раскинулось королевство Харфарад. Увидев необычный облик и глаза валдрингов, он приподнял брови, но быстро взял себя в руки.

– Меня зовут Крид, я священник храма Объединённой Церкви в Гарнаке. Я должен был встретить здесь покойного Валеса Светлоголового, да обретёт он благосклонность Тариуса на небесах, – представился незнакомец. – Это Айриль, – он указал на эльфийку, стоявшую рядом. – Мой друг и ученица. Она практикует магию и помогает мне в делах Церкви.

– Торальв, Зелёный Посох, алхимик Даннакского Дома магов. Это Радужный Волк и Огненно-Рыжая Лиса из Тёмного Леса, – представил всех алхимик. Услышав необычные имена, эльфийка едва не рассмеялась, но с трудом подавила улыбку. Крид же оставался серьёзен.

– Перейду сразу к делу, – священник внимательно оглядывал постояльцев. – Мне стало известно, что вы стали свидетелями убийства, произошедшего накануне.

Торальв и валдринги кивнули. Крид извлёк из сумки пачку документов с печатями Церкви, но, заметив отсутствие интереса со стороны собеседников, быстро убрал их обратно.

– Убийца похитил нечто очень важное, – продолжил священник. – Мне доподлинно не известно, что это за артефакт, но его сила может обернуться катастрофой, если попадёт в плохие руки. Епископ Объединенной Церкви в Гарнаке поручил мне разыскать убийцу и вернуть реликвию. Мне нужна любая информация, которая поможет в поисках.

– Убийца сбежал через окно, прежде чем мы могли его остановить, – повторил Торальв историю, которую уже рассказывал вчера страже. – Он определённо хорошо подготовился и знал, где находится жертва. С ним были двое помощников, которые помогли ему сбежать. Один из них убил себя, чтобы не попасть в плен.

– Выслеживание медведя сложнее, чем этого вора, – не удержалась Лиса от комментария. – Кровь убитого на его обуви позволит различить его следы по запаху ещё минимум пол дня.

Священник Крид удивлённо поднял брови и переглянулся с Айриль. Эльфийка кивнула головой, и они вдвоём вышли в коридор мимо стражников и скрылись из виду.

Было похоже, что они вышли обсудить что-то без свидетелей. Торальв озабоченно посмотрел на Радужного Волка. Когда представители Объединённой Церкви что-то от тебя скрывают, это не к добру. Алхимик знал, что у валдрингов чувства были более чуткие, чем у обычных людей. Лиса безупречно распознавала запахи не хуже охотничьих собак, а у Волка были острые зрение и слух. Однако валдринг, прислушиваясь к звукам в коридоре, покачал головой, прошептав:

– Не могу разобрать, как будто что-то глушит их разговор. Как через подушку.

Прошло несколько минут, прежде чем священник с эльфийкой вернулись. Крид подошёл к Лисе и пристально посмотрел в её глаза.

– Ты можешь его выследить? – служитель Церкви подался вперёд. – В смысле, сама?

Девушка растерянно собиралась с мыслями, припоминая, кто мог сболтнуть о навыках валдрингов городской страже вчера.

– Лиса – профессиональная охотница, – подтвердил Волк, понимая, что уже нет смысла этого скрывать.

– Объединенная Церковь служит богам на территории почти всего Материка, – Крид начал со всем известных фактов. – Во многих королевствах стоят наши храмы, которые исповедуют веру разных рас и народов. Наша организация едина и не ограничена рубежами королевств. Вы ведь лесные люди из Тёмного Леса. Наша епархия из Саритании была бы рада заполучить вас.

Волк почувствовал холод в сердце и то же самое ощутил в эмоциях Огненно-Рыжей Лисы. Это был их совместный ужас от мысли про плен в темницах Саритании и неминуемую казнь. Для них почувствовать мысли и ощущения друг друга было как прислушаться к словам или приглядеться. Но к представителям других рас это не относилось. Даже если бы не было жесткого табу на чтение мыслей иноземцев – вряд ли это бы сработало.

– К счастью, не все епархии разделяют убеждения властей Саритании касательно вашего народа, – священник понизил голос, будто собирался вступить в сговор с собеседниками. – Мы закроем глаза на ваше происхождение, если только вы поможете нам выследить убийцу. Более того, Объединённая Церковь щедро вознаградит вас, если вы поймаете его.

Он сделал паузу, внимательно изучая реакцию собравшихся.

– Что касается меня, я не против задержаться в окрестностях Гарнака, – алхимик понимал, что его друзья могут попасть в беду в случае отказа. – Здесь растут редкие травы.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина.

Волк поделился с подругой без слов мыслью о согласии. Попасть в плен властям Саритании означало гибель. Да и награда тоже была бы очень кстати для путешествия домой, путь предстоял не близкий. Надо лишь выследить, куда отправился бандит, и они будут свободны. Все взгляды обратились к охотнице. Лиса молча вспомнила предсмертный крик убитого эльфа, который всё ещё звучал у неё в памяти. Священник, с которым она успела обменяться словами накануне, был добрым и отзывчивым. В глубине души она хотела отомстить убийце, даже если бы сегодняшние гости не шантажировали их.

– Этот убийца не должен уйти, – мрачно произнесла Лиса. – Он будет наказан.

Солнце поднялось уже высоко, когда отряд в составе пятерых человек вышел из дверей постоялого двора во главе со следопыткой Лисой. Компания была весьма разнообразна: алхимик Торальв, священник Крид, эльфийка-маг Айриль и двое валдрингов. Прохожие удивлённо таращились на них, перешёптываясь. В Гарнаке валдрингов не видели уже десятки лет, и лишь немногие знали об их существовании. Хоть это и был самый интернациональный город Материка, горожане, завидев звериные глаза и варварские одежды Волка и Лисы, не могли сдержать любопытства.

Город был уже давно поглощён дневной суетой. Шумные повозки катились по улицам, жители Гарнака спешили по своим делам, а воздух наполнился криками торговцев и попрошаек. Люди лавировали между повозками, при этом умудряясь не попасть под выливаемые из окон помои. Жизнь в столице кипела своим чередом – привычный хаос большого города. Но были и более тихие места.