Александр Котов – Материк. Туманы и тени (страница 14)

Волк нахмурился, в его голове вспыхнули вопросы, но Гракшар прервал его раздумья.

– Ладно, теперь это не твоя забота. Но запомни: ты и твоя спутница приглашены к столу.

Гракшар подписал бумагу, поставил зелёную печать и передал её валдрингу:

– Теперь ты мой личный помощник. Этот документ откроет перед тобой многие двери.

– У меня есть ещё одна просьба, – сказал Волк. – Нам нужно передать весточку нашему другу в Гарнаке, чтобы он знал, что с нами всё в порядке.

Император кивнул.

– Я отправлю гонца. Теперь ступай, до званого обеда ты свободен. Твоя возлюбленная, должно быть, ждёт тебя с нетерпением. – Император неожиданно улыбнулся, но в глазах его всё ещё таилась скрытая задумчивость. – И помни, Радужный Волк: не бойся читать мои чувства.

Глава 8. Последователи Предназначения.

По длинным коридорам дворца Гракшара Дальновидного эхом разносились завораживающие звуки музыки. Где-то, спрятавшись за колоннами, два гоблина-музыканта выводили на флейтах плавные, почти гипнотические мелодии, перекликавшиеся с перезвоном колокольчиков. Во дворце шли бесконечные переговоры: вельможи и советники негромко обсуждали государственные дела в покоях и галереях, а стража зорко следила за каждым движением. Здесь билось сердце великой империи.

Одна из массивных резных дверей приоткрылась, и на ковёр с узорами в зелёных и золотых тонах ступил мужчина с блеском желтоватых хищных глаз. Его шаг был лёгким, бесшумным, а взгляд – настороженным, но не выдающим тревоги. Поверх сине-зелёного камзола он носил подпоясанную накидку с ромбовидной эмблемой Туманной Империи, вышитой белыми нитями на чёрном фоне. Он помедлил на месте, разминая ноги в тёмно-зелёных сапогах, затем, будто вспомнив что-то, оглянулся через плечо.

– Что там стряслось? – спросил он, приглушая голос.

Из-за двери раздался раздражённый голос:

– Волчек, помоги мне затянуть этот упрямый шнурок!

Валдринг вздохнул, исчез в комнате, а спустя мгновение вышел снова, сопровождаемый рыжеволосой девушкой. Её белоснежное платье с чёрными орнаментами подчёркивало гибкость и лёгкость её движений, но сама она выглядела не слишком довольной.

– Видишь, Лиса, жизнь при дворе полна тягот и испытаний, – усмехнулся Волк, – но ничего, мы здесь не задержимся. Кстати, ты выглядишь великолепно.

– Хватит уже сочинять, – пробормотала она, отворачиваясь. – Это платье ужасно. Сковывает, тяжёлое, в нём невозможно выслеживать дичь и охотиться в лесу. Ну и куда ты меня сегодня поведёшь, мой кавалер?

Волк протянул ей руку, и Лиса, вздохнув, приняла её.

– Сегодня мы посетим храм Солнца. Он ближе, чем театр.

Так, рука об руку, пара валдрингов направилась к выходу из замка.

Город уже давно жил своей жизнью. Торговцы выкрикивали цены, спорили, обменивались товарами, гоблины-ремесленники обсуждали тонкости обработки камней, а стражники неспешно патрулировали улицы. В воздухе витал аромат выпечки, древесной смолы и пыли, нагретой за утро. Осень в южных землях всегда была тёплой.

Перед ними возвышался храм Солнца. Четыре его золотых купола отражали яркий свет, ослепляя каждого, кто слишком долго смотрел на них. Голубые и жёлтые стены сияли в лучах, а установленные сверху золотые символы светила напоминали о его всевидящем взгляде. Лиса непроизвольно коснулась амулета на груди и ощутила тепло, словно сам дух Неба благословил это место.

Внутри храма царил полумрак. Четыре священных огня горели в массивных золотых чашах, заставляя тени на резных колоннах плясать. У дальней стены возвышался алтарь, на котором сходились солнечные лучи, проникнув в зал через окна в потолке, и делали его ярким светилом в храме. Музыканты, спрятавшиеся в боковых помещениях, перебирали струны инструментов, а приглушённые голоса жрецов пели древние молитвы.

Лиса взглянула на Волка. Он уже знал, что она собиралась сказать. Их чувства сплелись в одно, и они, не сговариваясь, шагнули к алтарю, склонили головы и сложили пальцы в знак духов. Им показалось, что свет алтаря стал ярче. Тепло проникло в их тела, наполнило их новой силой. Оно словно отвечало на внутренний вопрос, терзавший душу Волка.

Было ли его решение правильным?

Разговор с Гракшаром Дальновидным оставил в нём тень сомнения. Всё произошло, словно во сне, клятва сама слетела с его губ, и теперь он стоял здесь, не зная, верен ли его выбор. Но дух Неба не отверг его. Он дал знак. Теперь у него не было сомнений – он должен помочь Гракшару, должен продолжить путь, что указала ему судьба.

Когда они вышли из храма, Волк остановился, развернулся к спутнице и заговорил:

– Лиса… Духи укрепили моё решение. Я дал клятву служить Императору, и мне, возможно, не суждено вернуться в Тёмный лес. Может быть, я умру на чужбине. Но ты можешь отправиться домой. В Гарнаке тебя встретит Торальв, он поможет тебе добраться до родных земель…

Лиса побледнела и крепче сжала его руку.

– Не говори так. Если ты продолжаешь этот путь, то и я с тобой. Я никогда не оставлю тебя, Волк. И ты не уйдёшь в Пристанище раньше времени. – Она резко отвернулась, будто пытаясь скрыть тревогу, хотя понимала, что Волк её сразу почувствовал. – Или у тебя нет долга важнее, чем служба Императору? Но что говорить, клятву ты уже дал…

Волк не знал, что ответить. Он просто притянул её к себе, обнял, вдыхая запах её волос, и почувствовал её дрожь. Ему казалось, что он понимает её слова, но в то же время ощущал, что есть нечто, что ускользает от него.

Они не пошли в другие храмы. Дух Солнца сопровождал их в пути, а времени до отъезда оставалось не так много. Они бродили по улицам, стараясь запомнить каждый уголок этого города, но в их сердцах был Тёмный лес. Там были их друзья, сражавшиеся с оживлёнными мертвецами, которые бродили вокруг, но не рисковали подойти близко к священным Изумрудным деревьям. Там их дом.

Теперь всё изменилось. Теперь их путь вёл не домой.

– Как же здесь хорошо, – вздохнула Лиса, снова возвращаясь к реальности. – Но в лес хочется ещё больше…

– Да. Нам ещё нужно идти к учителю орочьего языка.

– Ой! А я и забыла!

Взявшись за руки, они направились в сторону дворца. День уходил в небытие, оставляя лишь солнечное тепло в их сердцах.

На следующий день валдринги проснулись, когда солнце уже светило в их окно. Волк, преодолевая желание продолжить сон, натягивал свой сине-зелёный наряд. Комната, которую им выделили, была просторной и прохладной даже в утренний зной. Тяжёлые бархатные шторы лишь частично пропускали солнечный свет, разливая по полу золотистые полосы. В этот момент постучал слуга и сказал, что званый обед в честь визита королевы Синих Ящеров начнётся через час.

Едва не опоздав, два валдринга всё же проскочили в зал как раз перед тем, как прибыла свита королевы. В коридорах дворца стояли густые запахи жареного мяса и пряных трав. У прилегающих ко входу стен устроились музыканты: с различными трубами, лютнями и другими струнными инструментами, флейтами, ну и конечно, барабанами – валдринги уже поняли, что орки не признают музыку без их грохота.

По всем углам стояли стражи дворца, сверкая золотыми рогами на зелёных стальных шлемах. За главным столом возвышались грозные фигуры, которые сразу привлекли внимание – массивные орки в изящно украшенной, но явно боевой броне. Это были Мастера войны – элитные воины и командующие имперских войск.

– Занитавт наляр ум увро? («Назовите ваши имена.» – орочий язык) – спросил страж в дверях, скрестив руки на груди.

– Радужный Волк и Огненно-Рыжая Лиса, – чётко ответил Волк.

Услышав имена, орк сверился со списком, кивнул и махнул рукой в сторону одного из центральных столов.

– Похоже, наш статус при дворе растёт, – усмехнулась Лиса, пока они направлялись к указанным местам.

– Или нас хотят держать на виду, – тихо заметил Волк, оглядывая зал.

Едва сев на место, Лиса потянулась к аппетитному рыбному салату, как вдруг в зале объявили прибытие королевы Синих Ящеров и её свиты. Музыканты-флейтисты затихли, и в тишине послышались мерные шаги. Двери распахнулись, и в зал вошла королева.

Волк заметил, что её почти не было видно за пышностью наряда. Её осанка была прямой и безупречной, а высоко поднятый подбородок выдавал гордость и едва заметное презрение ко всему происходящему. В уголках тонких губ застыла сдержанная, почти холодная улыбка, которая не достигала её глаз – двух ледяных озёр, скользящих по залу с изучающим прищуром. Сине-зелёное платье, расшитое золотыми узорами, широко расходилось к полу, а за ней волочился длинный шлейф, обрамлённый белыми кружевами. Её шею украшал сложный воротник с жемчугом, а в руках она держала скипетр с вырезанной фигурой дракона.

– Пожалуй, даже для королевы слишком пышно, – шепнула Лиса, приглаживая складки на своём платье.

В такт шагам королевы зазвучали ноты на лютнях, синхронно извлекаемые несколькими орками. Секундой позже вступили фанфары и струнные инструменты, напоминающие уменьшенные арфы. Музыка двигалась неспешными волнами, сопровождаемая едва слышным стуком барабанов. Это был гимн Туманной Империи, и Лиса уже узнала мелодию – в конце он обычно переходил в агрессивный марш, но сегодня ограничились торжественным вступлением.

Королева и её свита заняли места, и валдринги получили возможность рассмотреть её народ поближе. Синие ящеры, закалённые северными морозами, выглядели внушительно. Их тела покрывала гибкая и крепкая, словно металл, чешуя – ярко-синяя с серебристыми отблесками. Длинные хвосты медленно покачивались за спинами.