Александр Косов – Истории империи Доралер. Путь Багровых жар-птиц (страница 5)

Завидев подходящих князей, воевода Функ сменил тему разговора.

– Как ваша рана, князь? – вежливо поинтересовался полководец.

– Ничего страшного. Спасибо, – ответил князь Фариус. – Кстати, отлично придуманная тактика и эффективная. Даже если бы Арагаз не решился на поединок, мы бы всё равно взяли крепость, но, увы, с большими потерями.

– Я в прошлом уже воевал вместе с эльфами во время войны с Империей Агровиц, и знаю на что они способны, – по–дружески похлопал по плечу товарища–эльфа полководец.

– К тому же, наше войско занималось нейтрализацией агровских аванпостов, когда основная армия пошла в Зашоль, после освобождения Олиринса, – добавил Джодеян.

– Опыт в моментальных захватах. Интересный у вас полководец, князь. Не будь мы союзниками, я бы задумался переманить его к себе. Ха–ха–ха, ой!– князь Фариус рассмеялся с остальными, но боль в руке заставила его остановиться.

– Князь, если вы планируете удержать это место, не дайте пройти другим нашей дорогой. Вам нужны отряды патрулей вдоль этих лесов, – сказал воевода Функ, указав рукой на пейзажи, видные со стены.

– Да, я планирую поручить это Носо Тилл, моему воеводе. Пока императорские судьи будут разбирать это дело, нужно, чтобы все улики оставались у нас, – ответил Фариус, он знал, что междоусобица с княжеством Арминсор ещё не закончилось и это место могло стать опорной точкой, – а что на счёт вас?

– Да. Этот воевода знает толк в управлении, – вспомнил Джодеян седовласого командующего, который лично организовывал и контролировал замковую стражу.

– Вот только он остался патрулировать западную дорогу. Мои люди найдут его за пару дней, – Фариус уже нёс в руке послание на пергаменте, закреплённое серым воском с его гербом. Но он ещё не успел отправить послов.

– Кажется, наш чародей умеет призывать какого–то говорящего сокола, – вспомнил волшебство чародея, которое иллюзионист Яр видел ещё в Сингритси.

– Между прочим, иллюзионисты тоже обладают долей волшебства, – проворчал чародей Иладан, открывая свою сумку.

– Ага. Волшебства ума и ловких рук, – парировал упрёк Яр.

– Так. Где же оно? – спрашивал у себя Иладан, шаря рукой в походной сумке. – Ах, вот же, – Чародей поднял соколиное перо, блеснувшее серебристым волшебством. – Аринисиус фангасо аронтилл!

После слов заклинателя перо подлетело, задымилось и закружилось. И из клубов белого дыма вылетел сокол. Птица села на плечо Иладана и спросила скрипучим голосом.

– Здравствуй, хозяин. Я уж думал проваляюсь у тебя в сумке с пол века. Итак. Что и кому предать?

– Пролети на запад. Там будет мощёная дорога вдоль берега широкой реки. Ищи отряд вот с такими знамёнами, – указал чародей на герб, вышитый на куртке князя Фариуса.

– Найди воеводу Носо Тилла. Нужно доставить ему одно важное послание, – князь Фариус передал пергамент соколу, который волшебством притянул себе его в лапу.

– Постараюсь справиться побыстрее, – сказал сокол и взмыл в голубой небесный простор.

После полудня сокол уже вернулся с группой из трёх людей, летевших на грифонах. Это были величавые животные с телом чёрного льва и тёмно–синими перьями на крыльях, стройной шее и орлиной голове. Это был воевода и двое его лучших разведчиков для прочёсывания леса. Основной отряд шёл по земле. Князь Фариус рассказал ему о важности удержания этой крепости, также сообщив о том, что амазонки временно будут ему помогать. После чего вернулся к Джодеяну, который собирал свой отряд, чтобы продолжить путь. Попрощавшись лично, князь Фариус проводил соседа–правителя выйдя за ворота, показывая своё глубочайшее уважение, и вернулся только когда отряд скрылся в полосе леса.

Глава 4. Гость из астрала

Вернувшись в княжество Гриан, отряд Джодеяна двинулся на север вдоль реки, именованной Дикая плеть, названная так за то, что по весне часто выходит из берегов, затапливая округу. А в остальное время года её течение, которое едва видно с берега, способно утянуть неумелого пловца далеко на юг. Однако это свойство активно используют крестьяне для транспортировки брёвен. Отряд Багровые жар–птицы даже видели несколько плотов с людьми, которые длинными палками направляли сплавляемый строительный лес. Путешествие вдоль Дикой плети закончилось в месте, где река делала крутой разворот, обгибая небольшой участок луга с обеих сторон. Дорога в этом месте продолжалась дальше на север, проходя невысокий, но достаточно широкий каменный мост, зеленеющий от тины, поднимаемой в периоды паводков. Даже мощеный камень в этом месте был скользким.

Пройдя около часа от этой реки, путники встретили двух человекоподобных големов. Выше взрослого мужчины в полтора раза, каменные изваяния неподвижно стояли по обе стороны дороги. Княжеский телохранитель Мигонс положил руку на рукоять меча, готовясь к неожиданностям.

– Големы? Но зачем они здесь? – задался вопросом каштановолосый с плавными молодыми чертами лица иллюзионист Яр.

– Зачем бы они здесь не были, они могут быть опасны, – выразил тревогу гигант Ириос, единственный участник экспедиции, который мог сравниться с големами ростом.

– Они не опасны. Посмотрите, их глаза даже слегка не светятся. Это всего лишь заготовки. Статуи, – успокоил товарищей чародей Иладан.

– Но кто их здесь оставил, и зачем? – задал вопрос в никуда иллюзионист Яр.

– Надеюсь, это не приведёт нас к новым проблемам. Пойдёмте, здесь недалеко есть башня одного архимага с небольшим поселением вокруг. Там и переночуем, – дал распоряжение двигаться князь, и все продолжили путь, настороженно поглядывая на каменных гигантов.

Башня чародея–феодала и в самом деле была недалеко. Она гордо возвышалась, превращаясь кверху в луковицу. А у её подножия грудились крестьянские дома, окружённые бревенчатой стеной. Вокруг широким кольцом тянулись поля.

По дороге к этому месту экспедиции попалась странная картина. Стадо овец сидело на траве и смотрело в пустоту, не двигаясь, кто–то из них ел траву, не вставая. Единственное, что заставляло их пересесть с одного места на другое был крестьянин, шумно ругавшийся на своих животных. Но новое место обычно они себе подбирали всего в двух шагах от прежнего.

– Здравствуй, добрый человек! Что с твоими овцами? Они не больны? – поинтересовалась воспитанница лешиев Лигиния, которая хорошо знала повадки животных, а это странное поведение вызывало настороженность. Её карие глаза выражали максимально добрые намерения и контрастировали с бронзовым налобным обручем, сдерживавшим её кофейного цвета длинные, собранные в хвост волосы.

– Ох! Славные воины, прошу прощенья! Не больны они. Это всё дракон проклятый натворил, – пожаловался крестьянин и толкнул одну из овец, которая встала, сделала четыре шага и снова села.

– А как выглядел этот дракон? – поинтересовался подошедший к Лигинии с боевого пастыря Каяши, кто мог разбираться в них лучше, чем пастырь древних драконов. Его узкий разрез глаз, бронзовая кожа, аккуратные блестящие от масла волосы, собранные в пучок на затылке и тоненькие длинные усы на мгновение заставили задуматься простолюдина, который никогда раньше не видел представителей других народов.

– Словно призрак. Бледный такой, с блестящей чешуй и страшными зубищами. Набросился на моих овец. А я как испугался. В лес побежал. Думал всё, слопал моё стадо. А прихожу, они все целы, но вот. Такие вот, – крестьянин толкнул ещё одну овцу, которая просто пересела подальше.

– Спасибо, что предупредили, – слегка поклонился Каяши, и они с Лигинией вернулись к отряду.

– Что это за дракон такой? Первый раз слышу такое описание. Кто–то из древних? – спросил князь Джодеян, слышавший слова крестьянина.

– Нет. Это не и древних. Но и среди обычных я о таком тоже ничего не знаю. И это меня настораживает, – признался Каяши, бегло осмотрев небо вокруг.

– Возможно, те големы, которых мы прошли, как–то связаны? – задал вопрос иллюзионист Яр, вспомнив необычную находку по дороге.

– Всё может быть, но лучше быть готовыми. Судя по всему, в лес этот дракон не станет лететь, деревья могут поранить крылья, – сделал вывод Каяши.

– Выходит, безопаснее оставаться в лесу, – задумался князь, ему точно не хотелось закончить, как эти несчастные животные, а поселение было всего в каких та получасе ходьбы.

– На самом деле, я так понимаю, дракона можно остановить преградой. Я могу вызвать небольшой смерч вокруг нас. Он поднимет землю, пыль, может кусты небольшие вырвет, – предложил чародей Иладан, изобразив руками вихрь.

– Хм. Думаю, это может помочь. Решать князю, – кивнул Каяши, признавая затею волшебника.

– Стоит попытаться, – согласился князь, добавив, – в лесу тоже хватает своих опасностей.

И отряд быстрым темпом направились к поселению. Дорога, как назло, не была прямой, а совершала небольшой крюк вдоль какой–то речушки, которая в ширину была всего пару шагов. Она то скрывалась в высокой траве, то снова появлялась. Но она мало интересовала путников. Их внимание привлек военный лагерь, который стал виден из–за извилистого пути. Флаги на штандартах были такими же, что и на стенах поселения. Ещё одна странная картина за день. Зачем ставить военный лагерь под собственным домом? Ответ не заставил себя долго ждать. За рядами коричневых палаток и частоколом прямо в воздухе стала расти светящаяся синим цветом трещина, откуда показались огромные белые когти. Воины в лагере тут же схватились за луки, а пара чародеев начали отгонять странное существо, невидное с такого расстояния. Но его пронизывающий высокий вопль, разлетелся по окрестности, получив такой же отклик из лесу. Минуту спустя невысоко над кронами появился тот самый дракон, похожий на описания крестьянина. Словно призрачная тень он нёсся над деревьями, не тревожа их ветром от крыльев. Оказавшись на открытом пространстве, он взмыл ввысь и стал парить над лагерем так высоко, что его было сложно разглядеть. Но лучники не подпускали его к себе. А чародеи тем временем закрыли трещину, насколько это возможно. Лишь, когда существо из разлома прекратило вопль, дракон сделал несколько кругов и улетел.