Александр Косов – Истории империи Доралер. Путь Багровых жар-птиц (страница 2)
Глава 2. Предсказание
Всё началось одним приятным тёплым утром. Как обычно в самом бодром утреннем настроении по саду замка гулял, подлетая не высоко в воздух, гринслендский дракон. Он весело жевал гусениц, прямо с кустов. Населявшие сад птицы предпочитали есть из кормушки.
Слуги неспешно прочищали водяные каналы от листьев и упавших за ночь веток. Птицы, обитавшие в саду, любили пить из него.
Тем временем сонный князь Джодеян завтракал, как обычно, блюдом с бодрящими специями из далёкой южной страны, чаще всего это был кусочек мяса или рыбы в сыро–томатном соусе. Запив завтрак цитрусовым соком, князь, чаще всего, сразу уходил в чертоги решать вопросы своих земель.
В городе тем временем проводился традиционный фестиваль цветов. Его проводили поздней весной после прилёта белых ласточек, этот период всегда совпадал с полнолунием. Дома и улицы были украшены венками, гирляндами, букетами и горшками самых разных цветов. Город пестрил красками. Но гвоздём программы был вечерний конкурс филитусов. Это был редкий белоснежный цветок с шестью–семью крупными лепестками, крепким и высоким стеблем и саблеподобными листами, росшими от корня. Ещё он имел особенность – светиться в полнолуние. Это растение в народе так же называли цветком оборотня за его ещё одну необычную способность – изменяться под светом полной луны. Стебель покрывался шипами, листья разделялись пополам, становясь похожими на зубы хищника, а лепестки серели. Настоящий оборотень среди цветов. Но после восхода солнца, растение сбрасывало шипы, лепестки снова белели, после чего плавно увядало до следующей весны, оставляя за собой лишь зеленые листья–сабли. Один из слуг князя Джодеяна так же принес филитус из княжеского цветника. Это растение трижды становилось победителем конкурса в дневной части суток. Но могло принести княжескому садовнику в полнолуние и первую медаль за самый страшный цветок в ночи. На показ так же прилетел гринслэнский дракон князя в компании двух орлов предсказателей.
Ночью прошел конкурс филитусов, где оценивали их страшную сторону. Цветок княжеского садовника оказался слишком красивым для этой награды. На следующий день старый слуга поведал о поражении своему феодалу, когда тот гулял вдоль живой изгороди и поинтересовался фестивалем. Садовник попросил разрешения разбить участок в саду под новые побеги филитуса для победы цветка в фазе оборотня, и возможно выведении нового сорта. Князь дал свое согласие. У садовника поднялось настроение, и он вернулся к своим обязанностям. А князю стало любопытно, каким получится растение. Завершив небольшую прогулку, Джодеян отправился в свою горницу в одну из башен, где по его распоряжению прибыли старшие инженеры и княжеский казначей. Намечалось важное для города решение.
Князь изучал карту, так как хотел выбрать место для постройки новой верфи. Он уже поговорил с инженерами и казначеем, сходил в нужное место лично, и решил взглянуть на картину в целом и ещё раз всё обсудить.
Вдруг в его открытое окно влетела орлица–предсказательница. Крупная чёрная как смоль птица с серыми глазами, сизыми клювом и лапами с шумом уселась на каменном подоконнике. Орлы частенько прилетали в светлицу, где работал князь. Птицы любили посидеть, понаблюдать, иногда и поговорить. Орлица–предсказательница перелетела на высокую спинку стула и задумалась. Джодеян, заметив гостью, вспомнил о садовнике.
– Вот ты, умная птица, уверен, видела оба конкурса филитуса. Подскажи, как лучше вырастить цветок достойный ночной награды? – князь достал из мешочка в столе кусок вяленого мяса, этим лакомством он регулярно подкармливал пернатых гостей.
– Что–то маловато, но да ладно, – сказала орлица женским голосом, принимая кусок мяса лапой, словно рукой, после чего добавила. – Но совет дать могу.
– Что же лучше сделать?
– Как ты знаешь, чтобы вырастить красивый цветок, обилуй его водой и светом. Но чтобы филитус победил в качестве самого зловещего, поливай вместо воды кислым вином и открывай небу его только для рассвета и заката. Он вырастет жёстким, бледным и с тонкими листьями. Можешь сам представить, какой он станет в полнолуние.
– Спасибо за совет, мудрая птица.
– Пожалуйста, князь Джодеян. Но я прилетела с предупреждением. Я предвидела, что сегодня случится неприятное событие, которое изменит твою жизнь. И если ты смиришься, то проклятье накроет всё твоё княжество, а его жители будут страдать. Но остановить это будешь должен именно ты, и никто другой.
– Что произойдет? Скажи мне, – встревоженно потребовал князь, но орел вспорхнул на подоконник и лишь бросил молчаливый взгляд, прежде чем улететь в сад, добавив лишь: "Очень неприятное"
Князь знал, что хоть орлы–предсказатели могут видеть будущее, но никогда не станут его менять и не любят позволять пытаться сделать это другим. То, что птица сказала, было настоящей щедростью.
Однако, после этих слов князь ходил осторожно, посматривая по сторонам. Его тревожность была очень заметной. Даже еду он потреблял очень осторожно. Зато, кода к нему прилетел гринслендский дракон и стал дурачится, князь забыл о тревоге и долго смеялся вместе со слугами. Наверняка, крылатый питомец почувствовал тревогу и добавил к своим шутливым выходкам немного умиротворяющей магии.
Тем временем в городе продолжался фестиваль цветов, и царило всеобщее веселье. Казалось, что все жители вышли на улицы. В порту к этому дню прибыли корабли с приглашенными из разных стран актёрами и караванами купцов с редкими товарами. Больше дюжины торговых кораблей мирно покачивались в гавани на якорях, пестря парусами своих стран и княжеств.
Для купцов была оборудована портовая площадь. На прилавках было много всего: черный мёд, вина, мягкий словно пух игрисский сыр, вяленые пурпурные рыбы фенитакских морей, огромные орехи из веледорийских лесов, рулоны хлопка, алмазы и рубины, мечи из легкой аугенрипской стали, щиты из ворсинистой древесины, в которой хорошо застревали лезвия, серые с бурой гривой деогримские тягловые кони, различные ювелирные изделия, кувшины с шормаринской росписью в виде алых узорных цветов на белом фоне, чаши, украшенные в том же стиле, бурая соль и рис. Каждый купец пытался зазвать побольше покупателей, а горожане шумно торговались, пытаясь сбить цену – от этого стоял гомон.
Князь Джодеян решил отказаться в этот день от посещения ярмарки. Вместо этого он отправил четырех слуг и несколько стражников. Гринслендский дракон так же улетел к источнику шума и суеты. Перелетая с дома на дом, он рассматривал приезжих, горожан и слуг Джодеяна. Когда княжеская процессия дошла до площади великого воеводы Гурунгута, дракон косил своим голубым глазом на прилавок с ювелирными изделиями, заинтересованно наблюдая за бликами. Внезапно он, как и многие находившиеся на площади поднял голову, потому что стало резко темнеть. К месту ярмарки со всех сторон быстро стягивались темные тучи. Через пару минут небо уже было тёмно–лиловым. Дракон непрерывно смотрел вверх, сидя на статуе посередине площади. Он слегка оскалил зубы, чувствуя неладное. Княжеские дружинники, хранившие порядок на ярмарке, заметили это и устремились к дракону, вынимая и готовя стрелы и обнажая мечи.
С туч с пронзительным свистом и грохотом ударила черная молния. Дым синего цвета окутал площадь. Когда завеса развеялась, люди возле статуи воеводы побежали прочь от появившейся там волшебницы. Молодая чародейка была одета в чёрную мантию с лиловой вставкой на подоле, перехваченной синим длинным широким поясом, покачивавшимся на ветру. Плечи покрывала аметистового цвета накидка. Поверх чёрного капюшона возвышалась такого же цвета корона, сделанная в виде языков пламени с крупным сапфиром на лбу. В центре головного убора была лиловая сфера с двумя синими полосами в виде огня по бокам. Хмурый взгляд, строгое лицо с угрюмым выражением губ и невидимая, но ощущаемая могущественная сила. Жители сразу узнали кто это. Её звали Черная королева. Бледно–синими глазами волшебница высматривала что–то на площади. Но вдруг её взгляд остановился на скалившемся драконе. Чёрная королева подбросила глаз, который держала в руке. Из зрачка вырвался красный луч, захватил и подтянул к чародейке дракона. Она быстрым движением схватила его и с грохотом исчезла с площади. После её исчезновения на мостовой площади осталось лишь черное спиральное пятно и струйка дыма. Тучи плавно расползлись, и открытый закат осветил городок и его ошеломленных жителей и гостей.
Чёрная королева на глазах у толпы похитила живую реликвию храма Тиюко и всех его приверженцев, которых в княжестве было много. Узнав об этом, князь Джодеян не мог оставить похитительницу безнаказанной. Он твердо решил вернуть дракона, но знал, что путь предстоит долгий и опасный. К тому же, в последнее время участились новости о пиратстве соседнего княжества, где правили Арминсоры.
Джодеян распустил гонцов по всему княжеству, чтобы собрать войска. Но был вновь предупреждён орлицей–предсказательницей. Она сказала ему: «Если пойдёшь в поход всеми силами, то сгинет каждый, кто будет участвовать в освобождении дракона. Только отряд, отмеченный незримой дланью жар–птицы, сможет справиться с этим». На вопрос князя, как узнать этих избранных, орлица лишь добавила: «Загляни за ответом внутрь себя. Внутреннее пламя интуиции тебя не обманет в выборе».