Александр Конаков – Мой сосед – Темный Властелин (страница 3)

Мы стояли и молча смотрели друг на друга.

– В-владыка? – наконец проскрипел курьер, и его челюсть отвисла, обнажая идеальный ряд белых зубов. – Агратос Нечестивый?

Я окинул его взглядом. Синяя куртка, кепка… и яркая аура некромантии.

– Гримми? – изумленно произнес я. – Мой старый друг и верховный некромант?

Костлявые плечи курьера дрогнули.

– Ныне я – Гриша, – с покорностью в голосе ответил он. – Курьер категории «Экспресс». Рейтинг 4.8. А вы… вы здесь живёте, владыка?

Пять минут спустя Гримми-Гриша сидел на моей кухне, поставив свой скарб в угол. Он снял кепку, и я во всей красе лицезрел его идеальный, отполированный череп. В человеческом мире он, судя по всему, был просто очень худым парнем с выдающимися скулами и аристократической бледностью.

– Как? – был мой первый вопрос, после которого я впился зубами в гамбургер.

– Не знаю, владыка, – проскрипел Гримми, беспомощно разводя длинными костлявыми пальцами. – Одно мгновение – я был в тронном зале. Следующее – я лежу в сугробе за универсамом «Впрок» с телефоном в руке и уведомлением, что я принят на работу. С испытательным сроком в три дня.

Проглотив очередной кусок резиновой котлеты с булочкой, я тяжело вздохнул:

– Со мной было похоже. Только без вакансии. Пришлось самому искать. – Я ткнул пальцем в сторону ноутбука. – Тестирую игры. Ищу чужие ошибки.

Гримми смотрел на меня с немым обожанием.

– Великий Агратос… даже в изгнании его ум направлен на извлечение изъянов в мироздании!

– Ну, в игровом, – уточнил я.

– С игрового начнем, а там, глядишь, и до реального дойдем! – воодушевленно проскрипел скелет. Я не стал его разубеждать.

Мы вспомнили былое. Как однажды Гримми по ошибке призвал армию скелетов-гопников, которые вместо атаки, присели перед армией противника на «корта» и начали требовать с главнокомандующего «мелочь на пиво», а иначе прохода нет. Ибо это их земля и «чушпанам» тут не место.

– …и не заставляй меня вспоминать про Тошнилку! – скрипуче рассмеялся Гримми, утирая несуществующую слезу ностальгии с глазницы.

– Тошнилка? – уточнил я, с интересом откладывая вилку. – Это что за новое исчадие? Змей Чумной Икоты? Дракон Желудочной Чумы?

– О, нет, владыка! – Гримми сгорбился, его костяные пальцы сцепились в замок. – Тошнилка – это мой некро-дракон. Величественный зверь, от взмаха крыльев которого трепетала сама Смерть! Пятьдесят локтей от кончика хвоста до клыкастой пасти! Дыхание, выжигающее душу!

– Звучит впечатляюще, – признал я. – И что?

Гримми понизил голос до скрипучего шепота:

– Он панически, до истерики, боялся высоты.

Я поперхнулся кофе.

– Пардон? Некро-дракон? Боялся высоты? Как это вообще возможно? Он же летать должен!

– Именно! – воскликнул Гримми. – Представьте картину: мы выходим на поле боя. Вражеская армия выстроилась в боевые порядки. Солнце бликами играет на моих черных знаменах. Я, с пафосом, достойным хронистов, взываю: «Восстань, мой верный Тошнилка, и да низринешь ты ужас с небес!». С грохотом расступается земля, и оттуда появляется он. Весь в клубах серого дыма и ореоле темной славы. Толпа в ужасе отступает. И вот он, начинает медленно, неуверенно подниматься. На высоту примерно… вот этого стола.

– На высоту стола? – недоверчиво переспросил я.

– Ну, может, чуть выше. До уровня моих глаз. И замирает. А дальше начинался настоящий цирк с драконами. Если нужно было атаковать летящих на грифонах эльфов, он ползал по земле и пытался сбить их хвостом, словно мух. Один раз он, чтобы не взлетать за гарпиями, поймал одну из них, просто подпрыгнув, – мы потом два часа отплевывались от перьев. А самый позорный случай был при штурме Лунной Цитадели.

– Не рассказывай, – взмолился я, предчувствуя нечто грандиозно-унизительное.

– Терпите, владыка! – Гримми ударил костяным кулаком по столу. – Цитадель на высокой скале. Мост поднят. Враги осыпают нас насмешками и стрелами. Все смотрят на меня и моего дракона. А Тошнилка упирается всеми четырьмя лапами, улегшись на землю. Закутал голову в крылья и издает звук, похожий на плачь брошенного щенка, но умноженный на грохот обвала в горах. Пришлось трем сотням скелетов-рабочих вручную строить гигантскую насыпь до самых стен, чтобы он мог просто доползти до ворот, не отрываясь от земли. Мы брали цитадель восемь часов. Шесть из них ушло на земляные работы!

Я сидел, пытаясь сохранить на лице невозмутимость Повелителя Бездны, но углы моих губ предательски дергались.

– И что же ты сделал? – с трудом выдохнул я. – Проводил сеансы некро-терапии? Читал ему заклинания против акрофобии?

– Я пытался, владыка! – развел руками Гримми. – Обещал ему вечную тьму и самых сочных девственниц в жертву. Но его это не волновало. В итоге я смирился. Перед вылазками я давал ему успокоительное зелье, сваренное из корня мандрагоры и слез тролля. Оно делало его сонным и немного менее трусливым. Он тогда хотя бы забирался на невысокие холмы. Мы его так и прозвали в конце концов – «Ползучая Драконстрофа».

Я не выдержал и рассмеялся. Мой смех, громовой и раскатистый, заставил задрожать стаканы в серванте.

– Великолепно! – провозгласил я. – Я командовал легионами ужаса, а мой верховный некромант воевал с помощью дракона, которого приходилось уговаривать не бояться поднять задницу от земли! О, Гримми, если бы твои предки-личи знали об этом, то предпочли бы, никогда не воскресать!

Гримми смущенно поскреб свою лысую, как коленка женщины, голову.

– Был какой-то особый шарм в этом, владыка. Или точнее сказать – изюминка. Ни у кого больше такого дракона не было.

– В этом я не сомневаюсь, – кивнул я, наливая ему очередную порцию воображаемого чая. – Ни у кого более, тут будь уверен.

Эта нелепая история вдруг навела меня на простую, но глубокую мысль. Даже в самом могущественном, грозном и ужасающем создании может скрываться дурацкая, но очень человечная уязвимость. И иногда борьба с этой уязвимостью – будь то боязнь высоты у дракона или неумение разобраться с «Госуслугами» у Темного Властелина – является куда более эпичной битвой, чем любое сражение с армиями врага.

Впервые за долгие недели я почувствовал себя не одиноким изгоем. Моё каменное, темное сердце даже слегка потеплело и покрылось трещинами.

Но все хорошее, когда-нибудь заканчивается. Гримми посмотрел на свои часы – дешевая реплика известного бренда – и встревоженно подскочил.

– Владыка, мне надо бежать! У меня заказ уровня – «Приоритет»! Рейтинг упадет!

Я кивнул с пониманием. Рейтинг в этом мире был важнее репутации в Совете Темных Властелинов.

– Ступай, мой верный Гримми. И пусть ноша твоя будет легка.

Он натянул кепку, водрузил шлем на голову и, кивнув мне, выскользнул за дверь. Я проводил его взглядом и снова уткнулся в монитор, пытаясь сосредоточиться на работе.

И тут из подъезда донесся, даже не крик, а самый настоящий, леденящий душу костяной вопль: «ВЛАДЫКААА!»

Я снес со стола ноутбук, чашку и что-то еще, одним прыжком оказавшись у двери и вылетев в подъезд.

Картина, открывшаяся мне, была достойной кисти безумного художника. Гримми прижался спиной к стене, его сумка валялась на полу. А вокруг него кружили двое существ. Похожие на ящеров монстры, в набедренных повязках и огромными когтями на лапах. Они стояли на двух ногах и возвышались над перепуганным некромантом, примерно на голову. На их лицах (или рожах?) были выбиты странные рунические символы. Существа шипели, как перегретый паяльник и от них исходил запах озона.

Один из ящеров метнулся к Гримми, его когтистая лапа вытянулась, пытаясь дотянуться до блестящего черепа. Скелет отмахнулся своим шлемом и переместился к мусоропроводу.

– Отстаньте от моего некроманта! – рявкнул я, привлекая их внимание.

Оба монстра развернулись ко мне. Руны на их лицах начали переливаться и пульсировать. Они прошипели что-то на непонятном мне языке, звучавшем как помехи цифровой связи, и ринулись в мою сторону.

Как же мне не хватало моей магии! Но во мне пылала ярость, а могучие мышцы и стратегический ум, никто не в силах у меня отобрать. Я схватил валявшуюся у стены лыжную палку – видимо, соседский ребенок обронил.

– Гримми, отвлекай того, что слева! – скомандовал я.

– Чем?! – проскрипел скелет в панике.

– Спой ему что-нибудь! Некромантскую балладу!

Пока Гримми, запинаясь, заводил скрипучую песнь о «костях, расцветающих в лунную ночь», я сделал выпад в направлении ящера справа. Лыжная палка отскочила от, покрытой чешуёй плоти, но я и не надеялся нанести урон. Мне необходимо было держать дистанцию. Я отскочил к лифту.

– Кнопку! – закричал я Гримми, указывая на панель вызова. – Жми!

Двери отворились. Ящеры на миг замерли, удивленно наклонив головы. Я схватил скелета за плечо и сделал вид, что закидываю его в кабину лифта. Ящеры клюнули. В последний момент я, словно тореадор, используя некроманта вместо красной тряпки, выдернул его из-под носа существ, влетавших по инерции в закрывающиеся створки. Ловушка захлопнулась.

Как только оба противника оказались внутри, я изо всех сил ударил ногой по дурацкой декоративной решетке под панелью домофона. Та с треском отлетела, обнажив провода. Я не знал, какой из них за что отвечает, поэтому, помолившись всем забытым богам, схватил первую попавшуюся пачку и дернул.

Искры, шипение, и лифт рухнул вниз. А живу я, между прочим, на девятом этаже.