Александр Конаков – Мой сосед – Темный Властелин (страница 4)

Грохот был такой силы, что несчастная панелька задрожала, заставив в ужасе повыскакивать всех неработающих в это время соседей. Я потянул скелета за собой, в квартиру. Запер дверь и только потом позволил себе перевести дух.

– Мы… мы их победили, владыка? – прошептал Гримми, поправляя свою кепку.

– Однозначно, – кивнул я. Но сдаётся мне, мой костлявый друг, это была только разведка. Ты не вовремя появился у них на пути.

– Кто они, владыка? Мы же здесь никто и никому не нужны.

– Хороший вопрос, – задумчиво кивнул я. – Возможно, в том-то и дело. Мы – ошибка. Баг в системе этого мира.

В голове промелькнула мысль, от которой стало холодно. Моя работа. Поиск багов. Я целыми днями выискивал сбои в чужих мирах. А теперь кто-то точно так же охотился за сбоем в этом мире. За мной. Или нами.

Я откинулся на спинку стула и потянулся.

– Знаешь, Гримми, я тут подумал… В нашем старом мире мы знали врага в лицо. Драконы, эльфы, светлые герои. А здесь враг, он абстрактный. Как баг в трекере. Ты знаешь, что он есть, но не знаешь, как его пофиксить.

Гримми задумался, постукивая костяным пальцем по столу.

– Может, это и есть главное испытание, владыка? Не сражаться с тем, кого можно сжечь или заморозить, а найти способ существовать в системе, которая считает тебя ошибкой? Найти свой, как это у вас – патч?

Я посмотрел на него с немым уважением. Возможно, в его костяной голове таилась великая житейская мудрость.

– Возможно, Гриша, возможно, – сказал я, поднимая свою остывшую кружку. – Выпьем же за то, чтобы наш рейтинг в этом мире никогда не падал!

Гримми поднял свою пустую кружку.

– За низкий приоритет врагов, владыка!

Его костяная челюсть растянулась в подобии улыбки. А за окном снова пошел снег, заметая следы нашего сегодняшнего сражения с самой странной нечистью, которую мне доводилось встречать.

Глава 3

В которой Агратос покупает цветы и получает странное приглашение

На следующий день после битвы с ящерами в подъезде, я чувствовал себя, как выжатый лимон. Если бы лимон был Темным Властелином, преследуемым непонятно кем.

О том, почему вдруг рухнул лифт, никто так и не узнал. Списали на общее неудовлетворительное состояние дома и лифта, в частности. Дом старый, камер в подъездах нет, а соседи ничего не видели. И самое главное – в лифте никого не обнаружили.

Мысль о том, чтобы снова вписать в баг-трекер «Персонаж проваливается в бездну небытия на координатах…», вызывала у меня экзистенциальный ужас. Ведь кто-то сейчас мог составлять точно такой же отчет о моем собственном «сбое в реальности».

Меня, словно на невидимой ниточке, тянуло в одно место. Туда, где пахло кофе и где обитало самое раздражающее и одновременно самое притягательное существо во всем этом городе. Кофейня располагалась в старом кирпичном здании на углу, соседствуя с продуктовым магазином и круглосуточной аптекой. Я шел по заснеженному тротуару, обходя сугробы и с тоской думая о том, что в моих владениях снег был черным и искрился зловещим багровым светом, а не этим безвкусным белым «ванильным» вариантом. А если и был черным, то больше походил на грязь из Великих Топей.

Дверь в кофейню звякнула колокольчиком, и я переступил порог. За стойкой, как и ожидалось, стояла Она. Та самая девушка с русыми волосами, которую я в мыслях называл Мандаринкой. Кстати, на этот раз этого фрукта поблизости видно не было. Сегодня ее волосы были собраны в запутанный, но милый хвост. Худенькая, хрупкая фигурка была скрыта за большим фартуком. Увидев меня, она подняла взгляд и в ее каре-зеленых глазах, похожих на лесной омут, в котором я когда-то топил непокорных крестьян, вспыхнули знакомые искорки насмешки.

– О, наше личное грозовое облако! – прокричала она через весь зал. Немногочисленные посетители даже обернулись. – Пришел зарядиться порцией апокалиптического настроения? Сегодня у нас есть «Американо с предгрозовым предчувствием» и «Латте с молоком молодого дракона».

Я приблизился к стойке, стараясь придать своей осанке как можно больше величия несмотря на то, что был одет в потертую кожаную куртку и джинсы, купленные на распродаже.

– Мне не нужны твои жалкие аллегории, – провозгласил я, высокомерно подняв подбородок. – Мне требуется эликсир, возвращающий боевой дух после… сурового испытания. – Я чуть не сказал «после схватки с ящерами в подъезде».

Она смешно прищурила глазки и впала в театральную задумчивость. Я, видимо, выглядел не лучшим образом: под глазами были синяки от недосыпа, а на лице – отпечаток вселенской тоски, пахнущей озоном и ошибкой 404.

– Так ты в нем победил? – поинтересовалась она, но в ее голосе теперь сквозило не ехидство, а любопытство. – Или «Госуслуги» все-таки добили тебя финальным апперкотом?

– Победа была добыта ценой великих усилий, – уклончиво буркнул я, с содроганием вспоминая, как ухнул лифт.

Она покачала головой, но вдруг улыбнулась. Ее улыбка могла бы ослепить даже владыку подземного царства.

– Ладно, храбрый воин, не буду пытать. Держи. – Она протянула мне высокий стакан с золотисто-коричневым напитком, украшенным долькой апельсина. – Фирменный «Антихандрин». Это приз за победу, ну и чтобы ты не так хмурился, а то у нас посетители пугаются.

Я хотел было изречь, что подарки от ничтожных людей меня унижают, но… не смог. Я просто кивнул, покорно приняв эту дань, и отнес свой «эликсир» к столику у окна.

Через некоторое время, когда я уже допивал свой кофе, она снова появилась рядом, чтобы забрать пустую чашку соседа.

– Почему ты со мной так разговариваешь?

– Как? – она удивлённо моргнула.

– Будто я… обычный. Не грозный. Не внушающий трепет!

Она хмыкнула.

– А что, должен? Ты милый.

Я поперхнулся.

Милый? Я? Повелитель Бездны!? Милый?!

– Ну не милый… – она задумалась. – Скорее… забавный. Серьёзный до нелепости. И у тебя глаза… такие… будто в них застрял мир, который ты стесняешься кому-то показать.

Я завис, как старый компьютер на Windows XP.

– А тебя как зовут? – спросил я, чувствуя, как щёки предательски потеплели.

– Лика, – ответила она и пропала в подсобке, оставив после себя аромат кофе и ощущение, будто меня оглушили мягкой подушкой.

«Лика», – повторил я про себя, словно пробуя это слово на вкус. Просто. Ярко. Как вспышка молнии. Совсем не похоже на имена моих бывших спутниц или демониц-искусительниц. Обычное, человеческое имя. Но от этого оно казалось мне еще более притягательным именем в этой реальности.

Я вышел на улицу. Ее слова крутились в голове, как рой пчёл. Что между мной, Агратосом Нечестивым, и этой девушкой, которой, я предполагал, едва ли исполнилось двадцать, могло быть общего? Я командовал армиями, а она, вероятно, командовала лишь кофемашиной. Я размышлял о захвате соседних королевств, а она – о графике смен. Пропасть была шире и глубже, чем пропасть, в которую я низвергал полчища гоблинов, поднявших восстание на рудниках.

И все же… она была как луч света в моем сером, полном бюрократии и магических угроз существовании. В ней была та самая искренняя, неподдельная жизнь, которой мне так не хватало.

Я шел, погруженный в эти мысли, и не заметил, как ноги сами принесли меня к местному торговому центру – уродливому сооружению из стекла и бетона. Я стоял у входа, и меня осенило.

Если в моём мире девушка дарит напиток – это либо вампирша, пытающаяся тебя опоить, а затем высушить, либо невеста, выбранная Советом Некромантов. А здесь? Что это значит здесь?

В общем, я решил так: надо чем-то ответить. Подарили тебе – подари в ответ. В моём мире за неверный подарок можно было потерять голову. Здесь – наверное, максимум получишь неловкую паузу. Хотя кто знает. Эта девушка способна многим удивить. Но что можно ей подарить? Ящик мандаринов?

Сделав глубокий вдох, я переступил порог торгового центра.

Первое, что меня поразило – это шум. Гул голосов, музыка из динамиков, писк тележек, смех детей. В моих чертогах царила величественная тишина, нарушаемая лишь скрипом костей моих слуг и отдаленными воплями узников в подземельях. Здесь же царил настоящий вавилонский хаос.

Я начал свой поход по торговым отделам, чувствуя себя разведчиком на вражеской территории.

«Ювелирный мир» встретил меня холодным блеском. Я прижался носом к витрине, разглядывая сверкающие безделушки. Бриллиантовое колье за 350 000 рублей. Изумрудные серьги за 280 000. Золотой браслет… Я мысленно прикинул: на свою зарплату тестировщика мне пришлось бы копить на такое украшение примерно пару-тройку месяцев. И желательно сесть на диету из хлеба и воды на этот срок. При этом я вспомнил, как однажды подарил своей первой возлюбленной, из знатного рода Красных Дьяволиц, целую планету в системе Андромеда. Дьяволица тогда скромно опустила свои шесть глаз и пробормотала: «Слишком скромно, владыка».

А здесь какой-то блестящий камушек стоил как небольшой замок с привидениями. Да в моих рудниках таких камней, что вшей у гоблинов! Короче, не вариант.

Далее был «ТехноМир». Я бродил между стеллажами с телефонами, ноутбуками и прочими гаджетами. Кофемашина? Ну да, ей же мало кофе на работе. Наушники? Банально. Игровая консоль? А вдруг она не играет? Я представил, как дарю Лике игровую приставку, а она смотрит на меня с таким выражением лица, будто я предложил ей принести в жертву котенка. Отпадает.