Александр Клюквин – Топь (страница 13)
– Мы таким темпом до зимы будем ползти, командир, – раздражённо процедил Пумба, выжимая воду из рукава. – Рамзан, сколько уже прошли?
– Полтора километра. Чуть больше. И это за два часа.
– А скоро стемнеет, – мрачно добавил Гост, вглядываясь в серую мглу леса.
Аракс молча выслушал все их стенания, поднял голову, посмотрел на клочки хмурого неба, виднеющиеся сквозь переплетение ветвей.
– Всё понимаю. Меня эта ситуация тоже достала, – его голос был спокоен, но в нём звенела сталь. – Но выбора у нас нет. Надо дойти. Собрались – и пошли. Надо успеть засветло, ночевать в этом лесу под дождём – последнее дело.
А дождь, не умолкая, продолжал лить – монотонно, настойчиво, неотвратимо.
Мгла, будто черный саван медленно опутывал мокрый лес. Под ногами всё чаще и чаще стали попадаться прогалины, наполненные водой, от чего двигаться становилось всё тяжелее. Густые, влажные кроны деревьев путали навигацию, приходилось двигаться практически на ощупь. С начала в переносном, а потом, с приходом сумерек и в прямом смысле этого слова. Аракс с Рамзаном еще раз сверили карту с взбесившимся прибором. Они где-то рядом.
Кузнецов сидел на поваленном бревне и тяжело, как-то с хрипом дышал. Он окончательно превратился в обузу.
Аракс понимал, что, если в ближайшее время группа не выйдет к цели, им придется ночевать в лесу.
– Подъём! – рявкнул Аракс, закидывая рюкзак на плечо. – Пумба, помогаешь Олегу Ивановичу. Рамзан – в голове колонны. Гост, замыкаешь. Двигаемся цепью. Через час не выйдем к точке – становимся на ночь.
Группа молча и устало двинулась в путь.
Дождь наконец прекратился, уступив место туману, который окутал измученных, промокших насквозь людей. Будто в безумном танце, он всё плотнее сжимался вокруг, сбивая с толку и запутывая. Фонари, мгновение назад такие мощные, упирались в сплошную белую пелену. И наступила тишина. Словно кто-то всемогущий, наблюдавший за ними, забрал ночной шум. Даже скрип деревьев – этот естественный спутник леса – исчез.
Время будто остановилось.
А потом лес взорвался звуком. Он обрушился со всех сторон сразу – оглушительный грохот падающих деревьев, леденящий душу волчий вой, сухой, как выстрел, хруст ломаемых сучьев. Эта какофония впивалась в каждую клетку, цеплялась за нервы, выжимала холодный пот. Она будила древний, животный ужас, тот самый, что вселял в души предков дремучий ночной лес.
Группа рванула с места, побежала, подгоняемая чистым инстинктом самосохранения. Они неслись, спотыкаясь о корни, падая в промерзлую хлябь и снова поднимаясь, проклиная всё на свете.
– Туда!Внезапно Рамзан, шедший в голове, хрипло вскрикнул, простирая руку вперёд:
В разрыве тумана, вдалеке, смутно замелькали тёмные силуэты строений. У них открылось второе дыхание. Вот он – спасительный остров в этом море ночного безумия.
Небольшое здание, явно технического назначения, встретило их распахнутыми настежь дверями. Внутри царила разруха: покосившийся от времени стол, несколько стульев, истлевшие бумаги. У дальней стены угадывался коридор с несколькими комнатами. Едва переступив порог, все почти одновременно рухнули на пол. Помещение наполнил лишь звук тяжёлого дыхания.
– Гост, заблокируй дверь, – сдавленно бросил Аракс, медленно осматривая помещение.
Гост, заметно прихрамывая, подошёл к проёму – видимо, повредил ногу во время бега. Он с силой захлопнул створки и заблокировал их уцелевшей ножкой стула.
В воздухе висели невысказанные вопросы, но ни сил, ни желания задавать их уже не оставалось. Хотелось лишь одного – снять промокшие ботинки и вытянуть онемевшие ноги.
Кузнецов, всё ещё тяжело дыша, сидел в углу помещения, уставившись в пустоту. Взгляд его был отрешенным, казалось, он пребывал в глубоком трансе.
Придя в себя, Аракс первым делом обратился к нему:
Но ответа не последовало. Казалось, Кузнецов даже не услышал вопроса. Ни одна мышца не дрогнула на его лице.– Что это была за чертовщина? – в его вопросе звучала вся сталь, которую может вложить человек, только что столкнувшийся с невиданным.
– Отвечай! – рявкнул Аракс.
– Я не знаю, – прозвучал дрожащий ответ.
– Что значит «не знаю»? Куда ты нас завёл? Что это за место? – не унимался Аракс. Ещё мгновение – и он был готов врезать Кузнецову, но вмешался Пумба.
– Успокойся, командир, – сказал Пумба, вставая рядом с ним.
Остальные одобрительно закивали.
Аракс отвернулся, закуривая и отходя в сторону. Ему всё же удалось сдержаться, но, не будь Пумбы, Кузнецову не поздоровилось бы.
– Я… я не знаю, что случилось там.
– Может, хотя бы сейчас ты расскажешь, что это за место? – не унимался Аракс.
– Это был когда-то секретный НИИ, занимавшийся проблематикой человеческой физиологии.
– Говори проще, – встрял Гост.
– Если просто – тут занимались улучшением человека. Старались сделать его более выносливым, снизить восприимчивость к внешним факторам. Работали комплексно.
– Как в кино? Сделать суперсолдата? – спросил Сашка.
– Грубо говоря – да. Суперсолдата. Руководил НИИ профессор Морозов. Мы готовили финальный эксперимент по одной из программ, но произошла авария, в результате которой погибла большая часть персонала. Спастись тогда удалось немногим. Мне – в том числе. – Кузнецов решил не вдаваться в подробности; он был уверен, что, узнав, как именно велись исследования, Аракс пристрелит его на месте и уйдёт. – После аварии было решено уничтожить все документы и предать забвению всё, что здесь происходило.
– Так зачем мы тогда сюда пришли?
– Как я говорил – забрать документы и образцы. Только здесь они ещё могли сохраниться.
– Ни черта не понятно, – снова прогрохотал Пумба.
В воздухе повисла пауза. Каждый обдумывал только что услышанное.
– Надо осмотреться, наверное, – подал голос Рамзан, молчавший всё это время.
– И то верно, – ответил Аракс, задумавшись. – Сашка, проверь коридор и комнаты. Пумба, на тебе дверь. Укрепи её, пока мы с Гостом готовим место для ночлега. Рамзан, ты на фишке.
– Есть! – прозвучало хором, и каждый разошёлся выполнять свою задачу.
– Ты чего так взъелся на Кузнецова? – спросил Гост у Аракса.
– Знаешь, с самого начала этого контракта меня не оставляет чуйка. Она прямо кричит внутри, отговаривает. И эта вечная недосказанность, и абсурдность ситуации, когда с «калашами» идём добывать документы в заброшенный институт. Машина та ещё на дороге… А лес… – Он сглотнул; было видно, что ситуация в лесу ему была особенно неприятна. – Лес стал последней каплей.
– Да, согласен. Ты знаешь, у меня тогда сложилось впечатление, что мы попали в какой-то дремучий лес, как в старых сказках.
– Ладно, надо готовиться к отдыху, сегодняшний день и так полон впечатлений. Дежурить будем по два часа. Чёрт, часы, похоже, сломались. Сколько сейчас времени? – обратился Аракс к остальным.
– У меня часы встали, – ответил Пумба.
– И у меня, – поддержал Гост. Рамзан кивнул.
– Командир, парни, – раздался голос Сашки из одной из комнат, – вам стоит на это взглянуть.
– Что там у тебя? – спросил Аракс, откладывая спальник.
– Лучше вам самим увидеть.
Они пошли на голос. Только Кузнецов продолжал сидеть в углу, уставившись в никуда.
– Что за чертовщина? – раздался голос Аракса.
Кто-то удивлённо присвистнул, Рамзан неистово стал креститься. Закалённых бойцов, повидавших немало за свою жизнь, представшая картина повергла в ужас.
Глава VIII: Край тишины