Александр Казанцев – Пустоши Альтерры. Книга 4 (страница 2)
На миг дорога очистилась. Броневик, дрожа всем корпусом, вцепился в землю колёсами и рванул в разрыв, ныряя из ослепительного солнца в чёрный зев скал.
– Даю дым в створку, – произнёс Грач почти с облегчением, нажимая на спуск.
Щелчок, тишина. Затем глухой хлопок, будто кто-то саданул по бочке. Грач зло прошипел:
– Твою маааать…
Граната не вышла, но сработала, и из барабана повалил густой белый дым: обратно, прямо в лицо. Капот скрылся под клубящимися волнами белой стены, ветер захлестнул облако внутрь, забивая все щели.
– Видишь что-нибудь?! – крикнул Грач, вглядываясь в молочную кашу перед машиной.
– Нихрена, – процедил Мрак. Щурился, не отпуская руль ни на миг.
Броневик наощупь влетел в расщелину между чёрных скал. Каменные стены нависали с двух сторон и терялись наверху. Толчок: колёса глубоко увязли во что-то рыхлое. Броневик провалился в странную чёрную жижу. Ни песок, ни глина: плотная, маслянистая грязь, земля здесь смешалась с мазутом и прелым камнем. Скорость резко упала: десять, восемь. Двигатель захлёбывался.
– Жижа… – выдохнул караванщик и утопил педаль. – Тяни, зараза!
– Слева! – вдруг закричал Грач. – Что-то есть… сарай или хижина!
– Где?! – откликнулся Мрак, но уже и сам заметил, как между камней мелькнула ровная тень.
Грач быстро защёлкнул пряжку шлема и натянул его, проверяя лямки. Поднялся и упёрся спиной в полуоткрытый люк, правая рука легла на сечь, а пустую винтовку он давно пихнул Анессе.
Девушка сидела, склонив голову. Губы шевелились беззвучно: упрямая молитва, полная тихого надрыва.
– Метров сорок… – хрипло бросил караванщик, впиваясь глазами в странное укрытие, которое тут же скрылось под клубами удушливого дыма.
Дальше тянуть было некуда, выбора не оставалось. Мрак выхватил револьвер, тяжёлый, потёртый, но ещё верный, а в другую руку взял нож. Рывком распахнул дверцу и шагнул прямо в чёрную жижу. Под ногами чавкнуло, плотная слизь облепила обувь, глубина оказалась небольшой, по щиколотку, местами до икр.
– ВЫХОДИМ! – взревел Мрак, перекрывая гул двигателя и липкий туман ужаса. – БЫСТРО!
Грач уже был снаружи. Плащ мягко лёг на спину складками, лицо скрывал шлем без единого отблеска. Он шагнул вперёд, по колено в жиже, изготовившись к бою.
Мрак, захлёбываясь смрадом гари и слизи, обернулся к распахнутой двери:
– Давай! – рявкнул, протягивая руку внутрь и одновременно нашаривая под сиденьем рюкзак на самый крайний случай.
Анесса не стала спорить. Позволила вытянуть себя наружу и тут же увязла в болоте. Грач перехватил её под руку, удерживая на ходу, левой рукой закинул ей на плечо медицинскую сумку, а винтовку решили бросить: сейчас не до неё.
Броневик позади гудел умирающим животным. Белый дым ещё стлался вокруг, растекаясь по склонам и странной жиже. В этот миг судьба дала шанс, который выпадает раз на сотню. Дым скрыл машину и сбил тварей с толку. Хищники, полагавшиеся на нюх, дыхание и страх жертвы, вдруг ослепли.
– Вон туда! – резко бросил Мрак, разворачивая голову. – К укрытию, живо!
Слева, между камнями, угадывался вдавленный в склон контур. Возможно, брошенный фургон, может, контейнер. В любом случае, шанс.
Караванщик мёртвой хваткой схватил Анессу за запястье.
– Держитесь друг за друга! Бегом! – бросил он.
Шаги вязли в болоте, чавкая с каждым движением. Топь хватала за ноги, срывала обувь, засасывала подошвы. Связка из трёх человек не распадалась, они брели, соединённые общей волей.
Грач что-то услышал и остался последним, пятясь. Поворачивал корпус степенно, каждым нервом ловя приближение твари. Одна вынырнула из тумана, и офицер уже знал, куда бить: сместился на полшага вбок. Клинок рубанул вниз, с влажным хрустом отсекая лапы. Существо взвизгнуло, пыталось свернуть. Второй удар снизу вверх, сечь вошёл в брюхо и вышел между лопаток.
В болотном сумраке силуэты терялись, дым редел, воздух сгущался тяжёлой пеленой. Укрытие было настоящим. Сначала казалось просто тенью, затем проступили очертания: металлический корпус, побитый временем, покрытый пылью и шрамами ржавчины. Стальные стены целы. Ни щелей, ни окон, только глухие железные листы под слоем копоти.
Мрак первым подскочил к двери и дёрнул ручку. Металл жалобно скрипнул, но не поддался. Рванул ещё раз, бесполезно: замок приржавел, створка срослась с рамой. Караванщик впился пальцами в зазор, ещё рывок, раздался хруст, и дверь наконец подалась в сторону.
Тем временем Грач прикрывал спину. Встал спиной к входу, выставив вперёд окровавленный клинок. Воздух вокруг дрожал. Из молочного тумана одна за другой выпрыгивали тени: чудовища чуяли близкую цель.
Новую тварь Грач встретил коротким выпадом. Шаг в сторону, бесшумный разрез по горлу, и существо захрипело и осело, добивать не пришлось, он закончил тем же плавным движением.
– Живо внутрь! – прокричал Мрак.
Дверь была распахнута. Грач отступил к входу и одним прыжком скользнул внутрь, чуть не поскользнувшись на мокром полу. Сразу за ним Мрак рывком втолкнул Анессу в проём, и Грач перехватил девушку за плечи, увлекая глубже в отсек. Караванщик лишь оглянулся и, вцепившись в створку, с силой захлопнул дверь. Железо сомкнулось с оглушительным скрежетом, отрезав от внешнего мира, и тьма поглотила всё.
Несколько мгновений слышно было лишь судорожное дыхание. Они заперлись в собственных гробах, и каждый ловил воздух ртом, боясь, что тот вот-вот закончится. Мрак нащупал внутренний засов и сдвинул, раздался тяжёлый железный лязг. Замок стал преградой между ними и Роем.
Анесса привалилась к стене и медленно сползла на пол, прижав руки к груди, пытаясь удержать внутри тянущий холодный страх. Снаружи раздался истошный вой, кто-то с рёвом метался у стен укрытия, царапая металл когтями: Рой не понимал, куда исчезла добыча.
Вслед за воем послышался новый звук, гулкий металлический грохот. Мрак похолодел: двигатель броневика всё ещё работал, и Рой нашёл новую цель.
– Наш броневик… – прошептала Анесса, с трудом сглотнув комок. – Они же его разорвут…
Никто не ответил. Снаружи доносились лишь уродливое чавканье да скрежет, будто чудовища выдирали из машины даже память о людях.
– Тихо, – отрезал Мрак.
Он не повысил голоса, но звук прорезал темноту, и все разом умолкли. Даже дыхание стало тише, осторожней.
– Свет есть?
В ответ что-то звякнуло: Грач нащупал в кармане старую зажигалку и передал вперёд.
– Держи.
Мрак чиркнул раз, пусто. Другой, и наконец вспыхнуло дрожащее жёлтое пламя. Слабый огонёк выхватил из угольной тьмы жуткую картину. В дальнем углу отсека, распластавшись по полу и стене, застыло нечто чёрное. Толстая изогнутая конечность упиралась в перегородку. Вытянутый силуэт, покрытый пепельно-серой коркой, напоминал уродливого таракана: с лишними сочленениями и переломанным хребтом.
– Твою ж… – Грач инстинктивно отпрянул к стене.
Анесса вскрикнула коротко, надтреснуто. Дрожащей ладонью зажала рот, глаза расширились до предела. Мрак уже вскинул револьвер. Рука не подвела, дыхание оставалось ровным, и он прицелился точно в центр этой мёртвой массы.
Грач двинулся вперёд бесшумно, будто вода. Пара шагов, и он заслонил товарищей от чудовища, но монстр не шевелился.
– …стой, – выдохнула Анесса, но Мрак уже понял.
Грач замер, склонившись ближе и тыкая острием, осторожнее, чем при работе со взрывчаткой.
– Труп, – тихо подтвердил офицер Кодекса. – Давно высох.
Все разом выдохнули. В замкнутом пространстве этот вздох прозвучал взрывом.
– Чёрт… – Грач привалился к стене, ощущая, как сердце понемногу возвращается на место. – Штаны сушить теперь.
Мрак медленно опустил револьвер, не спуская глаз с омертвелого чудовища. Пламя снизу освещало лицо, придавая ему потусторонний оттенок.
– Проверяйте помещение, – бросил караванщик.
Жёлтый огонёк высвечивал лишь узкие полосы, но постепенно глаза привыкали. По бокам виднелись рёбра жёсткости, металлические ниши, крепления. Похоже на боевой отсек, только непривычно большой.
– Фура… – тихо пробормотал Мрак. – Странная.
– Шире обычной раза в два. И длиннее раза в четыре, – отозвался Грач, медленно ведя ладонью вдоль стен.
На дальней стене виднелись массивные створки. Мрак дёрнул ручку, не поддалось.
– Заперто.
Вокруг снова воцарилась тишина. Огонь зажигалки трепетал на исходе горючего. Мрак отпустил кнопку, пламя дрогнуло и погасло, и темнота накрыла отсек без пощады.
За пределами укрытия что-то пронзительно зашипело, точно вспарывали брюхо. Вслед раздался хлопок, металлический, с глухим эхом. Из далёкого броневика вырвались пары пироцелия. Через миг послышался сбой мотора. И всё. Двигатель захлебнулся и стих, будто ему свернули шею.
Наступила тишина, настоящая: ни рёва, ни скрежета. Только чпок-чпок, хлюп-хлюп: десятки лап осторожно ощупывали жижу снаружи, коротко дёргались, глухо стучали когтями по пропитанной маслом грязи.
В отсеке все застыли.
– Вскрыли машину, как консерву, – прошептала Анесса.
– Шум пропал. Теперь будут искать, – так же тихо ответил Мрак.