Александр Казанцев – Пустоши Альтерры. Книга 4 (страница 1)
Александр Казанцев
Пустоши Альтерры
Книга 4
Глава 1
Погоня
Пыльная полоса тянулась позади, и за ней цеплялись тени. Туман лип к броневику, как мокрая марля к свежей ране. Восемь часов без сна. Погоня держала ровный ритм, неумолимый, словно часовой механизм.
В кабине слова давно иссякли. Новости рассказаны, развилки обговорены, призрачные выходы отвергнуты. Остался только путь да надсадный вой двигателя в красной зоне. Коробку заклинило на третьей ещё в начале, и сколько Мрак ни дёргал рычаг, всё без толку.
Караванщик глянул в зеркало. Сзади тянулись чёрные силуэты, держались на той же дистанции.
– Не отстают. Солнце садится, а им нипочём.
Грач провёл пальцами по приборке, и панель дрожала в унисон с мотором.
– Думал, отвалят. Хрен там.
Мрак перевёл внимание на напарника. В тесной кабине, в этом надсадном гуле и дрожи железа Никиту легко было узнать: тот самый, с которым почти три года отпахали Пустошь. Нагловатый, с пацанским жаргоном на языке, но следом вдруг проскакивали точные слова, в которых слышалось образование и привычка думать шире, чем требует дорога.
И всё же сейчас в нём проступило новое. Мрак подметил это невольно, почти со злостью, и тут же отвёл мысль в сторону, вернувшись к зеркалу. Никита принял свою судьбу офицера Кодекса и, похоже, особо не жалел – по крайней мере на первый взгляд.
Анесса оторвала голову от коленей, лицо её побледнело.
– Мы ведь попытаемся прорваться?
Троица пыталась уже дважды. Мрак знал: стоит неудачно войти в поворот, завязнуть, и это конец. Завести машину уже не выйдет, останутся посреди пустоши. Потому и выбрали выжидать, да только ожидание затянулось.
Салон замолк. Ветер просвистывал в щелях, мотор работал на износ.
Мрак коротко указал на гранатомёт.
– Тянуть некуда. Полбарабана дым, остальное фугасы.
Грач склонился к прицелу, проверил рычаги, коснулся кнопки, перетянутой изолентой.
– Вон гряда, там песок плотнее. Сместимся – и рванём.
– Фугас в центр, дым по флангам, – уточнил Никита, снова проведя пальцами по спусковому. – Должно сработать.
– А если нет? – спросила Анесса ровно.
– Ну… – Грач не закончил.
Мрак вдавил стрелку тахометра в красную зону. Скорость приросла на пару километров, но важнее было не завязнуть в песке.
Рой заметил манёвр. Первые монстры вылетели из пыльной завесы, за ними хлынула река чёрных фигур. Дистанция таяла, в висках нарастал гул крови.
– Начал! – рявкнул Никита.
Фугас сорвался из трубы сухим хлопком. Вспышка пронзила пыль, броню встряхнуло, что-то впереди разлетелось на куски. Следом ушла дымовая, правый фланг накрыло облаком, и монстры растворились в серой толще.
Ещё хлопок. Впереди вспыхнула взвесь, силуэты отбросило вбок, новая завеса легла сверху, и мир превратился в молочное марево. Пауза так и не наступила: сквозь туман прорезалось движение. Одна из тварей прорвалась, вытянутая тень метнулась к кабине.
Мрак дёрнул руль, но броневик шёл в слепом коридоре. Всё случилось за миг, чужая масса летела прямо в лицо. Усталость взяла верх, и караванщик не успел увернуться.
– Пекло!
Удар пришёлся сбоку. Кабина содрогнулась, металл застонал, колёса на миг потеряли сцепление. Броневик занесло, подвеска взвыла. Внутри всё слилось в звон и скрежет, потом резкий хруст.
Мрак знал свой броневик до последнего винта, и этот треск говорил о худшем: лопнула тяга, рулевое теперь держалось на честном слове. Колесо ещё катилось, но каждый поворот грозил сорвать остатки, и тогда машина станет неуправляемой.
Караванщик держал руль крепко и мягко, миллиметр за миллиметром выжимая из броневика остатки послушания, возвращая его на прежнюю траекторию. Пятнадцать лет рейдов, опыт, вбитый в мышечную память, позволяли управлять машиной как собственным телом. Чутьё подсказывало, где можно отрулить, а где дать подвеске отыграть самой.
– Ходовая! – процедил он сквозь зубы, когда броневик дёрнулся и всё-таки взял старый курс.
Машина понеслась дальше, упрямо, с заклинившей коробкой и хрустящей подвеской, которая больше не позволит повернуть. Теперь дорога вела сама.
Мрак не смотрел на приборы, он считывал всё кожей. Топил и бился с железом, а стрелка скорости застыла чуть выше двадцати.
– Всё. Больше не выжмем.
За окнами пыль рвалась клочьями, в зеркале шевелился Рой. Он нагонял.
– Семьдесят метров, не больше, – отметил Грач, скользнув по зеркальцу. – Без дыма давно б сидели у нас на крыше.
– Что теперь? – сорвалось у Анессы. – Мы только глубже в ловушку залезли?
Мрак смотрел вперёд, потом тихо произнёс:
– Всё. Рулевая в клочья. Теперь только прямо, сколько сможем.
– Падаль, – пробормотал Грач.
– Пока движемся – живы, – жёстко отрезал Мрак.
– Может, ещё дыма дать? – спросил Грач. – Хоть миг выиграем.
– Последний остался, – покачал головой водитель.
Анесса поправила ремень и крепче прижала сумку.
– Двадцать пять… – негромко сказал Грач, глядя на спидометр. – Как у Вулканиса, помнишь?
– Было дело, – коротко ответил Мрак.
Броневик полз вперёд медленно, упорно. Рой смыкался, тени шагали почти вровень с бортами.
– Нагоняют.
Грач проверил патронник, рванул люк и, полуприсев, высунулся по пояс, без единого лишнего движения.
Выстрел. Гильза звякнула об броню, брызнула чёрная кровь. Тварь, шедшая вплотную, перелетела через морду, сбив ещё двоих. Грач захлопнул люк ровно в тот миг, когда следующая рухнула сверху. Быстрая, мелкая: когтями скребанула крышу и сорвалась вниз. Под колёсами хрустнуло.
– Минус две.
Так шло каждые несколько минут. Стоило очередной твари вырваться вперёд, Мрак командовал «Работай!», и Грач вскидывал винтовку, стрелял, снова захлопывал люк.
Минуты растянулись в вечность, сорок мучительных кругов секундной стрелки. Пустошь дрожала в мареве, горизонт расплывался. Машина стонала, но вдруг в пепельном закате прорезался силуэт.
Сначала виднелась дрожащая линия, мираж над раскалённым камнем. Потом проявились очертания, похожие на стены, вывороченные пустыней наружу. Сквозь пыль проступала форма, напоминавшая руины. Мгновение казалось: древний форпост с башнями и укреплениями. Обман рассеивался с каждым метром. Перед ними зиял разрыв в каменной гряде, скала была разодрана, края торчали наружу неровными зубьями, истёртыми временем.
Мрак прищурился: объехать не выйдет, нагонят. Значит, судьба уготовила въехать в эту гряду.
– Туда, – сказал водитель, и прозвучало это велением судьбы.
Сбоку бросились новые твари. Одна ударилась о борт, оставила тёмную полосу, другая ушла под колёса, и корпус прошёл по ней катком.
– Работаем!
– Всё, нечем, – зло бросил Никита, отшвыривая бесполезную винтовку.
Скорость упала до пятнадцати. Броневик гремел на кочках, рычания в нём больше не осталось: теперь он стонал, выжимая из себя последние крохи. Всё, что мог отдать, давно осталось позади, теперь железные внутренности работали на износ, протаскивая машину вперёд лишь на маниакальном пристрастии Мрака к отличному состоянию техники.
Чёрные твари теснили со всех сторон: когти скребли по броне, удары били в корпус, и весь этот грохот сплетался с хрипом двигателя в один отчаянный хор.
Впереди зиял узкий разрыв между скалами. Снаружи солнце палило прямо в глаза, внутри пряталась непроглядная тьма. Никто не знал, что там: тупик, узкая выемка или каменная ловушка. Если это всего лишь игра света и тени, броневик разобьётся о скалы.
– Сейчас.
Выстрел гранатомёта ушёл по дуге, и узкое ущелье содрогнулось от взрыва. Пыль и каменная крошка взметнулись, передние твари разлетелись в стороны, одна взвилась вверх тряпичной куклой.