Александр Казанцев – Пустоши Альтерры, книга 3 (страница 1)
Александр Казанцев
Пустоши Альтерры
Книга 3
Глава 1
Грейвилл
Порыв ветра прошёлся по пустоши, поднял облако песчаной пыли. За горизонтом догорал закат, и алые отсветы разливались по небу. Гул двигателя проникал глубоко под кожу, дрожал в рёбрах, заполнял голову тяжёлым, знакомым ритмом. Для Анессы броневик давно перестал быть просто машиной – теперь это была надежда, путь в жизнь, о которой она раньше и мечтать не смела.
Решение остаться далось проще, чем она ожидала. После всего пережитого, после того как Мрак дважды вытащил её с края, идти дальше одной уже не имело смысла. Она понимала: уйдёт сейчас – и никогда больше не найдёт тех, на кого сможет так же опереться.
В тот день Шлюз Вулканиса встретил их душным воздухом и ленивым гулом работающих доков. Город дышал жаром остывающего металла, шипел паром, переливался бликами неона в масляных лужах. Караванщик молча заглушил мотор.
– Всё, приехали.
Вектор покосился на Анессу.
– Здесь безопасно.
Девушка сидела в углу кабины, пальцы намертво вцепились в колени, побелели. Она открыла рот, хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Вектор переглянулся с Мраком и осторожно продолжил:
– Мы сделали то, что обещали. Хотела попасть в Вулканис – вот он.
– Ты справишься, – добавил Мрак.
– Ннет.
Ответ прозвучал резко, испуганно. Вектор нахмурился:
– Что «нет»?
– Нет, – повторила она твёрже, глубоко вдохнув. Голос надорванный, хриплый от напряжения последних дней.
Мрак чуть прищурился:
– Анесса?
Она медленно повернула голову. В её лице больше не было пустоты – только решимость. Уголки губ дрогнули, она попыталась улыбнуться.
– Слушайте… Я…
Фраза оборвалась, она зажмурилась, собираясь с мыслями. Мрак молчал, не торопил – он видел людей, вернувшихся с края, и знал, что им нужно время, чтобы снова почувствовать землю под ногами.
– Есть предложение, – сказала Анесса твёрже.
Вектор покачал головой:
– Мы людей не нанимаем.
– Я и не прошусь к вам в наёмники, – возразила она спокойно. – У меня другая схема. Я покупаю товар на свои деньги. Вы отвечаете за доставку и продажу. Половина прибыли – моя.
Вектор приподнял бровь, оценивающе.
– Хочешь стать нашим торговцем?
Она коротко кивнула.
– Вам вообще не придётся думать, что брать и где сбывать. Это моё дело. С вас только доставка.
Мрак задумчиво потёр щетину:
– А если решим тебя кинуть?
Анесса улыбнулась:
– Не решите.
– Почему?
Она склонила голову, рассматривая обоих.
– Если бы вы были такими, как люди, которых я знала раньше, меня бы здесь сейчас не было.
Повисла тишина. Вектор хотел было возразить, но возразить было нечего. Анесса глубоко вздохнула и решилась окончательно.
– Я выйду, – сказала она негромко, спустилась на подножку и твёрдо встала на землю. – И мы попробуем.
Первые рейды по наводке Анессы оказались лучше всех прежних. Больше никаких метаний по рынкам в поисках случайных грузов, никаких сомнительных сделок и пустых споров – просто приезжали, брали груз и уходили в путь. И каждый раз возвращались с небольшой прибылью, впервые за долгое время счёт не падал в минус.
Анесса – именно так она теперь попросила себя называть – явно знала, что делает. Оставалась только одна проблема: продажа.
– Две монеты за упаковку? – торговец на форпосте прищурился, оценивая товар.
– Да, – Вектор кивнул, стараясь держаться уверенно.
– Парень, дорого. Возьму по полторы.
Илья замялся.
– Полторы и десять жетонов сверху, – торговец чуть наклонил голову, уверенно продавливая уступку.
Парень скривился, украдкой покосился на Мрака. Тот молча ждал.
– По рукам, – пробормотал Илья.
Когда вернулся к машине, Мрак уже стоял у борта, скрестив руки на груди.
– Слабо, – бросил коротко.
– Нормально же вышло.
– Ты дал себя продавить.
– Полторы – тоже деньги.
– Могло быть две.
Илья раздражённо вдохнул, внутри неприятно кольнуло.
Караванщик свернул разговор, но решение принял окончательно. Если Вектор не может нормально торговаться, значит, нужен делец рядом. Когда вернулись в город, Анесса уже ждала их, спокойно облокотившись на ящики у въезда.
– Ну? – спросила она, приподняв бровь. Ответ она и так знала.
Мрак молча посмотрел на Илью. Тот задержал дыхание, принимая решение товарища.
– На следующий прохват едешь с нами.
Анесса коротко улыбнулась – этого момента она ждала давно.
Постепенно Вектор закрепился за турелью, стал стрелком команды. Прежде всего из практических соображений: тот, кто держит оружие, не должен отвлекаться на лишнее. Но вскоре стало очевидно, что роль стрелка – его истинное призвание. Он безупречно вёл огонь, надёжно прикрывал машину, умел хладнокровно рассчитывать дистанцию.
На первые заработанные деньги купили бронежилет с укреплёнными плечами и высоким воротником – защита от случайных рикошетов была жизненно необходима. Следом приобрели прочный шлем с баллистическими очками, который почти сразу спас Илье жизнь. Во время одной из перестрелок случайный рикошет угодил ему прямо в голову. Без защиты он бы погиб или получил тяжёлую контузию, но шлем лишь сорвало набок – в ушах зазвенело, сознание на мгновение помутилось, однако руки не дрогнули, и Илья продолжал стрелять, держал оборону до конца.
За следующие три месяца Анесса стала негласной частью экипажа. Её по-прежнему не считали полностью своей, но и чужой уже не воспринимали – вынужденный партнёр, полезный, но не ключевой.
Она искала товар, договаривалась о сделках, решала, что и на каком форпосте лучше предложить. Двигались они вокруг Вулканиса, оставаясь на восточной стороне треугольника. Иногда девушка вкладывала собственные деньги, но чаще действовала на общий кошелёк. Пока всех устраивала эта схема, однако Анесса прекрасно понимала – это временно. Рано или поздно мужчины сами освоят торговлю, научатся сбивать цены при закупках, выгодно продавать и заключать сделки без посторонней помощи.
И тогда она станет лишней.
С каждым новым днём Анесса всё отчётливее чувствовала себя частью команды, но тревожное ощущение испытательного срока не проходило. Мрак перепроверял каждое её решение, тщательно анализировал действия, точно ждал ошибки или подвоха. Никогда не принимал слова на веру, аргументы рассматривал со всех сторон и всегда готовился к худшему.