Александр Измайлов – Возвращение века драконов. Часть 2. В глубине веков (страница 8)

Лемуриец, оглядываясь по сторонам, вёл Улькану сквозь заросли. Ударами энергетического луча удалось всё-таки остановить преследователей. Обезьяны больше не решились нападать на людей. День по-прежнему был пасмурным.

Улькана не могла поверить в спасение: ведь стадоразъярённых лесных обитателей было очень большим. Девушка продолжала оглядываться назад. Арул сосредоточенно шёл вперед, стараясь не потерять нужное направление. Лишь после того, как они вышли на открытое место у небольшого ручья, очертание горной гряды ясно проступило среди верхушек деревьев. Арул принял решение передохнуть. Прямо над ручьём свисали ветки деревьев с сочными плодами, которыми можно было подкрепить силы.

– Завтра поедим что-нибудь другое, – пообещал лемуриец.

Напряжение и страх Ульканы постепенно уходили. Она бросала на Арула взгляды, полные искренней благодарности. Юноша ел плоды и молчал, наблюдая за прозрачными струями воды в ручье. Он заметил, что Улькана всё ещё переживает из-за произошедшего, и произнёс:

– Энергетический луч не убил, а только обездвижил обезьян. Хотя они остались живы, больше не решатся нападать на людей, а их опыт выживания передастся всем сородичам как предостережение. Они защищали своё место, хотя, когда я был маленьким, нас пугали рассказами об этих обезьянах, которые по ночам приходят из-за гор и крадут детей. Говорили, что они очень свирепы. Я тогда не знал, правда ли это или наставники смеялись над нами.

– Теперь ты убедился в этом сам, рассказы старших не врут. Обезьяны были очень похожи на людей, Арул! – заметила девушка.

– В Лемурии их так и называют – человекоподобные. Они когда-то произошли от совокупления одичавших людей и одного из видов обезьян. Черты человека будут проявляться в них в каждом поколении. Они ведут себя не как дикие звери, а немного по-другому. Для меня это уродливые создания – не звери и не люди…

Арул нахмурился, и лоб его прорезали морщины.

– Впереди может оказаться всё, что угодно. Это ничего не значит. Надо покинуть эти края. Выступим с рассветом.

Улькана была поражена услышанным. В Старом мире были мерзкие твари, но таких – человекоподобных – она даже представить себе не могла. Чувствуя её настороженность по отношению к жителям Лемурии, Арул стал объяснять:

– Духовность лемурийцев значительно выше, чем у народа Старого мира. Мы миролюбивы, почитаем Посланцев Небес и архатов. Обладая мощью своих тел и энергией, наполняющей их, нам не надо заботиться о выживании. Рядом с нами всегда могущественные покровители с Венеры, готовые прийти на помощь. Однако лемурийцев охватывает гордыня, а это благодатная почва для всяких пороков…

Память девушки хранила свои воспоминания о другом лесе, о других растениях и животных… После трагедии Старого мира в пещерах и под водой выжили некоторые виды живых существ, но их было немного. И Арул, и Улькана могли сравнить два этих мира, их память воплощений была сохранена и «разбужена» новой встречей.

Они заметили, что у птиц появилось оперение и у животных тоже изменился вид: появились саблезубые тигры и копытные. В воде по-прежнему жили крокодилы и морские ящеры, но они были не такими огромными, как в Старом мире. Летающие ящеры оперились и стали больше походить на больших птиц. Нетрудно было заметить и то, что млекопитающие завоевывали все больше и больше живой мир природы.

Ночью, чтобы согреться, они тесно прижимались друг к другу, но костёр не разжигали. Утреннее солнце согрело их, и путь был продолжен. Солнце уже вошло в зенит, а путники никак не могли пересечь долину и достичь горной гряды, хорошо просматриваемой сквозь вершины редких деревьев. Арул неожиданно осторожно притянул Улькану к себе за руку, и та поняла, что впереди очередная опасность. Девушка не задавала лишних вопросов, чтобы не мешать Арулу сосредоточиться на своих ощущениях.

– Какой-то зверь близко, – тихо произнёс молодой лемуриец, втягивая ноздрями струи воздуха. В этот момент он использовал свои возможности обострённого обоняния. Заметить кого-нибудь в густом кустарнике было невозможно. Однако движение вперёд надо было продолжать.

Арул обернулся к Улькане, чтобы успокоить её и приободрить, и вдруг увидел на её лице выражение ужаса. Взгляд девушки был устремлён вперёд, от страха она, казалось, онемела, тихо шевеля губами. Арул в то же мгновение повернул голову туда, куда смотрела девушка, и увидел огромного зверя, летящего к нему и растянувшего в прыжке длинное гибкое туловище. Это был саблезубый тигр! Лапы и пасть хищника уже зависли над юношей, не давая возможности вытащить энергетическое оружие. Арул инстинктивно выставил вперёд свои сильные руки. Он принял нападение на себя, молниеносно оттолкнув Улькану. Гигантская кошка навалилась всем телом на лемурийца, оскалив клыки, действительно похожие на длинные кинжалы. Она могла сбить его с ног, однако юноша успел перехватить руками туловище хищника и устоял на ногах. Пока вытянутые лапы тигра не коснулись земли, Арулу удалось переместить руки на его горло, но сил сдавить его не хватало. Нападение длилось несколько мгновений, но это время показалось лемурийцу вечностью: зверь мощно сопротивлялся всем телом, пытаясь вырваться. Своими когтистыми лапами он упёрся в тело Арула, и ему пришлось отклониться назад, едва не потеряв равновесие. Вдруг юноша ощутил, что Улькана вернулась и упёрлась своей спиной в его спину, чтобы не дать ему упасть. Когти хищника могли нанести глубокие раны, как острые ножи, а зубы лязгали перед грудью Арула. Юноше удалось перехватить одной рукой нижнюю челюсть хищника, который стал опираться на задние лапы. Если бы тигру удалось освободить голову и шею, лемурийцу было бы не выжить от укусов огромной пасти. Это было жестокое противостояние силы человека и зверя, и только их тяжёлое дыхание нарушало напряжённую тишину вокруг. Вся мощь разума и энергии лемурийца объединились в одном устремлении – защитить любимую женщину. В этом он видел теперь смысл своей жизни…

Неожиданно Улькана выскочила из-за спины Арула и одним прыжком оказалась возле задних лап тигра. Резким рывком она оторвала сначала одну лапу от поверхности земли, потом и вторую. Девушка приложила все свои силы, чтобы туловище зверя повисло между ней и Арулом. Юноша тотчас воспользовался этим и в одно мгновение «оседлал» хищника, прижав его к земле. Сильными руками Арул продолжал сдавливать шею тигра, тот умирал совсем рядом, и его свирепый взгляд был направлен на юношу. Вскоре послышался хруст позвонков зверя, и глаза его стали постепенно потухать. Зверь в агонии задёргал когтистыми лапами, пасть открылась, а рычание стало прерывистым.

Тяжело дыша, юноша и девушка присели у остывающего тела поверженного хищника, пытаясь унять волнение и учащённое биение сердца. Арул с благодарностью смотрел на любимую, а Улькана отвечала ему взглядом, наполненным гордостью за них обоих. Это было торжество победителей. Расслабление закончилось слезами Ульканы, она обняла Арула, тело которого было покрыто глубокими царапинами от когтей тигра. Нервное напряжение постепенно ослабевало.

– Надо промыть твои ссадины, – заботливо предложила Улькана.

– Нет, надо до ночи дойти до гор, – решительно ответил юноша, отходя от тела поверженного хищника. – Скоро этот грозный зверь сам станет добычей тех, на кого он привык охотиться.

Опасность миновала, и путники заторопились уйти, углубляясь в лес, который кишел жизнью разных существ. Однако воздух под высокими деревьями был неподвижен, безмолвие нарушалось только птичьими криками. Высоко в небе кружили какие-то твари, не похожие на птиц. В пути попалось неглубокое лесное озеро, в прозрачной воде были заметны какие-то плавающие огромные тени. Люди опасливо обошли его подальше: после нападения хищника они были настороже. Громко хлопая крыльями и тревожно крича, с ветвей поднялась стая птиц.

– Это стоячая вода, она невкусная, – немного смущённо произнёс лемуриец, внимательно осматривая озеро.

– Ничего, идём дальше, – ласково улыбнулась Улькана, облизнув пересохшие губы.

Вскоре им пришлось переходить ручей, бегущий с гор. Вода в нём была кристально чистой и прохладной. Арул и Улькана с наслаждением попили и наскоро умылись. Они немного отдохнули среди деревьев. Однако надо было наверстать упущенное время, и, пробираясь через заросли папоротника, путники вновь устремились к тёмным очертаниям гор на фоне неба. Близился вечер, а им так и не удалось достичь первых отрогов.

Окраина долины заросла густыми колючими кустарниками. Всё чаще стали попадаться валуны, а путь слегка поднимался вверх. Арул старался идти по тропам каких-то лесных обитателей, песчаная почва сохранила следы копыт и когтей. Это было опасно, хотя идти было легче, избегая встреч с большими ядовитыми змеями, живущими в расщелинах под камнями.

Даже когда вокруг окончательно стемнело и приблизилась ночь, Арул не стал останавливаться. Холодный туман повис над землёй.

– Улькана, потерпи немного, скоро найдём подходящее место и остановимся на ночь, – подбадривал он уставшую подругу. Та только кивала головой, она готова была идти и дальше, лишь бы побыстрее выбраться к горам. Несмотря на усталость, её переполняли теплые воспоминания о жизни в Старом мире, и сердце трепетало от радости встречи с любимым.