Александр Измайлов – Возвращение века драконов. Часть 1. Старый мир (страница 3)

Выслушав всех друзей, Радам, гордо подхватив своё копьё, принял решение, как старший:

– Мы должны завершить задуманное, ведь ради этого мы покинули город. И надо постараться сделать это до конца дня. Главное – не заблудиться и не отдалиться от русла ручья. На обратном пути поставим силки и поймаем большую птицу. Тогда нас похвалят…

Радам с гордым видом сжал копьё в руке: более важного события ещё не случалось в его жизни. Ему исполнилось пятнадцать лет, но самостоятельно выходить за пределы города и охотиться могли только юноши, достигшие двадцати лет. Более юные должны были просить разрешения у правительницы, а эти подростки нарушили запрет.

Медленно и осторожно они двигались вдоль тёмной стены леса. Радам пошёл впереди, за ним молча двинулись остальные его спутники. Они должны были, как охотники, научиться обходиться без пищи и воды – с рассвета и до темноты. Однако каждый из них мог отыскать горстку ягод или сочные коренья.

Двигаться пришлось по склону холма, постоянно наблюдая за извилистой змеёй русла текущего внизу ручья. Растительность была не густая, но все приготовили копья для защиты от внезапного нападения хищников. Даже этот день, богатый на события, многому научил подростков, они не были беспечными. Лишь по счастливой случайности им удалось избежать встречи с динозаврами, которые затеяли поединок.

Впереди появилась синяя каёмка воды.

– Спускайтесь к озеру! Вот куда течёт наш ручей! – воскликнул Радам, показывая на блестевшую впереди гладь воды. – Напейтесь!

– Ты уверен, что мы идём правильно? – спросил Арул, утоляя жажду и почёсывая укусы насекомых. Он был полон нерешительности, но, чтобы скрыть это, окунул своё лицо в воду.

– Я вчера внимательно слушал разговор охотников. Здесь и есть эта песчаная отмель, намытая ручьём, – уверенно ответил Радам. Несмотря на высокий рост и силу, он был ещё подростком, однако на смуглой шее уже висел каменный нож – подарок охотника Грако.

– И ради этого мы пришли сюда? – с разочарованием и тревогой спросила Улькана.

– Не хочешь идти дальше, возвращайся в город, – сердито перебил её Арул, жадно припав к воде, он долго плескал её на лицо, смывая пот.

Улькана обиженно замолчала.

– А я хочу дойти до этого места! – послышался уверенный голос Элиль, замыкавшей цепочку подростков, спускающихся с холма. – Мы легко вернёмся по своим следам. Она протянула каждому из друзей по горсти мешанины из тёртых орехов и сушёных ягод.

Радам одобрительно кивнул и устремился в лес, забыв про осторожность. Их снова окружила такая густая растительность, что пришлось сверять направление движения по солнцу. Воздух вокруг был полон ароматами цветущих растений. Вдруг Радам резко остановился, на него едва не налетел Арул, спешащий следом. В тени деревьев могли таиться хищники. Все замерли. Радам жестом приказал всем лечь. Впереди послышался треск ломающихся веток и громкое чавканье.

– Это травоядный динозавр, – прошептал Радам, показывая в сторону ручья. – Но обойти его будет непросто…

Откуда-то сбоку послышался тоже такой же шум. Подростки застыли под кроной гигантского дерева, ожидая того, кто появится на их пути. Радам стоял наготове, крепко стиснув копьё, от напряжения на лице его выступили крупные капли пота.

В просветах между свисающими широкими листьями показалась небольшая голова на тонкой шее. Шея была такой длинной, что туловище животного даже не просматривалось в просвете среди растительности. С другой стороны показалась такая же голова, которая смачно жевала листья прямо над головами подростков. Это были бронтозавры. Каждый из друзей пытался теснее прижаться к стволу гигантского дерева, природный инстинкт подсказывал им, что лучше затаиться. Копья были забыты, только глаза со страхом следили за плавными движениями травоядных динозавров. Целое стадо, медленно передвигаясь, и с треском ломая молодые деревца, паслось на расстоянии полёта стрелы. Подростки постарались обойти динозавров.

Выйдя на опушку, они вдруг увидели других огромных существ. Таких друзья раньше никогда не видели. Коричневато-бурые шкуры динозавров были все в крупных складках. Костяные воротники защищали широкие головы. Один из них, громко рявкнув, рванулся к подросткам. Другой метнулся в их сторону сбоку от них, размахивая массивным хвостом, как тяжёлой дубиной. Из рассказов охотников подростки знали, что травоядные динозавры не нападают на людей, но защищают своих детёнышей, поэтому друзьям пришлось спрятаться в густой траве и подождать, пока гиганты не насытятся. Под деревьями было прохладно, но не было отбоя от кусачих насекомых. Наконец, динозавры величественно удалились, оставив большой участок вытоптанной растительности.

Радам, пользуясь своим старшинством, начал торопить своих спутников, скрывая свою тревогу:

– Идёмте дальше! Всё обошлось, опасности нет.

Спуск с холма был пологим, но густо заросшим высоким папоротником. Радам шёл первым, раздвигая разлапистые листья. Послышался шум ручья, и подростки снова оказались у воды. Ручей в этом месте значительно расширял своё русло, словно завершал свою миссию, впадая в озеро. Берег озера был обрамлён широким слоем белого песка, искрящегося на солнце. На нём виднелись разноцветные ракушки, щепки и сухие водоросли.

Следом за Радамом подростки побежали вниз по берегу ручья, надеясь избежать встреч с динозаврами. Когда все утолили жажду, Элиль вдруг вскрикнула и присела: она что-то искала в воде. Все остановились, ничего не понимая.

– Что случилось? – первым спросил Радам, он едва не отдалился от друзей, но вовремя оглянулся.

Элиль у самого берега сосредоточенно шарила по дну ручья рукой.

– Моя обувь! Она слетела с ноги прямо в воду…

Девочка вытащила кусок промокшей плотной шкуры, завязывающийся около щиколотки и защищающий ноги от острых камней и колючей травы. Завязка уплыла к середине ручья, и снова надеть эту обувь было невозможно, как Элиль ни старалась. Замешательство нарушил тревожный крик Арула:

– Летающие ящеры! Прячьтесь!

С замирающим от страха сердцем все кинулись от берега в сторону, в тень деревьев. Достигнув безопасного места, подростки почти одновременно подняли головы и стали наблюдать сквозь ветви за хищными птеродактилями. Размах их крыльев был достаточно большим, чтобы отбрасывать длинные зловещие тени на траву. Все знали, что летающие ящеры уносят не только зверей, но и людей. Но чаще всего они питались падалью.

К радости друзей, летающие хищники их не заметили и вскоре улетели. Подростки продолжили путь, но из-за Элиль им приходилось идти медленнее, девочка тщательно выбирала себе дорогу, чтобы не поранить ногу. Наконец впереди мелькнула синяя гладь озера. Друзья побежали и остановились только на большой песчаной отмели. Ручей принёс к озеру много песка, а волны озера полукругом обрамляли его.

– Не обманули охотники, всё так и есть, – тихо произнесла Улькана.

– Теперь надо быстро найти яйца динозавра и возвращаться, – решительно произнёс Радам.

– А вдруг динозавр охраняет своё будущее потомство и увидит нас? – рассудительно предупредил Арул.

– Мне кажется, что искать надо там, – Улькана показала рукой на край отмели, возле которой виднелись деревья.

– Почему ты так решила? – недоверчиво спросила Элиль.

– Оно освещено солнцем целый день, и волны этого места не достигают. Там небольшая возвышенность. Очевидно, что это было русло ручья, но оно поменялось, а большой слой песка остался, – рассуждала наблюдательная Улькана.

– Улькана ты так умна! Быть тебе правительницей, если ты не ошиблась, – пошутил Радам и первым направился к деревьям.

Вскоре все четверо опустились на колени в разных местах возвышающейся песчаной отмели и начали старательно разгребать руками песок. Улькана делала это осторожно, лишь слегка смахивая ладошкой верхний слой песка. Иногда она застывала на месте, словно к чему-то прислушиваясь…

– Что ты делаешь? Надо спешить, – укоризненно заметил Арул, копающий песок рядом с девочкой.

– Я чувствую, что где-то рядом тепло зарождающейся жизни. Я знаю, знаю это, – задумчиво произнесла Улькана.

– Зарождение жизни? Но ты ещё подросток, а не взрослая женщина. Как ты можешь это чувствовать? Что ты знаешь об этом? Разве ты – посвящённая? – недоверчиво спросил Арул.

– Я буду ею! И сейчас я чувствую зарождение жизни, – уверенно ответила Улькана и после этих слов начала разгребать песок глубже и глубже, всего в трёх шагах от Арула. Вскоре под её ловкими ручками открылась верхушка большого яйца. Арул радостно вскрикнул. Все поспешили к Улькане и окружили её. Девочка осторожно освобождала яйцо от песка. Друзья помогали ей, отодвигая груды песка. Вскоре Улькана нашла второе яйцо, потом – третье, четвёртое… Десяток яиц лежал перед подростками на песке.

– Я не верил до конца, что нам это удастся, – напряжённо вздохнул Радам.

– Что будем делать с ними? Нам их все не унести. Может, разобьём несколько, чтобы хищники не родились и не выросли у этого озера? – беспечно предложил Арул.

– Нет! Нельзя это делать! Мы должны не уничтожать жизнь, а защищать каждое живое существо. Разве не этому учит нас правительница? Мы не смеем нарушать её наставления, – резко возразила Улькана, решительно поднявшись с колен. Она встала, заслоняя кладку яиц от друзей.