Александр Григорьев – Империя придет /спин-офф Империя десяти. Часть 3 (страница 2)

– И Четвёртое! Корни Империи! – заключила Ирина, и её голос вновь стал твёрдым, как гранит. – Все остальные. Рабочие, пахари, пастухи, слуги. Их долг – добросовестный труд на благо общее. Их право – на защиту Закона, на справедливую плату за труд и на покровительство государства.

Тишина повисла тяжёлой, звенящей пеленой. Люди переваривали услышанное. Большинство – с недоумением. Кто-то – с растущим интересом. Старейшины – с леденящим ужасом.

Ирина свернула свиток.

– Отныне принадлежность к сословию определяется не рождением, а личными заслугами и способностями! Воин может стать Хранителем, если проявит мудрость! Созидатель может подняться в Хранители, если его знания нужны государству! Каждый на своём месте – винтик в великом механизме нашей Империи! Служа государству, вы служите себе и своим детям! Да будет так!

Она отступила назад, и Эвери снова шагнул вперёд, чтобы парировать первый, неизбежный удар.

– Этот Указ вступает в силу немедленно! – объявил он. – В течение следующей луны будут сформированы первые списки. Каждый мужчина и женщина, способные носить оружие, могут записаться в кандидаты Воинов Стали. Все грамотные – пройти испытание для Хранителей Порядка. Все, у кого есть ремесло – зарегистрироваться в гильдиях Созидателей!

Он видел, как лица старейшин исказились от ярости и страха. Они всё поняли. Это был не просто указ. Это был акт отъёма власти. У них, старейшин и вождей по праву крови и традиции, отныне не оставалось места в этой новой системе. Их авторитет, основанный на возрасте и обычаях, растворялся перед безликой мощью Закона и бюрократии.

Один из них, седобородый Борго, отец Корва, не выдержал. Он вышел вперёд, его лицо побагровело.

– Эвери! Ирина! – его голос дрожал от гнева. – Вы… вы делите наш народ! Вы ломаете то, что складывалось веками! Наши предки…

– Ваши предки жили в пещерах и дрались за падаль! – холодно, без повышения тона, перебил его Эвери. Его слова повисли в воздухе, как пощёчина. – Они жили в страхе и невежестве. Мы принесли вам сталь, знание и порядок. Старые обычаи привели вас к рабству у Железных Врат. Новый Закон приведёт вас к величайшему могуществу. Вы выбираете между памятью о пещерах и будущим среди звёзд.

Он посмотрел на Борго не как на союзника, а как на препятствие.

– Совет старейшин отныне распускается. Его функции переходят к первому составу Хранителей Порядка. Ваш личный опыт, Борго, может быть полезен новому государству. Но не как вождю, а как советнику. Решайте.

Он не ждал ответа. Повернувшись к толпе, он произнёс последние слова:

– Империя начинается сегодня! Каждый из вас – её основатель! Идите и займите своё место в истории!

Он развернулся и, не оглядываясь, ушёл с балкона в прохладную тень залов, Ирина – за ним. За их спинами на несколько секунд воцарилась абсолютная тишина, а затем площадь взорвалась сотнями голосов – возмущённых, испуганных, восторженных, вопрошающих.

Закрыв за собой дверь, Эвери прислонился к косяку и с силой выдохнул. Рубашка под парадным кафтаном прилипла к спине.

– Бунт начнётся к вечеру, – констатировала Ирина, её пальцы сами собой потянулись к скрытому карману, где лежал иммобилайзер.

– Пусть начинается, – отозвался Эвери, глядя в пустоту. – Лучше подавить его в зародыше сейчас, чем вести гражданскую войну через год. Мы только что перешли Рубикон, Ирина. Обратной дороги нет.

Они обменялись взглядами – не богов и не пророков, а двух игроков, поставивших всё на кон и только что сделавших свою самую рискованную ставку. Первый камень был заложен. Теперь предстояло построить всю крепость, пока старые стены рушатся у них на глазах.

Часть 3. Указ №2: Всеобщая грамота

Тишина в зале Совета была звенящей и неестественной. Воздух был густым от невысказанных обид и страха. Эвери сидел во главе стола, отполированная деревянная поверхность которого была чиста – ни свитков, ни карт. Только его руки, лежащие перед ним ладонями вниз. Ирина стояла у высокого узкого окна, спиной к собравшимся, наблюдая, как первые капли дождя заливают свежие чернила на только что отпечатанных плакатах, выставленных на площади.

Перед ними сидели двенадцать человек. Первые двенадцать Хранителей Порядка. Бывшие писцы, несколько сметливых торговцев, двое самых грамотных из бывших старейшин и – к всеобщему удивлению – Корв. Его включили не только как символ, но и потому, что Ирина за месяц интенсивных занятий смогла научить его читать и писать на базовом уровне. Он сидел, сжав кулаки, его взгляд был прикован к Эвери, полный недоумения и подавленной ярости.

– Указ Первый работает, – начал Эвери, не повышая голоса. Его слова прозвучали как приговор. – Гильдии Созидателей формируются. Списки кандидатов в Воины Стали – переполнены. Недовольные старейшины либо замолчали, либо… исчезли. Порядок установлен.

Он медленно перевёл взгляд с одного напряжённого лица на другое.

– Но это – порядок сверху. Он хрупок. Он держится на страхе перед нами и на надежде на личную выгоду. Чтобы он стал прочным, как скала, он должен прорасти снизу. В каждый дом. В каждую голову. Для этого нужен Указ Второй.

Ирина повернулась от окна. В её руках была небольшая стопка плотных листов. Она молча положила по одному перед каждым из двенадцати.

На листах крупными, чёткими буквами был отпечатан текст. Сверху – схематичное изображение раскрытой книги и молота.

ВСЕОБЩАЯ ГРАМОТА. ОСНОВЫ ЗАКОНА И АРИФМЕТИКИ. ОБЯЗАТЕЛЬНО ДЛЯ ИЗУЧЕНИЯ.

Корв смотрел на лист, будто это была ядовитая змея. Его пальцы сжали край стола до побеления костяшек.

– Я не понимаю, – хрипло проговорил он, поднимая на Эвери взгляд, полкий боли. – Мы только что разделили людей по сословиям. Каждому – своё дело. Воин должен тренироваться. Земледелец – пахать. Зачем… зачем земледельцу читать? Зачем воину – арифметика? Это безумие! Это отнимет у них время, силы!

– Именно поэтому, – голос Ирины прозвучал спокойно и методично, как стук метронома. – Солдат, который не может прочитать приказ, – это слепой исполнитель. Он опасен. Он может не понять команду и подвести всех. Ремесленник, который не может посчитать расход материала, – разорит свою гильдию и оставит без товара весь город. Земледелец, не способный прочитать распоряжение о севообороте, – обречёт всех на голод.

Она обвела взглядом всех присутствующих.

– Невежественный человек – лёгкая добыча для демагогов и предателей. Он верит слухам, а не фактам. Он следует за тем, кто громче кричит, а не за тем, кто прав. Грамотный человек, знающий основы Закона, – гражданин. Он понимает свои права и обязанности. Он – винтик, который осознаёт свою роль в механизме. А винтик, который понимает, зачем он нужен, работает лучше и ломается реже.

– Вы хотите стереть нас, – прошептал один из бывших старейшин, сероглазый Ларс, некогда жрец Пахаря. – Стереть нашу память. Наши песни. Наши предания. Заменить их… этими сухими листами.

– Мы хотим дать вам будущее, Ларс, – возразил Эвери. – Песни и предания не построят канализацию. Не вычислят траекторию полёта стрелы. Не составят карту местности. Ваши предания – это пыль прошлого. Эти знания, – он ткнул пальцем в лежащий перед Ларсом лист, – это фундамент будущего.

Он встал.

– С завтрашнего дня во всех районах города открываются школы. Все дети в возрасте от семи до двенадцати зим обязаны их посещать. Обучение – бесплатное. Продлится четыре года.

В зале ахнули. Даже самые лояльные Хранители смотрели с ужасом.

– А взрослые? – спросил Корв, и в его голосе прозвучала ледяная усмешка. – Вы будете загонять на уроки седобородых воинов и многодетных матерей?

– Да, – без тени сомнения ответила Ирина. – Все взрослые в возрасте до сорока зим, не владеющие грамотой и счётом, обязаны пройти шестимесячные вечерние курсы. Испытания будут проводиться два раза в год. Без успешной сдачи испытания невозможно получить повышение в сословии, взять кредит у городской казны или открыть своё дело.

Она сделала паузу, дав ужасу и непониманию достичь своего пика.

– Знание – это привилегия. И отныне – обязанность. Привилегия жить в Империи, которую мы строим.

– А если они откажутся? – спросил Ларс, и в его глазах читался вызов. – Если воин скажет, что ему некогда, что он должен точить меч? Если земледелец заявит, что ему нужно убирать урожай?

Эвери посмотрел на него, и в его взгляде не осталось ничего, кроме холодной стали.

– Тогда он станет врагом государства, – произнёс он тихо, но так, что каждое слово отпечаталось в сознании. – Враг государства – это тот, кто саботирует его развитие. Кто сознательно стремится оставить нас в темноте и слабости. А с врагами государства, как вы знаете, у нас разговор короткий.

В наступившей мёртвой тишине был слышен лишь стук дождя по крыше.

– Ваша задача, – продолжила Ирина, возвращаясь к деловому тону, – организовать этот процесс. Составить списки. Найти помещения. Определить учителей из числа уже грамотных. Мы предоставим учебные материалы.

Она положила на стол перед Корвом ещё одну, более толстую папку. На обложке было отпечатано: «Империя. Базовый курс. Издание для преподавателей».

Корв не стал её открывать. Он смотрел на Эвери, и в его взгляде было что-то надломленное.

– Мы дали им закон, Эвери. Мы дали им структуру. Теперь вы хотите перекроить их разум. Вылепить из них… других людей.