Александр Григорьев – Империя хищников /спин-офф Империя десяти. Часть 2 (страница 7)

Неделя первая.

Эвери застал ее одну у очага, в редкую минуту, когда Мора отлучилась. Ирина сидела, сгорбившись, уставившись в огонь, и жевала сушеный корень, который, как она выяснила, немного приглушал тошноту.

– Как ты? – его голос прозвучал тише обычного, почти шепотом.

–Держусь, – ее ответ был коротким, выдохнутым. Она даже не повернула головы. – Не сейчас. Не могу говорить.

Он отступил, почувствовав невидимую, но прочную стену. Ее уход в себя был не отчуждением, а единственной возможностью сконцентрироваться на выживании.

Неделя вторая.

Он принес ей украдкой сорванные на опушке ягоды, про которые местные говорили, что они «успокаивают живот». Ирина взяла их молча, кивком поблагодарив. Пальцы ее дрожали.

– Я думаю о сроках, – пробормотала она, глядя на ягоды. – О флотилиях. Данные разрознены… Голова не варит.

– Ничего, – сказал он, присаживаясь рядом, но не касаясь ее. – Сначала… просто выживи. Просто переживи это.

Она лишь закрыла глаза, и он понял, что разговор окончен.

Неделя третья. Перелом.

Однажды ночью, когда хижину поглотила кромешная тьма, а дождь забарабанил с новой силой, он услышал шорох. Из-за перегородки, из женской половины, донесся ее голос, тихий, но отчетливый, без единой нотки слабости.

– Эвери.

Он мгновенно встал, как по тревоге. Она стояла в проеме, закутавшись в шкуру, бледная как полотно, но с горящими в темноте глазами. В руках она сжимала несколько обрывков синтетической пленки, испещренных цифрами и стрелками, которые она умудрилась начертать обугленной палочкой.

– Я все пересчитала, – сказала она, и ее голос был стальным, тем самым, что вел их через пиратские рейды. Вся ее немощь куда-то испарилась, уступив место холодной ярости аналитика. – Учла потерю флотилий, потенциал новых территорий, их логистические циклы… Я ошиблась.

Она сделала шаг вперед и протянула ему пленку, хотя он едва ли мог разглядеть написанное в темноте.

– У нас нет двадцати лет. Нет даже пятнадцати.

Он замер, чувствуя, как ледяная волна накатывает на него.

– Империя будет здесь. На этой планете. Через семь лет. Восемь – это самый оптимистичный, почти невозможный сценарий.

Воздух в хижине застыл. Семь лет. Ребенок, который еще даже не родится, будет лишь готовиться пойти в школу, когда на небе появятся огненные следы имперских крейсеров.

– Но… «Зонд»… – голос Эвери сорвался на хриплый шепот. – Я даже не начал… Мы не успеем построить ничего, что сможет им противостоять…

– Мы успеем, – перебила она, и в ее интонации не осталось места для возражений. – Потому что должны. Иначе все это – твои чертежи, мои травы, наш… ребенок – все будет либо стерто с лица планеты, либо станет строчкой в отчете какого-нибудь имперского этнографа.

Она положила свою холодную руку на его сжатый в бессильном кулаке.

– Болезни конец, Эвери. Все наши неторопливые планы – в огонь. С завтрашнего дня – тотальная мобилизация. Каждый час на счету. Я буду рвать себя изнутри, но буду работать. Империю не впечатлят наши примитивные поделки. Империю впечатляет только сила. И мы должны встретить их сильными. Только сильными.

Эвери закрыл глаза, сжимая ее пальцы. Он видел ее бледное, истощенное лицо, чувствовал хрупкость ее руки. И видел несгибаемую сталь в ее взгляде. В его сознании рухнул тщательно выстроенный мир постепенного прогресса. Но когда он вновь открыл глаза, в них не было паники. Был лишь холодный, отточенный яростью и отчаянием расчет, зеркально отражающий взгляд Ирины.

– Хорошо, – прошептал он. – Значит, будем сильными. За семь лет.

Его взгляд скользнул по ее все еще плоскому животу, скрытому под шкурой, потом уставился в темноту, где моросил бесконечный дождь.

– С первым же просветлением начинаем разбирать «Зонд». Все, что можно. Не на потом, а сейчас.

И за стенами хижины холодный дождь, казалось, застучал теперь в такт этому приговору, безжалостно отсчитывая последние секунды их спокойной жизни. Впереди был лишь бешеный, яростный рывок в неизвестность, который им предстояло совершить вдвоем – с оружием в одной руке и с будущим ребенком – в другой.

Часть 6. Работать будут все

Эвери стоял у проема, глядя на затянутое свинцовыми тучами небо, и чувствовал тяжесть каждого своего вздоха. Он хотел обойтись без рабства. Очень хотел. В имперских застенках он видел достаточно унижений, чтобы всей душой ненавидеть сам концепт обращения человека в вещь. Их бегство было и бегством от этого. А теперь…

«Но работать придется зимой. Когда холодно и темно. И голодно», – безжалостно прозвучал в голове его собственный, солдатский голос, заглушая слабый голос совести.

Он мысленно набрасывал план, и картина вырисовывалась безрадостная, выверенная до последнего гвоздя. Старая схема «налога на защиту», которую он не раз применял на периферийных мирах. Сначала пугаем, потом предлагаем «крышу». Только здесь вместо кредитов – еда, вместо офисных планет – хижины, а вместо запуганных торговцев – примитивные дикари. Примитивно, но работает. Всегда работало.

Лично ему придется жить у океана, в ледяном ветре и соленых брызгах, чтобы разбирать «Зонд-7». Не просто выламывать куски, а планомерно резать, сортировать, формировать заготовки. Его мозг, привыкший к тактическим симуляциям, теперь прокручивал инженерные расчеты. Сколько нужно металла на одного воина? Сколько человеко-часов на обработку?

–Шестьсот длинных ножей или тесаков, – тихо проговорил он, обращаясь к Ирине, все еще сидевшей бледной и неподвижной. Его голос был монотонным, как зачитывание отчета о расходе боеприпасов после рейда. – Шестьсот копий. Тысячи, десятки тысяч наконечников для стрел. Это минимум для армии, способной хоть как-то противостоять тому, что описала Ирина.

Он видел это, как на голограмме: кузница, которую Торвальд и его подмастерья будут раскалять до малинового свечения всю зиму без перерыва. Дым и звон металла станут символом этих месяцев. Ремесленники, вместо того чтобы чинить сети и лепить горшки, будут заготавливать идеально ровные древки и оперять стрелы. Стальная проволока из бортовой системы «Зонда» – бесценный ресурс – пойдет на тетивы для луков. Сложные композитные луки им не создать, а вот мощные, безотказные лонгбоу, пробивающие даже примитивные доспехи – запросто. Примитивное, но эффективное оружие, как те самодельные взрывчатки, что они использовали при захвате грузовых транспортов.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.