Александр Григорьев – Империя хищников /спин-офф Империя десяти. Часть 2 (страница 3)

– Они верят, – Эвери посмотрел в ту сторону, куда ушли охотники. – Они верят, что боги грома идут к их деревне. Осталось всего ничего – оправдать их веру.

Они снова помолчали, но теперь тишина была иной. Она была наполнена гулом работы двух нейросетей, переваривающих полученные данные, строящих модели поведения, словари и… сценарии божественного явления.

Первый контакт состоялся. Они остались невидимыми, но перестали быть призраками. Теперь они были Идеей. И это было куда опаснее и могущественнее, чем просто двое людей с ножами.

Часть 3. Обломки

Темнело стремительно. Идти к «Зонду-7» ночью, не зная повадок местных хищников, было бы не риском, а самоубийством.

– Останавливаемся, – тихо сказал Эвери, осматривая небольшую, скрытую скальными выступами площадку недалеко от ручья. – Нужна вода, укрытие. Завтра, на отливе, осмотрим обломки.

Пока Эвери расчищал площадку и сооружал подобие шалаша из сломанных ветвей и гигантских листьев, Ирина, сняв с пояса его мёртвый пилотский шлем, ушла к ручью. Она вернулась, неся тяжёлый, налитый до краёв шлем-ведро с чистой водой. Этот простой акт – превращение сложнейшего прибора в примитивную утварь – был лучшей иллюстрацией их нового положения.

Огонь добыли не сразу. Трение сухих палочек, описанное в архивах, оказалось на практике адским трудом. Но Эвери упрямо стирал пальцы в кровь, пока наконец не вспыхнула, затрещав, первая искра. Маленький, жалкий костёр, но он отгонял сгущающуюся тьму и давал иллюзию безопасности.

Зверья вокруг, к их облегчению, не было слышно. Охотиться ночью было безумием. У них была вода и по половинке питательного батончика на каждого. Роскошь.

Забравшись в тесный, но сухой шалаш, они сидели плечом к плечу. Ирина вдруг тихо улыбнулась в темноту.

– Что? – спросил Эвери, его голос был хриплым от усталости.

– Вспомнила. Из старых земных шуток. «С милым рай и в шалаше, если милый – атташе». – Она провела рукой по грубой поверхности листа над головой. – Атташе мы с тобой, кажется, уже не очень.

– Рай не предлагать, – парировал Эвери, но в углу его рта дрогнула мышца. – Но мы ещё покажем им, что мы не боги. Мы кое-что поинтереснее.

Утром вода вернулась, скрыв «Зонд-7» под своим покровом. Двенадцать часов ожидания оказались пыткой для людей, привыкших к действию. Батончики заканчивались, и мысль о запасе пайков на зонде становилась навязчивой. Хорошо, что воды было вдоволь.

Наконец, вода начала отступать. Два долгих часа, и из пены показался искалеченный корпус «Зонда-7». Пляж был песчаным, но дно – каменистым, усеянным мелкой рыбой и водорослями.

– Смотри под ноги и иди быстро, пока солнце высоко, – скомандовал Эвери.

Пять минут – и они у останков. Картина была безрадостной, но не безнадёжной. Их ящики с инструментами, медикаментами и семенами, закреплённые в бронированном отсеке, уцелели. Оружие и инструменты целы. Семена, запаянные в герметичные контейнеры, тоже. Часть пайков пропало, вымыто водой, но осталось десять. Шокер-иммобилайзер лежал на своём месте, целый. Всё это умещалось в три аварийных ящика. Унести можно.

Пока Ирина перебирала и переупаковывала припасы, Эвери критическим взглядом пилота и инженера осматривал трёхсоттонные останки.

– Электрические цепи коротнули, это точно. Но топливный элемент… Должен был уцелеть. И провода… – он вглядывался в клубки оборванной проводки. – Огромное количество высококачественной стали, меди, титана, алюминия. Даже золота и серебра в контактах. Целая горная добыча в одном месте.

Он уже видел не обломки, а ресурсы. Сырьё для будущих «чудес». Медный топор вождя племени, переплавленный в «небесном огне»? Титан для «несокрушимых клинков богов»? Возможности были безграничны.

За всем этим они ещё вернутся. А пока Эвери подобрал две сломанные дюралюминиевые тяги, одна 1.5 метра, вторая 1.2 метра, которые можно было использовать как палки, дубины или основу для будущего оружия.

Солнце клонилось к горизонту, отбрасывая длинные тени.

– Пора обратно, – сказала Ирина, взваливая на плечо ящик с пайками. – У нас есть всё, чтобы начать. Теперь – начинаем строить легенду.

Они двинулись обратно к своему лагерю, неся на плечах не просто ящики с припасами, а кирпичики своего нового статуса. Они были больше, чем боги. Они были инженерами, и их цехом стал весь этот дикий, непознанный мир.

Часть 4. Посланники бога

Ночь прошла в тревожном полусне и напряжённой работе. Пайки, дававшие иллюзию сытости, таяли на глазах. Десять штук – это пять дней безголодного существования, не больше. Эвери лежал, глядя на потолок шалаша, и мысленно перебирал варианты. Каждый из них был хуже предыдущего. Охота без знаний о местной фауне – самоубийство. Собирательство – лотерея, где проигрыш означал мучительную смерть.

– Пайки – первая и самая простая проблема, – констатировала Ирина утром, закапывая в тайник под корнями поваленного дерева ящики с семенами, медикаментами, медицинским сканером, лазерным резаком и паяльной станцией. – Чтобы вырастить из семян урожай, нужны месяцы. Чтобы применять медикаменты, нужно сначала создать потребность и доказать их эффективность. Слишком сложно для первого акта. Слишком долго.

– Значит, первый акт должен быть простым и зрелищным, – отозвался Эвери, проверяя заряд шокера-иммобилайзера. – Богами нам не быть. Ты права. Боги не едят, не спят, в туалет не ходят. Рано или поздно мы совершим что-то слишком человеческое, и миф рухнет. Нам нужна легенда прочнее. Та, что объяснит наши слабости и превратит их в силу.

Он посмотрел на Ирину, и в его глазах читалась готовая стратегия. Та же, что он использовал, когда нужно было втереться в доверие к губернатору колонии, не вызывая подозрений.

– Но мы можем быть детьми богов. Теми, на кого родители-боги обиделись и скинули с небес в этой самой «Гром-Колеснице». Мы могущественны, но уязвимы. Мы знаем секреты небес, но подвластны земным нуждам. Это идеальная легенда. Она объясняет наше падение, нашу силу и наши слабости. Как тот старый трюк с «несчастными беженцами» с разбитого колониального лайнера. Помнишь? Мы тогда за два дня вывели со складов контрабанды на пять миллионов кредитов.

– Они будут нас жалеть. Почитать, но и чувствовать превосходство, – мгновенно поняла Ирина, и в её глазах вспыхнул знакомый азарт. – Мы будем для них одновременно святыми и изгоями. Это даёт нам огромную психологическую свободу действий. И объясняет, почему мы можем принять их помощь. Да, это работает. Это даже лучше, чем быть полными богами.

– Именно. А это, – Эвери поднял иммобилайзер и нажал кнопку. Между контактами с треском вспыхнула ослепительно-белая электрическая дуга, зловеще потрескивая и отбрасывая синие тени на его лицо. – Это будет нашим «небесным огнём». Доказательством нашего происхождения. Тем, чего они не могут повторить. Основа нашего авторитета.

План был безупречен в своей простоте. Они не будут пробираться в деревню тайком. Они явятся как знамение. Театр всегда был важной частью любого большого дела.

– Мы выйдем к ним на рассвете, – сказал Эвери, глядя на восток, где небо уже начало светлеть. – С восточной стороны, от восходящего солнца. Медленно. Величественно. Держась за руки, как два потерянных, но гордых духа. Нужно сыграть на их эстетике, на их мифологии.

– Символика единства и уважения к их обычаям, – кивнула Ирина. – И свет солнца за нашей спиной будет ослеплять их, создавая ореол. Хороший режиссёрский ход. Как с той голографической инсталляцией на приёме у кардинала Синдиката.

Они взяли с собой только то, что могли объяснить в рамках легенды: две прочные дюралевые тяги (посохи «детей неба»), два длинных титановых ножа («клинки, выкованные из звёздного света») и, главное, шокер-иммобилайзер («сгусток небесного грома», их жезл и доказательство). Всё остальное осталось в тайнике. Излишние детали могли разрушить образ.

Пока последние звёзды таяли в набирающем силу утре, они обошли лесной массив и вышли на восточную опушку, за которой, судя по следам и звукам, должна была быть деревня. Воздух был свеж и прозрачен. Где-то вдали прокричала незнакомая птица.

Они встали под сенью двух огромных деревьев, дожидаясь, когда первый луч солнца прорвётся сквозь листву. Эвери почувствовал странное спокойствие. Это было похоже на те минуты перед крупной операцией, когда план уже отточен, и остаётся только выполнить его.

– Готов? – тихо спросила Ирина, её пальцы сцепились с его пальцами. Их ладони были влажными, но хватка – твёрдой.

– Всегда, – ответил Эвери, поднимая перед собой иммобилайзер. Большим пальцем он положил на кнопку включения. – Выживем. Но не как беглецы. Как новые хозяева. Помнишь, как мы начинали с «Блуждающим Огарком»? Горстка отбросов и украденный фрегат. А через год нам платили дань целые системы. Здесь – проще. Эти дикари даже не знают, что такое бластер. Их страх перед неизвестным – наше главное оружие.

Первый золотой луч солнца упал на поляну перед ними, осветив крыши примитивных хижин и фигуры первых проснувшихся аборигенов.

И тогда они шагнули вперёд. Из тени леса – в сияние утра. Двое высоких, стройных людей в странных, облегающих одеждах, с бледной, не тронутой загаром кожей. Они шли медленно, неся себя с той небрежной грацией, что присуща лишь тем, кто уверен в своей силе. Солнце слепило им навстречу, создавая вокруг их силуэтов слепящий ореол.