Александр Герасимов – Море, поющее о вечности (страница 57)

Толпа разошлась по краям просторной площадки, усыпанной серым песком. Все, не отрываясь, глядели на двух бойцов в разных углах. Почти никто не проронил ни слова — люди напряженно ждали начала поединка. Самыми скованными были аргонавты.

Амик сбросил с себя все, кроме простой набедренной повязки. Обнаженное тело главаря самофракийцев поражало развитой мускулатурой: несмотря на возраст, этот человек выглядел настоящим титаном, а его торс будто ваяли сами боги. Ширина плеч и стальные мышцы живота производили на зрителей неизгладимое впечатление. Казалось, Амик просто не может проиграть. Это был настоящий таран, созданный для войны.

Напротив стоял Полидевк, переминающийся с ноги на ногу. На Диоскуре тоже остался лишь кусок ткани, прикрывающий бедра. Аргонавт немного уступал Амику в росте, хотя эта разница была невелика — оба противника возвышались над прочими людьми, будто скалы. Однако Полидевк выглядел более коренастым и неуклюжим, с мягкими боками.

У Ясона, Киоса и Меланиона возникло неприятное ощущение, когда они смогли сравнить бойцов рядом. Орфей нервно покусывал губы, Канф и Палемоний то и дело переглядывались друг с другом. Да, их Полидевк казался более медлительным и слабым… Надежда на благополучный исход начала таять.

Тем временем помощники обмотали кулаки Амика и Полидевка кожаными ремнями. Диоскур бросил на соперника вопросительный взгляд.

— Так руки не будут скользить, а костяшки дольше останутся целыми, — бросил в ответ Амик. — Хорошая штука. Продлевает поединок.

Полидевк молча кивнул и пошевелил руками, проверяя ремни на прочность. Амик начал разминаться, как заправский боец. Глядя, как взбугрились его мышцы, аргонавты ощутили страх. Не перед самим чудовищем, что владело островом, нет — это были опасения за Полидевка. Казалось, того ждало избиение до смерти…

Закончив разминку, вождь самофракийцев коротко объяснил правила. Участникам запрещалось наносить друг другу удары в пах, кусаться и бить ногами. Поединок продолжится до тех пор, пока вода не вытечет из крошечного отверстия в медной чаше. После этого бойцы смогут немного передохнуть. Больше битва ничем не ограничивалась — она будет идти, пока один из соперников не окажется повержен или признает поражение.

Возражений от аргонавта не последовало. Амик поднял руки, приветствуя своих подданных, Полидевк же лишь улыбнулся встревоженным товарищам. Затем бойцы сошлись в центре арены, дожидаясь сигнала. Толпа зрителей сплотила ряды, напряжение возросло. Медную чашу до краев наполнили водой.

В мрачной, гнетущей тишине прозвучал удар в барабан.

Амик рванулся вперед с удивительной для такого гиганта скоростью. Его кулак целился прямо в лицо сопернику, однако Полидевк уклонился и нанес удар самофракийцу в грудь. Тот оказался не промах: выбросив другую руку вперед и вбок, он увел удар Диоскура в сторону. Полидевк на миг раскрылся; воспользовавшись этим, Амик ткнул его локтем в живот. Это был первый удар, хотя и не слишком сильный. Зрители зашумели. Полидевк быстро восстановил равновесие и сделал шаг назад, чтобы не допустить новых попаданий.

Амик хмыкнул, глядя, как соперник отходил, и тут же одним прыжком вновь сократил между ними расстояние. На сей раз он замахнулся правой рукой, но ударил левой; в результате обманного маневра кулак самофракийского правителя настиг Диоскура. Полидевк попробовал ответить встречным ударом, но Амик откинулся назад, и рука аргонавта прошла мимо, не нанеся врагу ни малейшего урона.

Ясон уже сотню раз проклял себя за глупость и недальновидность: даже у такого мощного человека, как Полидевк, не было возможности выстоять против опытного кулачного бойца. Царевич перехватил взгляд Даскила, стоящего неподалеку. Его спокойное выражение лица будто говорило: «Верь в своего человека». Ясон едва заметно качнул головой в ответ, и вновь обратил внимание на поле боя.

Было заметно, что Амик преисполнился уверенности. Он понял, что стоящий перед ним соперник не мог ничем его удивить и уступал в скорости. Поэтому самофракиец рванулся вперед, намереваясь обрушить на Полидевка целый град жестоких ударов. Вместо этого ему пришлось согнуться от боли: Полидевк выбросил руку вперед с неожиданной силой и скоростью. Амик не успел среагировать — кулак Диоскура выбил противнику воздух из легких.

Привыкший к подобным ударам, Амик почти сразу ушел влево. Это помогло ему избежать следующего удара Полидевка. Восстановив равновесие, властелин Самофраки провел точную ответную атаку. Его короткий, но жесткий удар пришелся Диоскуру прямо в челюсть. Полидевк зашатался и тут же поднял руки, защищая голову от дальнейших ударов.

Вода полностью вытекла из чаши — звук барабана ознаменовал окончание первой схватки. Зрители бурно обсуждали увиденное. К Амику подоспели помощники, они проверили ремни на запястьях своего властелина и вытерли капли пота, проступившего на его теле. К Полидевку направились Киос и Палемоний.

— Как ты? Зубы на месте? — похлопал Диоскура по плечу торговец. Тот кивнул в ответ.

— Это был неплохой удар. Амик быстр и страшно силен.

— Ну, по части силы ты вряд ли заметно ему уступишь, — заметил Палемоний. — И у тебя есть преимущество в возрасте.

— Но не в умениях, — улыбка Полидевка выглядела немного виноватой. — Что ж, я в любом случае собираюсь показать все, на что способен.

— Верно. Дай еще один повод для гордости своему братцу, изнывающему от беспокойства на «Арго»! А пока вот, прополощи рот водой… Это избавит от чувства сухости.

Тем временем чашу наполнили снова. Короткая передышка подходила к концу. Киос и Палемоний отошли от товарища, вновь смешавшись со зрителями. Раздался новый сигнал к схватке, противники двинулись вперед.

На этот раз они были осторожнее, покружив вокруг и оценивая слабые места в обороне соперника. Затем Полидевк нанес пару ударов, которые Амик блокировал без особого труда. Следом пошел в атаку самофракиец, добившись гораздо лучших результатов. Удачные попадания по корпусу сбили аргонавту дыхание и тот сделал несколько шагов назад, чтобы его восстановить. Амик не стал ждать, пока противник придет в себя, и ринулся в атаку.

На протяжении второго боя властелин Самофраки уверенно держал первенство. Он то и дело теснил Полидевка, нанося удар за ударом. Диоскур сумел ответить парой прямых атак, но в целом Амик успешно подавлял своего врага. Скорость и сила этого человека действительно поражали.

Во время новой передышки Полидевк осторожно ощупывал лицо, принявшее на себя несколько попаданий. Одна бровь начала распухать, губа кровоточила, вид у аргонавта был не самый победоносный. Амик же приветственно вскидывал руки и ухмылялся своим прихвостням — было ясно, что в успехе он не сомневался.

В начале третьего поединка самофракиец двинулся вперед с полной уверенностью в том, что бой пройдет гладко. И словно налетел на каменную скалу. Спокойно приняв удар Амика, Полидевк в ответ так стукнул соперника, что того развернуло, и самофракиец с большим трудом устоял на ногах. Аргонавты оживились, тогда как среди местных раздались удивленные и негодующие восклицания.

Отойдя в сторону, Амик выплюнул слюну, обильно смешанную с кровью. Властелин Самофраки яростно пронзал взглядом противника. Очевидно, этот закаленный боец давно не получал подобного отпора.

Ко всеобщему удивлению, Полидевк не воспользовался шансом продолжить атаку. Он спокойно стоял, расправив плечи и не реагируя на брань или крики радости зрителей. Лишь когда Амик снова пошел на него, Диоскур поднял руки в защитной стойке.

Пока вода не вытекла из чаши до конца, Амик дубасил своего врага. Полидевк в основном блокировал или уклонялся, выжидая подходящего момента. Однако вошедший в раж самофракиец то и дело пробивал его оборону — скорость и опыт все еще были на стороне Амика. К концу поединка у Полидевка был сильно потрепанный вид. Во время отдыха встревоженные аргонавты осыпали товарища вопросами, но тот лишь молча качал головой или пожимал плечами. Амик перестал ходить с победным видом по арене. Его тело блестело от пота, а выражение лица было куда более злобным, чем обычно.

В четвертом поединке оба бойца, не сговариваясь, одновременно приняли решение пойти в атаку. Это было ужасное зрелище: Полидевк и Амик молотили друг друга огромными кулаками без остановки. Зрители вначале вопили и подбадривали своих любимцев, но со временем вокруг утихли все посторонние звуки: упорство бойцов поражало. На песок после каждой серии ударов падали капли крови. У Амика был разбит нос и опухла левая скула; Полидевку выбили пару зубов, все лицо юноши уже выглядело, как кусок сырого мяса.

Когда этот бой завершился, всем стало ясно: победителем будет Амик. Его соперник выглядел плохо. Казалось, аргонавт вот-вот рухнет без сил. Его снова поддерживали Киос и Палемоний, вытирая кровь с лица и прикладывая к ранам влажную ткань.

— Дело худо, — Палемоний покачал головой, вглядываясь в раны на лице их приятеля. — Тебе будет сложно что-то разглядеть, когда это окончательно распухнет.

— Значит, у меня мало времени? Постараюсь закончить побыстрее, — несмотря на шутливый ответ, разбитые губы Диоскура двигались с трудом.

— У тебя его с самого начала было мало. Будь осторожен и не попадай так часто под удары…