Александр Быков – Тайна булгарского ожерелья (страница 3)
Битва за Ладогу
Рано утром, едва забрезжил рассвет, викинги оттолкнули драк-кары от берега, сели на вёсла и быстро вошли в устье Волхова. Застава беспечно спала. Несколько метких стрел решили участь караульщиков. Можно двигаться дальше.
– Раз, два, навались, суши вёсла, вот он, город Ладога, за речным поворотом!
Выскочив на драккарах на середину реки, викинги с удивлением увидели не деревянные постройки, а каменные стены крепости на левом берегу Волхова. Их не ждали, ворота были открыты, и кое-кто из местных жителей уже спешил по своим делам.
«Это удача!»
Драккары уткнулись носами в берег, викинги, схватив мечи и щиты, выскочили на землю и устремились в открытые ворота. Навстречу им летели стрелы, от которых их спасали большие щиты. Захватив входную Раскатную башню, викинги бросились к деревянным строениям внутри крепости и подожгли их. Ярко горели склады, набитые товаром, слуги торговцев отважно пытались спасти имущество и гибли под ударами норманнов. Что могли сделать несколько десятков защитников крепости против сотни пьяных от крови вояк, для которых смерть была желанным финалом жизни, а военная добыча не столько богатством, сколько символом их воинской удачи?
Русвальд вместе с викингами из своей деревни рубил мечом всех, кто возникал на пути, смерть врага – это ни с чем не сравнимое блаженство. Чем больше крови, тем скорее О́дин увидит доблесть своих сынов.
Ближе к центру крепости викинги увидели каменный дом, который защитники уже приготовили к обороне. За каждым окном стоял лучник и разил всех, кто приближался на расстояние полёта стрелы. Крепость в крепости. Такую с наскока не взять!
Ярл приказал стрелять по окнам огненными стрелами, надеясь зажечь дом. Безуспешно. Первоначальный пыл викингов, столкнувшихся с организованным сопротивлением, иссяк. Они толпились вне зоны обстрела и размышляли, с какой стороны штурмовать дом.
В это время открылась главная дверь, и на площади появилась группа защитников, вооружённых копьями и щитами. Это было грозное оружие, копьё разило противника на расстоянии, недоступном мечу. На воинах были железные шлемы, защищавшие головы от ударов меча и стрел.
– Во славу О́дина! – закричали викинги и бросились на противника. Те, прикрывшись щитами и ощетинившись копьями, медленно пошли в атаку. Сеча была кровавой. Немало храбрых воинов отправилось в Вальхаллу и чертоги христианского рая. Увлёкшись боем, защитники отдалились от дверей каменного дома. Ярл приказал группе викингов обойти участников вылазки подобраться к дверям и выломать их. Хорошо, что у воинов кроме мечей есть боевые топоры с широкими лезвиями. Оказавшись вне доступа стрел, под защитой стены дома, воины разбили деревянные двери и бросились внутрь. Заметив ошибку, защитники на площади стали пятиться назад к каменному дому. Поздно! Одни викинги отрезали группу от входа, другие, ворвавшись в здание, уничтожали на своём пути всё живое. Окружённые защитники сопротивлялись отчаянно, но силы их таяли. Запас стрел закончился, копья поломались, а мечи в ходе боя затупились. Викинги нападали волнами, пускали стрелы, стараясь пробить оборону. Время от времени кто-то с обеих сторон падал замертво, но викингов было больше, они уже чувствовали близкую победу.
Окружённая группа в конце концов подняла на копьё белую тряпку – знак того, что они сдаются на милость победителям. Ярл дал знак прекратить обстрел стрелами и приказал побежденным сложить оружие. Каково же было удивление викингов, когда среди пленных они увидели соплеменников, говорящих на родном им наречии.
– Кто вы, почему здесь?
– Мы служим Володимеру, князю новгородскому и киевскому.
– Вы изменили правилам жизни викингов, променяли свободу и вольную жизнь на княжескую милость!
– Здесь все служат великому князю, здесь его законы. Тех, кто их нарушает, ждёт смерть.
– Пока что смерть ждёт вас, крепость в наших руках.
– Зарево пожара уже увидели дальше по реке, вас ждут, и лёгкой победы уже не будет. Сын великого князя Вышеслав соберёт войско, спустится вниз по Волхову и уничтожит вас. Силы его велики, вас же – горстка воинов.
– Князь готов заплатить выкуп за своих слуг? – спросил ярл. – Иначе мы вас убьём, лишние рты в походе не нужны.
– У князя много серебра, он заплатит выкуп за нас, но вы должны предложить ему это, отправить храбрецов с белой тканью на хоругви, знаком переговоров.
– Я подумаю, – ответил ярл.
К концу дня в крепости Ладога никого из защитников не осталось. Многие пали в сражении, часть спаслась бегством и предупредила поселения выше по реке о набеге варягов.
Ярл Эйрик приказал собрать добычу и готовиться к возвращению назад: испытывать судьбу в борьбе с князем Володимером он не желал. Крепость викинги как могли разрушили, сожгли деревянные перекрытия, стены превратили в груду камней. Не один год пройдёт, прежде чем твердыня будет восстановлена.
– Кто желает обменять пленных, получит десятую часть выкупа. Это большие деньги.
– А что надо делать? – спросил Русвальд.
– Подняться вверх по реке и предложить врагу выкупить своих. Я хочу за каждого пленника шапку серебра.
– Если нас убьют? – спросил Русвальд.
– Значит, мы убьём пленных.
На другой день небольшой отряд викингов и один из пленных на лодке поднялись вверх по реке до следующего поселения.
Жители, увидев белое полотнище, поняли: противник хочет договариваться.
Русвальд огласил условия, пленник перевёл.
С той стороны покачали головами: слыхано ли дело – шапку серебра за пленника – пусть это и княжий слуга. Надо ждать, что скажет князь Вышеслав.
На другой день на поле рядом с деревней появилось войско новгородцев. Они окружили викингов с явным намерением убить незваных пришельцев.
– У них в плену воины княжьей дружины числом семь. Я восьмой по счёту. Варяги хотят за них выкуп, после чего они уйдут к себе. Иначе их убьют, – прокричал пленный.
С новгородской стороны переговоры вёл боярин в шапке с меховой опушкой.
– Далеко ли до варягов?
– День пути, они захватили крепость Ладогу и ждут обмена.
– Хорошо, пусть пленный отведёт наших людей к крепости, а эти варяги останутся пока тут как заложники. Не очень я верю вашему ярлу.
Между тем часть новгородского войска ушла куда-то правым берегом. Другие спустились на лодках до крепости вместе с пленным, который стал переводчиком. Русвальд с товарищами оказался в заложниках.
– Ярл Эйрик! – крикнул новгородский боярин. – Мы знаем: ты храбрый воин, сын короля. Мы предлагаем тебе уйти с миром и освободить пленных.
– Выкуп привезли? – спросил Эйрик.
– Привезли, это самый дорогой для тебя выкуп – твоя и твоих воинов жизнь. Ты возвращаешь пленных, мы отпускаем тебя и твоих варягов с миром.
– Кто помешает мне уйти, не вы ли? – запальчиво произнёс Эйрик.
– Выход в озеро перекрыт, ваши корабли в ловушке. Хочешь уйти – оставь всё и уходи. Не хочешь – умрёшь.
Эйрик понял, что новгородцы его обманули.
– Хорошо, я уйду, но пленники будут со мной до самого озера, я вам не верю!
– Как знаешь, ты – великий воин, тебе решать.
После дневной трапезы драккары, гружённые награбленным, с пленниками на борту отчалили от крепости и устремились к устью реки, надеясь до темноты добраться до озера. Речной ход и вправду был перекрыт. Делать нечего – надо соглашаться. За пленными прислали лодку. Когда те сели в судно, новгородцы открыли проход и выпустили драккары в озеро.
Русвальд с товарищами остался у новгородцев, о них ярл Эйрик даже не вспомнил.
Выбор сделан
– Что будем делать с этими? – показывая на заложников, спросил один из новгородцев. – Предлагаю заколоть их прямо здесь, ярл от них отказался, зачем нам тут разбойное племя?
– Подождите, – сказал бывший пленник, – вы обещали им свободу и должны сдержать слово. Князю не понравится, если вы убьёте безоружных.
– Так они сами недавно убивали наших людей в Ладоге!
– Это в бою, там каждый за себя, тут плен, вы же дали слово от имени князя Вышеслава.
– И то правда, – сказал боярин, – дадим им лодку, луки со стрелами, чтобы охотиться, ножи, и пускай возвращаются назад в свою Свею. Без мечей и щитов это уже не грозные викинги – дай бог им живыми добраться через земли эстов. Там норманнов не любят, при случае обязательно нападут.
– Я предлагаю другое: пусть эти викинги идут на службу к великому князю и покроют себя славой в походах, как их предки, как мы в своё время. Я ведь тоже когда-то был варягом и грабил побережье. Теперь я дружинник великого князя и сына его Вышеслава, верой и правдой служу ему. Надо обязательно крестить их. Язык они выучат быстро, найдут себе среди новгородских женщин жён, нарожают русичей во славу великого князя.
– Ишь как размахнулся, – покачал головой боярин, – надобно сначала их спросить: любо им служить великому князю Володи-меру?
Бывший пленник перевёл.
– Нет! – в один голос закричали викинги. – Мы веру отцов не оставим, хотим вернуться назад что бы ни стоило, вы обещали отпустить всех, кто был в Ладоге.
– Великий князь своё слово держит, – сказал боярин, – снарядите им лодку, дайте еды на неделю, и пусть убираются в свою Свею.
– Если вдруг будет во мне надобность, запомните: зовут меня Сигурд. Тут меня многие знают, – сказал викингам переводчик.
Бывшие заложники сели в небольшой струг[8], пригодный для плавания в прибрежных водах, и под зорким наблюдением новгородцев двинулись вниз по Волхову. Путь по течению оказался недолгим, и вскоре лодка вошла в холодные воды Ладожского озера. Викинги повернули налево в сторону истока реки Невы и начали движение двумя парами вёсел.