Александр Быченин – След Химеры (страница 83)

— Пойдем, что ли, приятель?..

— Вуф!

Ага, энтузиазм в голосе! Это я люблю. Опять же, пес как-никак, даже здесь, в виртуале, у него должен быть «нюх». Виртуальный, естественно. Глядишь, от неприятностей убережет… каких? А хрен его знает. Это же инопланетная сеть, тут чего угодно можно ожидать! Причем явно сегмент, изолированный от остальной Ноосферы — Архонты понимали толк в тайнах. И режим секретности блюли, что я уже неоднократно испытал на собственной шкуре.

— Ну пошли, фиг ли…

… не знаю, как долго мы шагали по дорожке… хотел сказать из желтого кирпича, но таки нет — из серого асфальта. Что-то мне подсказывало, что течение времени в этом «ничто» сильно отличалось от реального мира, так что я особо и не заморачивался, тем более, что и субъективно оно совсем не ощущалось… вернее, не так. Не чувствовалось разницы между часами, минутами и секундами, вот так будет точнее. В общем, через… время Бадди начал к чему-то прислушиваться, а потом и вовсе застыл, угрожающе зарычав.

— Что там, чувачок?.. — поморщился я от ощущения рассыпающихся в труху костей. Причем по всему организму одновременно. Страшно представить, что может произойти с тем, на кого эти вибрации направлены конкретно — меня-то так, краешком зацепило.

— Р-р-р-р-р!!!

Ого! Никогда его таким не видел, даже в драке. А тут вон аж шерсть на загривке встопорщилась — настолько злобен. Или напуган?.. Черт! А ведь верно! И озлоблен, и напуган, отчего озлоблен еще сильнее. Хорошо хоть башкой не вертит, строго в одном направлении пялится. Значит, за тыл можно не опасаться.

Вскоре… или не вскоре?.. Через время, короче, и я заметил некие признаки надвигавшегося… чего-то. Сначала появились рыже-оранжевые отблески далеко впереди, потом в той стороне начала формироваться оцифрованная пустошь, кое-где разбавленная булыжниками и чем-то вроде кустов… или разлапистых кактусов? Все это тоже, естественно, в полигональной графике. Ну а затем появилась она…

— Бранка?!

— Вуф! Р-р-р-р!!!

Ну да, кто бы сомневался… да и внутренняя сущность передана на удивление верно — здоровенная огненная лисица с оскаленной пастью и десятком хвостов. Оборотень-кицунэ. И ведь не постеснялась с размером, я вам доложу! Настоящий монстр, три-четыре моих роста в холке, если на глаз. А пасть такая, что проглотит и не поперхнется. Похоже, специально боевую форму приняла, чтобы сподручнее со мной расправляться было. А у меня и автомата нет… ха! Зато короткоствол при себе, так что еще побарахтаемся. Большой размер далеко не всегда гарантия победы — за массу приходится расплачиваться инерцией и малой подвижностью, так что еще посмотрим, кто кого… и ничего страшного, что она еще больше увеличивается, преобразуя шерсть в чешую, пасть в огромную воронку с чем-то пылающим в жерле, а лапы в когтистые суставчатые опоры боевого робота. Сдюжим как-нибудь, впервые, что ли?..

Как выяснилось, хорохорился я зря: когда до бывшей лисицы оставалось десятка два скачков (ее, конечно же), пустошь у нее под лапами вдруг почернела, вспучилась парой гигантских крыльев то ли летучей мыши, то ли черного махаона, и возникшее из ниоткуда сотканное из абсолютной тьмы одеяло опутало меха-кицунэ со всех сторон, моментально сбив с траектории. Я уронил челюсть от удивления, но предпринять что-либо для собственного спасения не успел — асфальтовая дорожка, до того верно служившая нам с Бадди, обернулась колоссальным черным шарфом, вмиг окутавшим нас обоих. Снова навалилось ничто и нигде…

Глава 8-2

— //-

… а затем я с изумлением осознал себя сидящим в любимом кресле в апартаментах-люкс на старой доброй «Молнии».

— Упс…

— Вуф?.. — неведомо откуда выруливший Бадди — нормальный живой пес со слюнями и соплями до пола — потешно уселся на откляченный зад прямо перед креслом, и преданно на меня уставился.

— Что за нахрен?! — изумился я, с трудом поборов желание потереть глаза.

— Не юродствуйте, молодой человек.

— Во-во, хорошо сказал, Грег!

— А вы откуда взялись?!

Удивление мое вкупе с возмущением было легко объяснимо — пока я косился на псину, в свободных креслах успели обосноваться два моих извечных соперника-старпера — Грег Слоун и капитан Иванов. Оба с неизменными стаканами в руках, в привычной повседневной одежде, и даже выражения лиц до боли знакомые — чуть скучающее у Грегори и концентрированный скепсис у кэпа. И все равно что-то в них было не так…

— Сгиньте, глюки!

— Весьма опрометчивое заявление, молодой человек.

— Я бы сказал наглое!

— Да клал я на вас всех! — ничуть не смутившись, заявил я, и без колебаний наподдал ногой неосмотрительно приблизившемуся псу.

Бульдожья тушка, против ожидания, легко взмыла в воздух, крутнувшись вокруг своей оси, и в движении пошла угловатыми — полигональными! — волнами, снова превратившись в оцифрованный слепок Бадди, который, вопреки ожиданиям, завис посреди каюты и завихлял задом, умильно вывалив язык. Надо же, не обиделся! Да и я наконец осознал, что же такого неправильного было в окружающей обстановке. Оказывается, мое облачение — все тот же боевой комбез, шлем и одна перчатка. Не мог я в таком виде на «Молнии» оказаться, а тем более в апартаментах-люкс. Я имею в виду, на реальной «Молнии».

— Догадался, — усмехнулся «Грег».

— Дофига умный, — подтвердил «кэп».

— Может, хватит уже кривляться? — хмыкнул я, устроившись в кресле поудобнее, то бишь закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку. Обычно эта поза в моем исполнении друзей-старперов донельзя выбешивала.

— А что вы предлагаете, молодой человек?

— Перестаньте косить под моих наставников, — пожал я плечами. — Я хочу видеть тех, с кем общаюсь, а не свои воспоминания. К тому же не самые приятные, должен заметить!

— Мы полагали, что так тебе будет проще пойти на контакт, — буркнул «кэп». — Восприятие нашего истинного обличия представителями твоего вида несколько… затруднено.

— А вот это уже позвольте мне самому решать.

— Как скажешь, — вздохнул «Грег». Как мне показалось, устало. Надо же, какие чувствительные! Всего ничего со мной поболтали, а все туда же. Не так уж и сильно они от прототипов отличаются, оказывается. — Но вы точно уверены, молодой человек?

— Более чем.

«Грег» прикрыл лицо потемневшими ладонями (вывалившийся из разжавшихся пальцев стакан на лету «оцифровался» и распался на рой искорок, подозрительно напоминавших какие-то математические символы), с силой провел по физиономии, как бы «стирая» изображение с основы, и взгляду моему предстало нечто бесформенное — просто черное на абсолютно черном, мешанина постоянно трансформирующихся пятен, на неуловимые доли мгновения формирующая нечто, схожее с лицами различных инопланетных существ, и снова преобразующая их во что-то невразумительное.

— Пятна Роршаха? — хмыкнул я.

— Отнюдь, — громыхнуло со всех сторон сотней голосов, собранных в удивительно синхронный хор. — Это наше истинное обличье.

— Ваше? — Я недоуменно покосился на «кэпа» и обнаружил схожую метаморфозу.

— Мы мультиличность, — пояснил «Грег». — Думаем, мы не вправе употреблять по отношению к нам местоимение «я».

А, дошло! Мы, Император всея Руси Александр Первый… и прочее в том же роде.

— Вы местные программы, что ли? Интересная визуализация…

— Нет.

Ага, и «кэп» голос подал. Впрочем, особой разницы я и не заметил — все тот же многоголосый гул.

— Мы не местные, — дополнил «Грег».

— И не программы, — снизошел до пояснения «кэп».

— Черт, давайте кто-нибудь один! — простонал я, зажав уши ладонями. Вернее, попытался — руки наткнулись на шлем.

— Хорошо, — не стал спорить «Грег», а «кэп» подтвердил его слова делом, то бишь заткнулся. — Мы такие же чуждые сущности для данной виртуальной реальности, как и ты, Денис. Позволишь к себе так обращаться?

— А если нет?

— Мы будем испытывать дискомфорт, — пояснил «Грег», явно имея ввиду конкретно себя, поскольку «кэп», такое ощущение, пребывал уже где-то далеко, оставив в каюте собственную проекцию явно для приличия. — Очень непривычно осознавать, что ты моноличность, и тем более обращаться к тебе на «вы». У нас от этого, как выражаются твои соплеменники, разрыв шаблонов.

— Ладно, валяйте.

Черт, а ведь и правда разрыв шаблонов! Я бы даже сказал, когнитивный диссонанс — вроде бы пытаешься быть вежливым, а на самом деле обращением подчеркиваешь сущность собеседника. Сущности, я хотел сказать… блин!..

— С чего бы начать?.. — задумался «Грег».

— С начала? — хмыкнул я. — Только давайте побыстрее, у меня дела и заботы, разгребать и разгребать.

— Не переживай, Денис, мы в виртуальной реальности. Твой мозг воспринимает наши информационные пакеты напрямую, минуя посредников, так что много времени мы не отнимем. Мы имеем в виду, локального времени мира, который ты называешь Элва.

— А что, есть другое, хм, локальное время? — Вот бы сейчас проф это слышал! Вот бы уж он удивился!

— Естественно. Время множественно, как и пространства, аналог которых вы, разумные, живущие в нем, называете Вселенной.

Приплыли… еще только сверхсущностей из Мультиверсума мне не хватало!

— Мы не сверхсущность. И такого понятия, как Мультиверсум, сиречь множественная Вселенная, не существует. Есть отдельные пространственно-временные континуумы, расположенные рядом и одновременно друг в друге… впрочем, с концепцией многомерного пространства ты вряд ли знаком, поэтому не будем отвлекаться на несущественные детали. Вот определение, которое мы извлекли из твоей памяти: система — множество элементов, находящихся в отношениях и связях друг с другом, которое образует определенную целостность, единство. С этим ты не будешь спорить? Суть же в том, что Вселенные не взаимодействуют друг с другом, они изолированы, у них нет отношений и связей, и, следовательно, они не составляют единой системы, которую можно было бы назвать Мультиверсумом. Каждая Вселенная самодостаточна. Их взаимодействие не подразумевалось Творцом. Но иногда — очень редко! — складываются обстоятельства, не важно, какой природы, которые приводят к тому, что объекты из одной Вселенной проникают в другую…