Александр Агамальянц – Меч колдуна (страница 3)

Младший кое-как повернулся и его глаза встретились с глазами чудовища на полу. С двумя ярко-синими звездами, пылающими огнем несокрушимой воли! И в этот момент он понял, что такое на самом деле раб и господин. О чем никогда не говорил Хуффи, потому что и сам не знал. Доверие, клятвы и прочие прекрасные слова, конечно, имели место. Но не они составляли основу этих отношений.

Главным являлось то, что господин полностью и безоговорочно распоряжается жизнью своего раба. Буквально каждый его шаг, каждый вздох подвластен тому, чье клеймо выжжено на шее сзади, чуть выше спины. К осознанию этого нельзя подготовить никакими поучениями. Оно удивительным образом и ужасало, и отрезвляло одновременно. Старый Хуффи замахал руками и затараторил:

– Дурак! Господин только что спас твою жалкую жизнь! Благодари его ничтожный! Сейчас же!

Младший непонимающе замотал головой, попутно вставая с земли. И тогда освежеванное чудовище вновь заговорило. На этот раз спокойным голосом, но будто собираясь с силами перед каждым словом:

– Если бы ты вышел из зала, клеймо убило бы тебя. И ты отправился бы в пекло как клятвопреступник.

Младший к концу фразы уже поднялся на ноги. Но, услышав все и осознав, побледнел и рухнул на колени, распластавшись в поклоне и заголосил:

– Простите, Господин! Я просто молод и ничего не видел в жизни. Поэтому испугался. Я не хотел вас оскорбить или нарушить клятву! И… спасибо вам…

Существо усмехнулось. Хотя по его внешности было сложно это понять. Оно откинулось на спину и махнуло рукой, тяжело дыша:

– Я прощаю тебя. Такое действительно не каждый день увидишь. А теперь принесите кровь кукол кто-нибудь! ОЧЕНЬ! БОЛЬНО! БЕЗ! КОЖИ!

Только после этого до старика и юнца дошло, что на полу лежит такой же живой человек, как и они сами, а не сказочный джинн или какое-то еще диковинное существо.

Хуффи заковылял к неприметной панели за зеркалом, высотой в половину человеческого роста, Младший поспешил к нему. Старик отодвинул панель – за ней оказалась ниша с полудюжиной кувшинов. Младший взял два из них, и они вернулись к своему господину. Хуффи распечатал одну из емкостей, не без усилий поднял ее и принялся поливать лежащего, юноша же пошел за остальными.

8

На самом деле, ни один из рабов, когда-либо живших в убежище, не знал, что это за куклы такие, откуда у них кровь и зачем она нужна. Им это было ни к чему. Важно было знать, где она находится, на случай если господин прикажет принести. То же самое касалось вообще всего в этом месте. Но, как ни странно, остальные вещи имели вполне обычное происхождение и применение.

Примерно об этом думал Младший, таская кувшины. А когда смотрел на Хуффи, щедро орошающего их господина, подумал, что, в сущности, даже никогда не интересовался их содержимым. А ведь жидкость эта действительно похожа на кровь. Только более темная, густая и вязкая. И по какому-то странному закону, она не растекалась по полу, а собиралась вокруг лежащего, обволакивая его, создавая этакий кокон.

Сперва казалось, что ничего в этом коконе не происходит (впрочем, никто и не знал, что вообще должно происходить и должно ли). Спустя же некоторое время стало заметно шевеление внутри, будто некто ворочался во сне. Так продолжалось еще около двух часов и оба раба не отходили от господина ни на шаг. Не столько из верности, сколько из незнания, непонимания… и нескрываемого любопытства.

Шевеление прекратилось. Теперь кокон равномерно расширялся и опадал, словно в такт дыханию. Потом появились пальцы. Обычные человеческие пальцы двух рук, покрытые обычной человеческой кожей, разве что, более бледной по сравнению с кожей рабов. Они разорвали кокон изнутри и далее миру явилось остальное тело. Обычное человеческое тело, только полностью лишенное волос. Господин Руза действительно оказался человеком!

Он сидел на полу, повесив голову и тяжело дыша как после болезненного сна. Затем поднял руки и жестом призвал рабов. Хуффи и Младший подошли с двух сторон и помогли господину встать. Руза держался уверенно, но телесная слабость ощущалась в каждом шаге. С другой стороны, пару часов назад у него вообще не было ног. А с третьей – хватка его выдавала человека изрядной силы.

Но эту силу явно нужно было еще восстановить. Рабы довели господина до жилой части убежища. Там они омыли его тело, обернули тогой и усадили за обеденный стол (во главе которого специально стоял единственный в комнате массивный стул с высокой спинкой и подлокотниками), на который вскорости выставили всю пищу, что в данный момент имелась. Довольно скромное пиршество даже по меркам двух человек. Руза скорбно посмотрел на грибную похлебку, овощи и лепешки, вздохнул и задумчиво произнес:

– Нет, так не пойдет!

Господин выпрямился, расправил плечи, взмахнул руками и… на столе начали появляться блюда, которых Младший никогда и не видел, а Хуффи о некоторых мог только мечтать. Тяжелая, сытная пища благородных людей, созданная не только, чтобы не умереть с голоду, но, и чтобы доставить удовольствие! Младший даже не подозревал, что в мире есть столько сортов мяса и столько способов его готовки. Руза кивнул:

– Ешьте. Когда еще вам выпадет такая возможность! – никого из находящихся в комнате дважды просить не пришлось.

9

Младший с Хуффи насытились очень быстро, не попробовав и половины блюд. Руза же ел даже не за троих, едва пережевывая пищу и иногда порыкивая. Зато к концу трапезы он уже не выглядел изможденным. Развалившись на стуле в полудреме, господин размышлял:

– А когда-то я мог накормить целое царство. Ну… город уж точно!

Младший не сдержался:

– Господи, но что же с вами случилось?!

Хуффи ахнул от такой дерзости, Руза же будто и не обратил внимания. Более того, совершенно спокойно ответил:

– Меня… скажем так, съели.

Хуффи и Младший замерли с открытыми ртами. Они явно хотели что-то спросить, но сами не понимали что. Руза усмехнулся и продолжил:

– Вы, верно, поняли уже, что я колдун? Так вот, мое могущество это результат длительного совершенствования во всех шести искусствах и шести чародействах. Также совершенствование тела, души и разума…

Руза осекся, видя, что начал со слишком сложной для неподготовленных слушателей части. Сделав знак выждать, он задумчиво нахмурился, покачал головой, но спустя минуту продолжил:

– В общем, есть и другой способ. Он позволяет достичь гораздо больше мощи. Но также он… дикий и, на мой взгляд, противоестественный. Немногие идут этим путем, но наиболее преуспели в нем три Королевы, правящие нашим несчастным миром.

Теперь Руза прервался, потому как не смог сдержать гримасы отвращения и ненависти, упомянув Королев. Но быстро вернулся к рассказу:

– Так вот. Эти чудовища, с древних времен терзающие эту землю, ничего не изучают. Они настолько дикие, что даже не знают, что так можно. Зато от этой дикости у них отменное чутье на тех, кто обладает хоть каким-то могуществом. Дальше дело за малым: затравить жертву как дикого зверя. И сожрать!

– Сучье вымя! – воскликнул Хуффи в сердцах. Поняв, что произнес это вслух, съежился и стыдливо потупил голову. Руза махнул рукой и продолжил:

– Со мной получилось немного иначе, но в итоге – Королева Безумия, что и сейчас правит этим царством, если ничего не изменилось, сожрала мое тело. И мою душу. У колдунов же душа и личность сливаются в одно целое, поэтому после смерти мы не попадаем в пекло.

Заметив немой вопрос на лицах рабов, Руза уточнил:

– Мы попадаем в такое место, что уж лучше бы в пекло. Но не теряем себя, с другой стороны. И при некотором везении можем вернуться обратно. Но, если тебя сожрет тварь, наподобие Королевы, ты пропадешь навеки! Потому что станешь частью ее души. Это сложно описать. Будто бы ты спишь и не спишь одновременно. И ты это не ты. Но видишь то, что видит сожравшая тебя тварь…

Руза притих, явно эти воспоминания были не из приятных. Но быстро взял себя в руки, чтобы завершить и без того длинный рассказ:

– Сложно быть сильнее Королевы. Если даже я не выстоял… Но очень легко быть умнее. Я предполагал такой исход, поэтому подготовился заранее. Но я не думал, что это все затянется на пятьсот лет…

Младший робко спросил:

– Господин, а что вы будете делать теперь, когда вернулись?

Руза мрачно усмехнулся:

– Убью их всех. И верну свое царство. А там – будь, что будет!

10

Руза сделал жест рукой, будто поглаживая бороду. И очень удивился, не обнаружив ее. Только сейчас он понял, что на его теле нет волос. Колдун покачал головой:

– Ну нет, так не пойдет!

Закрыл глаза, вздохнул и повторил поглаживание бороды. И она появилась под его пальцами. Да и остальное тело стало выглядеть, как и положено взрослому мужчине в расцвете сил. После этого Руза откинул голову назад тяжело дыша и прохрипел:

– Все, больше сил на колдовство не осталось. Хороший же я воин…

Господин встал. Сам. Держась за стул, но – сам. И довольно уверенно. Вышел из-за стола и жестом приказал рабам приблизиться. Когда Хуффи и Младший подошли, Руза промолвил:

– Вы славно мне послужили, и я бесконечно вам благодарен за это. Без вас я так и лежал бы там без кожи и возможности пошевелиться, пока не умер бы снова. Но я вынужден просить вас еще об одной услуге. Конечно, я могу приказать, но это видится мне бесчестным по отношению к вам.