Александер Дарвин – Арена тьмы (страница 53)

Он по-прежнему видел перед собой Новора, но при этом видел и Стража. Из пустоты выползли и потянули Сего к себе щупальца черного света.

Прозвенел гонг.

Сего потряс головой, пытаясь развеять иллюзию и вернуться в зал Лицея.

– Только не сейчас, – пробормотал он.

Сего знал, что произойдет, если он позволит тьме поглотить его, если позволит себе сбежать туда. Он глубоко вздохнул и уперся ногами в мягкий брезент, прислушиваясь к приветственным крикам зрителей.

Новор остановился на полушаге, озадаченный странным поведением противника, но уже в следующее мгновение развернулся и нанес сайд-кик. Сего отклонился, поднял руки, блокируя последовавший за этим свитч-кик, и ответил, отправив Новора на брезент.

Шестикурсник вскочил и, взревев, снова двинулся вперед. Обманный хай-джеб, шот в ногу – Сего был готов и контратаковал коленом. Новор отшатнулся, но устоял.

Боец в красном не сдавался и провел серию страйков, от которых Сего увернулся. Уйдя от раундхауса, он пошел вперед и провел внутреннюю подсечку. Выпад застал Новора врасплох, и он снова оказался на брезенте.

Тем не менее, заваливаясь, опытный шестикурсник поймал противника за локоть, что грозило выходом за спину. Сего быстро вырвал руку, чтобы не попасть в ловушку, и Новор снова поднялся.

Не дав Сего ни секундной передышки, боец в красном резко пошел на сближение. Лоу-кик в голень, хлесткий правой в корпус. Сего успел отвернуть подбородок, но мощный панч раскроил ему губу.

– Возвращайся туда, откуда пришел, предатель, – бросил Новор. – Тебе здесь не рады.

Возвращайся туда, откуда пришел.

Сего моргнул, и перед ним снова предстал Страж на фоне темного острова. Багровая молния сверкнула в небе, и пляж с черным песком содрогнулся от громовых раскатов.

Сего ощутил вкус крови во рту и, зарычав, бросился на Стража. Он знал, что должен наступать, иначе эта тварь уничтожит его. Так было всегда.

Осыпав врага градом ударов, Сего ожидал, что Страж с легкостью парирует их, но, к его удивлению, кросс прорвал защиту и угодил в лицо.

Он снова моргнул – Новор лежал на брезенте, из разбитого носа текла кровь.

Губы Сего растянулись в улыбке.

И это максимум того, что может предложить Лицей? Шестой уровень, парень на пороге вступления в лучший боевой отряд в мире – и такая медлительность?

Его захлестнуло презрение к противнику.

Он махнул рукой, давая Новору возможность встать, и тот поднялся на дрожащие колени. Пропитанные желчью слова сами сорвались с его губ:

– Ты не имеешь права быть здесь. Тебе не место в одном круге со мной.

Покраснев от злости так, что лицо сделалось одного цвета со «второй кожей», Новор снова пошел вперед. Двигаясь по кругу, он атаковал, не идя на сближение, используя преимущество, которое давали более длинные руки и ноги.

Но в данном случае это преимущество не имело значения. Как и техника, которую шестикурсник оттачивал на протяжении всех лет учебы. Наблюдая за противником, Сего видел, как вяло, словно преодолевая какую-то вязкость в воздухе, он двигается. Обманный маневр, поворот бедра, шаффл – Сего угадывал все заранее. Он играл с Новором, позволяя ему расходовать силы в непрерывных атаках.

Имея достаточно возможностей для контратаки, Сего не использовал их. Он хотел унизить Новора, показать всем, что этому увальню не место в одном круге с ним.

Шумно отдуваясь, Новор попытался загнать противника в угол, но не хватало быстроты. Сего улыбнулся, видя, как разочарование Новора постепенно перерастает в страх. Похоже, тот понял наконец, насколько безнадежны его усилия. Понял, что стал добычей, грызуном, которого вот-вот порвет кружащий хищник.

Сего наслаждался чужим страхом, подпитывал им себя. Он не только покончит с Новором одним ударом, он покончит с ним навсегда. Он покажет зрителям, что такое настоящая сила и чья рука способна нести смерть.

Новор снова сократил дистанцию, не понимая, что движется навстречу гибели. Сего увернулся от кросса и, быстро шагнув вперед, выбросил руку и схватил Новора за горло. Их взгляды встретились. Сего поднял ногу по высокой дуге и мощным ударом свалил противника на брезент.

Осото гари.

Продолжая сжимать горло, он придавил Новора к полу, протолкнул колено к животу и поднял свободную руку, чтобы завершить начатое.

На него смотрело лицо Стража, пустое и насмешливое. Столько раз эта тварь разрывала его на куски, и вот теперь пришло время для мести.

Удар в лицо. Еще удар. Он ощутил приятный хруст под кулаком. Теперь локтем. Тварь под ним застонала.

Сего приподнялся для следующего удара.

Краем глаза он уловил движение. В соседнем круге Сол отвечала противнику ударом на удар, пританцовывая и держа дистанцию. Ее длинная коса летала из стороны в сторону, и все это напоминало танец, в котором соединились жестокость и красота.

Он посмотрел вниз и снова увидел под собой Новора. Лицо шестикурсника превратилось в кровавую маску.

Занесенная для удара рука дрогнула. Тьма навалилась, как пламя пожара на запертую дверь, но Сего удержал руку. Он не мог допустить, чтобы Сол снова увидела его таким, как в тот далекий день, когда он едва не убил Грифина Тергуда. Он помнил, как девушка смотрела на него, шокированная безжалостной и бессмысленной расправой.

Он не может допустить, чтобы смерть Мюррея оказалась напрасной.

Он станет таким же, как Сайлас, если позволит тьме завладеть им.

Сего глубоко вдохнул и выдохнул, и черный свет исчез, вернувшись в ту безнадежную пустоту, которая, как знал Сего, была и снаружи, и внутри.

И тотчас энергия сменилась глубокой усталостью, копившейся весь последний месяц, когда он занимался в ониксовом круге. Груз смерти Мюррея и Джобы, бремя жизней, оборванных Душителем, – он ощутил их давящую тяжесть.

Новор заметил перемену в противнике. Вскинув бедра, он сбросил с себя Сего и поднялся.

– Надо было использовать шанс, когда он у тебя был. – Новор вытер кровь с лица и бросился в атаку.

Сего перехватил кик, провел кросс в грудь Новору и блокировал хук.

В ответ на лоу-кик противника он нанес удар коленом, которому не хватило силы.

Почувствовав, что у Сего что-то пошло не так, вдохнув запах крови, Новор улыбнулся. Сего ушел от двух джебов, но третий пришелся в нос. Новор наступал снова и снова и наконец провел тейкдаун, на который рассчитывал.

Сего попытался уйти спролом, но шестикурсник рванулся вперед и крепко прижал его к брезенту.

Сего пропустил удар кулаком в голову.

Что-то надо делать… двигаться. Сего знал, что сейчас произойдет, но силы ушли и он не мог даже пошевелиться.

Нога Новора обрушилась ему на голову, и свет погас.

– Не хочу, – пожаловался Сэм, пиная морскую ракушку, застрявшую в волнах прибоя.

– Ты должен, Сэм, – сказал Сего, стряхивая черный песок с густых волос брата. – Фармер рассердится, если ты этого не сделаешь. Я уж не говорю о Сайласе.

– Но… – По веснушчатому лицу Сэма скользнула, растянув рассеченную губу, капризная гримаса, – он уже побил меня вчера. Я ничего не могу с ним сделать.

– Понимаю. – Сего вздохнул, глядя на мерцающую дорожку, уходящую к далекому горизонту.

Появившаяся ниоткуда Арри лизнула загорелые ноги мальчика.

– Вы оба лучше меня, – сказал Сэм и, опустившись на колени, потрепал собаку по голове. – Вы не понимаете. Вы не знаете, каково это, когда всегда проигрываешь.

Младший брат был прав. С тех пор как они начали тренироваться на острове под руководством Фармера, одна и та же сцена повторялась изо дня в день: Сайлас неизменно одерживал верх, почти в точности копируя безупречную технику мастера. К тому же у старшего брата явно проявлялась склонность к жестокости. Нанося болезненный удар, Сайлас всегда ухмылялся.

Сего совсем немного уступал Сайласу в мастерстве, но догнать его не мог, как ни старался. Он владел техникой, умел предугадывать ходы старшего брата, но остановить его не успевал.

Сэм же всегда был самым слабым. И дело не в том, что он не старался – как и старшим братьям, упорства ему было не занимать и сражался он со свирепостью загнанного в угол мангуста. Не хватало сил и скорости. Сего разделывался с ним быстро и решительно, а Сайлас любил поиграть.

– Ну да, – сказал Сего, – Сайлас и меня побивает. Каждый раз. И врезать-то ему как следует не удается, а о сабмишне и говорить не приходится.

Морской бриз взъерошил волосы, и Сэм досадливо фыркнул:

– Так какой смысл нам драться с ним снова и снова, если каждый раз побеждает он?

– Неужели не понимаешь? Даже проигрывая, мы все равно что-то приобретаем. Осваиваем новые навыки, чтобы в конце концов найти способ победить.

Стайка воробьев взмыла, готовясь защищать свое гнездо, и братья подняли головы. В далекой вышине, паря на восходящем теплом потоке, кружил, высматривая добычу, хищник.

– Что ж, сегодня у нас хотя бы есть время до твоего поединка, – сказал Сего, сворачивая на тропинку, ведущую к роще железного дерева.

Арри вырвалась вперед и понеслась по берегу к дому Фармера.

– Ты идешь? – Сего повернулся к брату.