Александер Дарвин – Арена тьмы (страница 21)

– Все в порядке. – Мира подняла свободную руку и с гордостью напрягла бицепс. – Вот результат моей работы. Я тружусь в поле вместе со сборщиками и чиню наш мех. Да еще помогаю мужу.

Дозер кивнул и снова принялся за еду.

Хенрин снял засаленный фартук и сел рядом с гостями, поставив в центр стола поднос со стаканчиками, наполненными прозрачной жидкостью.

– Настойка кокаса. Штука крепкая, так что будьте осторожны.

– Очень вкусно. – Бринн вытерла рот и взяла с подноса стаканчик. – Да благословят вас духи за угощение.

– Что такое дух? – спросил Эффи, на протяжении всей трапезы старавшийся вести себя примерно и не ерзать на табурете.

– Как-нибудь в другой раз объясню, – сказала ему Мира. – Если закончил, почему бы не пойти на задний двор и не поколотить мешок, пока не стемнело?

– Опять мешок? Это неинтересно. Папа может подержать пады, раз уж он…

– Эффи, разве не видишь, что папа занят? – Мира нахмурилась.

– Тебя устроит, если пады я подержу? – предложил Коленки и, вытерев с губ соус, поднялся.

– Да, да! – восторженно взвизгнул Эффи и, схватив Коленки за руку, потащил из кухни.

Хенрин усмехнулся:

– Эффи так хотел познакомиться с тобой, Мюррей. – Он раздал стаканчики всем сидящим за столом. – Я каждый вечер перед сном рассказывал ему о твоих боях.

Мюррей отмахнулся от комплимента и отказался от выпивки:

– Все это в прошлом. С тех пор многое изменилось.

– Я вижу. – Хенрин поднял стаканчик. – За перемены.

Мюррей кивнул:

– За перемены.

Их поддержал Дозер, уже осушивший свою посудину:

– За перемены!

– Однако в последнее время не все перемены к лучшему, – сказал Хенрин, сделав глоток.

– Не все, – согласился Мюррей. – Они уже были здесь?

Хенрин кивнул:

– Парень с охраной. Примерно месяц назад. Расспрашивал, чем занимаемся, долго ли еще будем убирать урожай. Сказал, что нам нужно быть готовыми на случай, если им понадобится помощь.

– Ублюдки. – Мира допила свою настойку. – Приперлись незваными на ферму, где мы трудимся уже десять лет, и еще грозят забрать наших мужчин.

– Поток был здесь? – спросила Сол и пригубила настойку – напиток обжег ей горло.

– Повстанцы посылают людей ко всем сборщикам, – сказал Хенрин. – Пытаются привлечь грантов на свою сторону. По слухам, на западном хребте все до единого горняки бросили свои кирки и встали под знамя Потока.

– Но зачем? – спросила Сол. – К ним уже присоединились тысячи гриваров. Зачем им еще и гранты?

– Ради численности, – ответил Мюррей. – Чтобы добиться своей цели – свергнуть империю, – они нуждаются в большой армии. Даже если она будет достаточной, чтобы противостоять мехам с их огневой мощью, все равно не хватит людей, чтобы захватить все крупные города.

– Если Поток мобилизует всех грантов, промышленность остановится, – добавил Хенрин. – Не поплывут суда, прекратит работать техника, замрет торговля, некому будет возделывать поля – без грантов станет все.

– Гранты могли давным-давно бросить работу. Почему они не сделали этого раньше? – спросил Дозер, уже раскрасневшийся от выпитого. – Если они имеют такую власть над даймё?

– А почему вы не перестали сражаться? – вопросом на вопрос ответила Мира. – Ведь даймё нужно, чтобы вы сражались за них.

– Я не сражаюсь за них. – Дозер покачал головой. – Я сражаюсь за себя.

– Вот и я тоже, – сказала Мира. – Я сама работаю на мехах, собираю урожай для моей семьи. Вот почему мне не нравится, когда эти так называемые повстанцы появляются у моего порога и пытаются лишить меня работы.

– Однако и империя не лучше, – заметил Хенрин. – Еще до восстания ее чиновники ежегодно проверяли лицензию на наши мехи и, конечно, забирали долю. А после появления Истребителя они стали еще жаднее.

– Так было всегда. – Мира опустила на стол стаканчик и посмотрела на ребенка. – Те, кто хочет власти, подминают остальных.

Сол тоже отставила пустой стакан и встала. Лицо ее горело.

– Кажется, мне нужно подышать свежим воздухом.

– Я же предупреждал вас, ребята, насчет осторожности. – Хенрин лукаво подмигнул. – Утром голова будет тяжелая, словно на нее навалили тысячу фунтов груза.

Сол сидела на веранде, свесив ноги и устремив взгляд на залитые лунным светом поля.

– Ты в порядке? – спросил Мюррей.

Сол кивнула:

– Да, просто надо было продышаться.

Глядя на девушку, Мюррей все еще видел в ней ее отца. Те же желтые кошачьи глаза, тот же острый нос, что и у Артемиса Халберда.

– Хенрин угостил меня этой настойкой двадцать лет назад, когда мы впервые встретились во время паломничества, – сказал Мюррей. – Крепкая вещь.

– Неплохая, – согласилась Сол. – На Островах я пробовала напиток, по сравнению с которым эта настойка – просто сладенький сок.

Мюррей сел рядом с девушкой. Звезды венчали ночь, отбрасывая мглистый свет на стальную громадину дремлющего уборочного меха. Под навесом, рядом с полем, темнели силуэты птиц.

– Что у Хенрина с ногами? – спросила Сол.

– Мы вместе учились в Лицее, и он был отличным бойцом. В первый год рыцарства ему довелось встретиться с лучшим кикером Кирота, который много лет точил свои голени. Хенрин выиграл бой, но его ноги оказались в таком состоянии, что служителям пришлось их отрезать.

– Похоже, сейчас он счастлив, – тихо сказала Сол.

– Здесь у него хорошая жизнь, – согласился Мюррей. – Просыпаться с восходом солнца, работать в поле. Возвращаться домой, к семье и горячему ужину. Согласен, это не самый лучший путь, но я мог бы представить себя на месте Хенрина.

Сол усмехнулась:

– Не уверена, что вы хорошо себя знаете, Мюррей-ку. Рискну предположить, что вы бы убежали через день, чтобы с кем-нибудь подраться.

– Возможно, ты права. – Мюррей потер кожу под пустой глазницей. – А сама-то? Была бы счастлива, оставшись на всю жизнь в таком месте?

– Наверное. – Сол пожала плечами. – Но мне больше нравится путешествовать, знакомиться с новыми людьми, слушать их истории. Идти навстречу новым приключениям.

– Понимаю, – сказал Мюррей. – Как я слышал, на Островах у тебя было настоящее приключение.

– Да, – сдержанно ответила Сол.

– Ты нашла, что искала?

– Я привезла домой отца. Если вы об этом спрашиваете.

– Верно, этот человек заслужил достойные похороны. Но нашла ли ты там все, что искала?

Сол ответила не сразу. Глядя в небо, Мюррей видел пересекающую темный купол яркую белую полосу и слышал доносящиеся из дома возгласы Дозера, рассказывающего о своих подвигах в круге.

– Моя мама… Она была… – Сол с трудом подбирала слова, наконец решилась и выпалила: – Она была куртизанкой. Какое-то время они с отцом держали это в секрете, но обоим было тяжело так жить, и она рано ушла из жизни. Я ее не знала.

Мюррей кивнул. До него дошли слухи о том, что жена Артемиса Халберда умерла при родах.

– От таких встреч родилось много детей, – сказал он.

Сол повернулась к нему: