Алекса Вулф – Влюблена по ошибке (страница 5)
И я уже почти совсем расслабилась, когда снова вспомнила об обрывке страницы. Вздохнув, посмотрела на Беренику со всей серьёзностью.
– Я знаю, что обещала ничего не выносить с кладбища, но… думаю, что это принадлежит нам. То есть тебе. То есть… короче, смотри сама.
И положила на стол перед вмиг напрягшейся тётей свою находку.
Тишина затягивалась. Береника не спешила брать в руки обрывок страницы, хотя я видела, как цепкий взгляд тёти пристально изучил каждую букву. Она узнала, откуда этот листок. Но молчала.
В конце концов я не выдержала первой.
– Это из твоей книги!
– Я вижу.
– И? Есть мысли, как это могло оказаться на том кладбище?
Береника покачала головой.
– Очевидно, ночной визитёр и страница связаны. Но я тебя просила ничего не выносить с территории кладбища. И ты меня обманула. Снова.
– Если бы не я, улика так и осталась бы там, под кустом!..А то и вовсе пропала бы! Или этот злоумышленник вернулся бы за ней и украл!
– Ты меня обманула, Тэлли, значение имеет только это. Я тебе доверяла. А ты предала моё доверие. Более того, ты подставила меня перед своими родителями. Они отпустили тебя сюда, зная, что я о тебе позабочусь. И что мы видим? В первую же ночь ты сбегаешь на кладбище и едва не попадаешь в схватку с сильным вампиром! Не окажись меня рядом, думаешь, всё прошло бы так же спокойно и без последствий для тебя?
– Нет, – угрюмо буркнула я. Всегда ненавидела подобные беседы, где ощущала себя проштрафившимся котёнком, которого мордой в лужу тыкают.
– Ладно. – Береника отпила отвар и устало прикрыла глаза. – Нужно вернуть страницу на место и понять, чего ещё не хватает.
– Можно я с тобой? – со слабой надеждой спросила я, боясь смотреть тёте в глаза.
– Хочешь сказать, ты ещё не пробралась в хранилище и не познакомилась лично с книгой Такхишали, пока меня не было? – Береника изящно заломила идеальную бровь.
– Я…
– И как, обожгло тебя магией?
Мой искренний шок выдал меня с головой, поправ всю конспирацию.
– Обожгло?
– Так-так… – Береника задумчиво постучала пальцами по столу. – Пошли.
Взяв со стола обрывок страницы, она встала со стула и направилась к дверям.
– Идём, времени не так много, как хотелось бы. Мне ещё предстоит нанести повторный визит главе города.
Меня раздирали противоречивые эмоции. С одной стороны, хотелось понять, что за жжение я должна была ощутить и не заметила. С другой – очередной раз ткнут лицом в косяк. Сейчас я была уверена, что наши нехитрые попытки скрыть моё пребывание тётя заметит, даже не прикоснувшись к книге.
Но злить Беренику непослушанием было ещё хуже. Поэтому я последовала за тётей, поймав по дороге полный скрытого (или нет?) злорадства взгляд Сольфи. «А я тебе говорил!» – читалось в его гетерохромных глазах.
Пока шла, запутавшись в своих мыслях, невольно заметила, что Альмонд, фамильяр Береники, как-то застрял на пороге хранилища книги Такхишали.
– Всё нормально? – спросила я у рыжего.
– Никак не привыкну, что уже можно, – вздохнул кот и медленно вошёл внутрь. Я же, получив очередную загадку, решила, что пришло время ответов. Заодно отсрочим момент «порки».
– Берни, можно вопрос? Даже два…
– Задавай, – не глядя на меня, ответила тётя. Сама же в это время занималась фолиантом, бережно перелистывая страницы в поиске места, откуда варварски вырвали найденный мной фрагмент.
– Почему Альмонд остановился на пороге, будто опасался входить в хранилище?
– А? – Береника всё же перевела взгляд с книги на меня. – А, ты об этом. Раньше на комнате защита была настроена так, что даже фамильяры не могли проникнуть в хранилище к книге. Только со временем я изменила это условие. Ибо, как показала практика, запреты для фамильяров не уберегли фолиант от актов вандализма. А вот помощь наших хранителей подчас сложно недооценить.
Я кивнула. Ну да, логично.
– А… почему ты сказала, что книга должна была меня обжечь?
– Это своеобразный ритуал. Так книга знакомится с ведьмой. Пробует на вкус. Изучает её и её намерения.
– Хм…
– Не обожгла? – догадалась Береника и поманила меня к себе. – Попробуй сейчас.
Я подошла к книге Такхишали. Посмотрела на уже знакомые страницы, но притронуться не решилась.
– Боишься?
– Почему она меня не «укусила»?
– Хороший вопрос, – не стала успокаивать меня тётя. – На моей памяти подобное происходит впервые. Попробуй ещё раз.
Я пожала плечами. Ну, раз сиюминутно не ругают, отчего бы и не попробовать. Я провела пальцами по раскрытой странице. Нащупала рваный край у корешка.
– Это здесь? Отсюда был выдран тот фрагмент?
– Вот и проверим. Приложи его к книге.
Береника дала мне листок и отошла на шаг, будто ждала какой-то опасной реакции. Хотя… зная меня и мою магию…
Я всё же послушалась и приложила кусок страницы к корешку. Оказалось, не хватало по меньшей мере трети! Но больше ничего подумать я не успела.
Книга вздохнула, зашелестела невидимыми ведьминскими голосами, и… фрагмент прирос обратно! Вот прямо на моих глазах!
– Это… как?
– Это магия Такхишали, – улыбнулась Береника. – Ты как? Так ничего и не ощутила?
Я прислушалась к себе. Для верности положила ладонь на раскрытую книгу. Не знаю даже, чего ждала. Что та резко схлопнется и из обложки вырастут клыки? Что древний фолиант сделает «кусь»? Но ничего не произошло.
– Даже не пощекотало, – с сожалением ответила я, убирая руку. – И что это значит?
– Либо ты не заметила реакции при вашем первом знакомстве, либо… у нас появилась зацепка. Если книга не проверяет носителей крови магов, а считывает помыслы только лишь ведьм, то, вероятно, именно так и были выкрадены этот и другие фрагменты страниц.
– Маги? Думаешь, всё дело в крови моего отца?
– Думаю, всё дело в крови
– Погоди. А что было на оставшемся фрагменте? Который пока не найден?
– По структуре книги сначала идёт проклятие, а после – пути отмены. В нашем случае первая часть – способ призвать лихорадку. Следовательно, отсутствующая часть – рецепт лекарства и защиты от оной. И отмены.
– Ли… лихорадки? – Я вздрогнула. – Как в тот самый раз, когда вы и мои родители…
– Боюсь, что теперь всё ещё хуже. Эта «лихорадка» полностью меняет кровь.
– Ты о чём?
– Как ты знаешь, вампиры умеют влиять на ведьм через кровь. Но в отношении магов всё сложнее. Управлять сущностью магов через кровь вампиры не могли… До сих пор.
– Эта лихорадка?.. – начала догадываться я.
– Да. Она ставит под угрозу неуязвимость магов перед вампирами. Раньше, как ты помнишь, магов защищала их кровь от прямого воздействия через кровные манипуляции вампиров. Но теперь… По сути, благодаря ей ведьмы и маги станут одинаково уязвимы перед дурным умыслом кровососов. Если таковые будут.
– Ну раз кто-то выкрал подобное проклятие… да ещё и связан с кладбищем вампиров… и сам является вампиром… у меня дурное предчувствие.
– И у меня. Нужно найти недостающий фрагмент страницы. Без него, боюсь, битва при Астольде покажется нам увеселительной прогулкой.
– Бр-р-р… – я поёжилась и передёрнула плечами. – Но как мы его найдём?