Алекса Арт – Любовь, для которой нет клеток (страница 1)
Алекса Арт
Любовь, для которой нет клеток
Пролог.
1897 год. В Анталии стояла глубокая зима. В маленьком городке Лиан уже давно стемнело, почти во всех домах погасли огни. Только в одном окне ещё светился уютный жёлтый квадрат. Там, в детской, двое детей никак не могли заснуть – обсуждали, что попросить у Санта-Клауса.
– Я хочу пони, – сказала девочка со светлыми, пшеничными косами.
– Зачем тебе пони? Ты ещё маленькая, – засмеялся её брат, мальчик постарше. – А я попрошу меч. Настоящий. Буду воином, как папа.
Девочка обиделась. Глаза её наполнились слезами.
– Я не маленькая!
Она схватила подушку и запустила ею в брата.
В комнату вошла мать.
– Опять ссора? Пора спать, а не драться.
– Мам, он назвал меня маленькой!
Женщина подошла к сыну, ласково потрепала его по тёмным волосам. Подняла подушку, поправила дочке растрёпанные пряди и поцеловала её в лоб.
– Всё, хватит. Ты моя принцесса, ты ещё растешь. А брат твой не хотел тебя обидеть. Правда, Франц?
Мальчик вздохнул и кивнул. Мать укрыла обоих тёплыми одеялами, поцеловала на ночь.
– Мама, а сказку? – выглянула из-под одеяла девочка. – Ну пожалуйста!
Мать не смогла отказать. Она села в кресло рядом, укуталась в плед, и комната затихла.
– Жило-было королевство, – начала она тихим, убаюкивающим голосом. – Богатое и счастливое. И звалось оно Анталия.
1 глава.
В королевском замке царила суматоха, слаженная и торжественная. Служанки, словно опальные листья, порхали по коридорам – кто с тазом горячей воды, кто со стопкой душистого белья. Все они стекались в покои королевы, где вот-вот должно было случиться великое чудо – рождение наследника. Король, заранее увезённый советниками на охоту дабы избавить от тревог, уже получил весть от спешившего гонца. Теперь он мчался назад, вперёд опережая ветер.
Роды были лёгкими, почти безболезненными, будто сама судьба благоволила королеве. Едва прозвучал первый крик, как повитухи торжественно преподнесли ей крошечный свёрток. Через несколько минут принцесса, тихо причмокивая, уже сосала материнскую грудь.
В комнату ворвался король, запыхавшийся, в дорожном плаще. Он опустился на колени у ложа, нежно поцеловал исхудавшую руку жены и заглянул в личико дочери. Маленькое чудо, его кровь, его будущее.
В честь великого события устроили пир на весь мир. Принцессу нарекли Алиссией. Ликовало всё королевство – от знатных вельмож до последнего крестьянина. Каждый чувствовал: это долгожданное дитя принесло не просто радость, а покой и надежду на будущее. После многих лет тщетных ожиданий и горьких слёз чудо свершилось, и теперь оно лежало на руках у счастливой матери.
В это же самое время, в ближайшей деревне, ещё одна мать разрешилась от бремени. Но её роды были далеки от королевских. Будучи, простой торговкой, она почувствовала схватки прямо на рынке. Сжав зубы, она кое-как доковыляла до первой же грязной подворотни и, стиснув кулаки, родила.
Опытной рукой – это был уже третий её ребёнок – она перерезала пуповину, сняла с себя поношенный подъюбник и завёрнула в него младенца. Через полчаса она уже снова стояла за своим прилавком, а новорождённый тихонько посапывал в самодельной колыбели из грубой ткани.
Вернувшись под вечер в убогую хатку, она положила дитя в люльку и молча принялась готовить скудный ужин. Внезапно дверь со скрипом отворилась, и на пороге возникла тень её мужа. Проходя мимо, он заметил новый свёрток. Подошёл и с отвращением приподнял край ткани.
– Очередного выродка принесла, – прошипел он. – Ещё один голодный рот. Лучше бы выкинула где-нибудь в канаве. Дрянь.
Женщина не ответила. Она знала – любое слово вызовет лишь новую порцию брани и кулаков. Она лишь сжала губы, вжимаясь в стену у очага. Мужчина круто повернулся к ней.
– Ну, чего молчишь, как пень? Кого принесла-то?
– Сына, – пробормотала она, не оборачиваясь.
– Ну, хоть мужик, а не девка. И на том спасибо. А то уж думал, ты у меня совсем никудышная.
Он снова откинул ткань, и по его лицу поползла ухмылка. Младенец был крепким, обещал вырасти сильным.
Мальчик и рос крепышом – активным, своевольным и неуправляемым. Он не знал игрушек, кроме палок и камней, и если ему вдруг нравилась вещь в руках у другого ребёнка, он без раздумий отбирал её силой. Отец, не отличавшийся тонкостью воспитания, частенько лупил сына за непослушание. Но тот лишь зверел, сбегал из дома и пропадал в лесу, что подступал к самой деревне.
2 глава.
Логан вырос. Из костлявого и дерзкого мальчишки он превратился в сильного и статного мужчину, чья внешняя красота с первого взгляда пленяла и обманывала. Она была маской, под которой скрывалась холодная, жестокая натура. Отец давно уже не смел, поднимать на него руку – один лишь опытный, свирепый взгляд сына заставлял старого пьяницу съежиться и отступить. Он знал: Логан ответит, и костей после этого не собрать.
У него не было друзей. Вместо них была свора местных мальчишек, которые смотрели на него с подобострастием, ловя каждое слово и стремясь во всем ему подражать. Они и сейчас толпились на каменных ступенях у входа на рынок, греясь на последнем осеннем солнце.
Мальчишка, сидевший ближе всех к своему кумиру, робко тронул его за рукав.
– Логан, сегодня у дворца большой праздник. Говорят, принцесса день рождения празднует. Может, сходим, а?
Логан медленно повертел во рту соломинку, перекинул ее в другой уголок губ, и на его скулах сыграли жёсткие мышцы.
– Принцесса, говоришь? – он усмехнулся, и в его глазах мелькнула опасная искра. – Ну что ж, пошли. Посмотрим на это зрелище.
Тем временем за высокими стенами замка Алисия из хрупкого ребёнка превратилась в юную женщину неземной красоты. Но главное её богатство было не в чертах лица, а в добром и кротком сердце. Взлелеянная родительской любовью и заботой, она с искренним уважением относилась ко всем – будь то знатный вельможа или последний бедняк. И люди платили ей той же безграничной любовью.
В день её рождения всё королевство расцветало угощениями. Каждый житель старался приготовить что-то особенное – пирог, засахаренные фрукты, душистый хлеб – на случай, если принцесса выйдет в город. Ведь она всегда с лёгкостью и радостью покидала позолоченные покои, чтобы пообщаться с подданными.
В своей светлой опочивальне Алисия с помощью служанки облачалась в праздничное платье, когда дверь отворилась и вошла королева.
– Дорогая моя, – с нежностью произнесла она, застыв у порога и глядя на отражение дочери в зеркале. – Ты стала совсем взрослой.
Дождавшись, когда служанка застегнёт последнюю застёжку и с реверансом удалится, королева подошла к Алисии. В её руках появилась изящная золотая цепочка с кулоном в виде распустившейся розы – герба Анталии.
– Носи это счастливо, моя девочка.
– Благодарю вас, матушка, – улыбнулась Алисия, с почтением склонившись и целуя материнскую руку. Затем она подняла на королеву сияющие глаза. – Можно мне в город пойти погулять? Хочется разделить праздник со всеми.
Королева на мгновение задумалась, но строгость в её глазах растаяла.
– Можно, дитя моё. Но только не одной. Возьми с собой служанку. И стражу, – добавила она, уже без права возражения.
Прогуливаясь среди торговых рядов и с лёгкостью отвечая на приветствия горожан, Алисия вдруг остановилась. Её путь преградил высокий, статный молодой человек. Внутренний голос мгновенно подсказал ей, что он опасен – его поза была вызывающей, а во взгляде читалась хищная уверенность. Но Алисия, чьё сердце не знало зла, не сумела распознать угрозу, увидев лишь внешнюю красоту.
Парень улыбнулся обворожительной, но холодной улыбкой и склонился в преувеличенно почтительном поклоне.
– Приветствую тебя, маленькая принцесса. Меня зовут Логан. Позволь присоединиться к твоей прогулке.
– Приветствую, Логан. Я Алисия, – ответила она без тени высокомерия. – Рада новому спутнику.
Они пошли дальше. Логан был невероятно учтив. Он сыпал колкими, но остроумными шутками, от которых Алисия смеялась, прикрывая рот рукой, и рассказывал захватывающие истории о жизни за стенами города, которые будоражили её воображение. Он ухаживал за ней, как самый благородный кавалер: покупал у торговцев засахаренные орехи и букеты полевых цветов. Служанка и стражники шли позади, настороженно сжимая рукояти мечей. Их не обманывала лёгкая маска, надетая этим плебеем.
Они гуляли до тех пор, пока слуги не начали нервно перешёптываться. Наконец, служанка, подойдя, робко напомнила: «Ваше Высочество, уже поздно…». Логан проводил Алисию до самых ворот замка и, глядя ей прямо в глаза, выпросил обещание встретиться завтра у озера, что лежало на опушке леса между городом и его деревней.
Алисия сдержала слово. На следующий день она нашла его на берегу, сидящим на поваленном дереве. Они болтали, ели подобранную им лесную землянику, и Алисия снова смеялась его шуткам. Но на сей раз, в его смехе слышалась напряжённость, а взгляд становился всё пристальнее и тяжелее.
И вот, в какой-то момент, Логан перешёл черту. Резким движением он обнял её за талию и попытался сорвать поцелуй. Алисия, никогда не сталкивавшаяся с такой грубостью, отпрянула в ужасе. Она хотела убежать, но его рука, словно стальные тиски, удерживала её запястье.
– Прости, – его голос был хриплым, а в глазах плясали демоны. – Я не сдержался. Ты просто сводишь меня с ума. Я хочу пойти к твоему отцу и просить твоей руки.